インソムニア「だめだ！　絶対に許可できないっ！」
「耳元で叫ぶんじゃねえよ。聞こえてるっつーの」
　その口論は軍議の最中に始まった。
　ポップは、耳を押さえながら居並ぶ面々を見渡した。普段は食堂として使用されている大広間には、種族、姿形も様々な者たちが集っている。中央の長机には主だった魔族の将たちが着席し、広げられた地図を前に議論を交わしているところだった。椅子の数は限られているため、あぶれた者、そもそも座れないものたちは、壁際で退屈そうに会議の行方を見守っている。
　ダイ達が拠点とするまで、この地は赤黒い角を持つ魔族の支配下にあった。透明度の高い大窓や精緻なレリーフからは、かの魔族が大魔王バーンの勢力下にあっても一定以上の地位を築いていた様が見て取れる。

夏の終わり、君との始まり。　昼過ぎからの曇天は、日が沈む頃には叩きつけるような豪雨へと変わっていた。大粒の雨を伴う強風が洗面所の小窓を揺らしている。
　しとどに濡れた髪をタオルで拭きながら、ダイは細く開けた窓から厚い黒雲を窺った。今日は一日快晴との予報だったため、すっかり油断してしまっていた。外に干した洗濯物は全滅で、傘を持たずに外出したダイも濡れ鼠である。
「じいちゃん、怒るだろうなぁ」
　同居する祖父ブラスの怒り顔が目に浮かぶ。町内会の会合があると言っていたが、そろそろ帰宅する頃合いだ。洗濯物は仕方ないとは言え、全身ずぶ濡れの姿を見られたら最後、家の中なのに雷を落とされてしまう。注意力が足りない証拠だと、いつものように孫の手でぴしりとはたかれてしまうだろう。

明日の夕食はお赤飯『っつーわけでェ！俺っちたちのゲリラ配信聞いてくれてありがとな！』
『みんなもびっくりしただろうけど僕もびっくりしたんすよ！いきなり配信すンぞ〜とか言い出すからさぁ…』
『しょうがねえだろォ？俺っちやりたくなっちまったんだもん』
『かわいこぶったって気持ち悪いだけなんでやめてもらっていっすか？…ってイダダダ！！足踏むのやめろぉ！！』

軽快な掛け合いが繰り広げられている様子を画面越しに眺めながら私は何度目かわからない安堵のため息を吐いていた。
珍しく定時で上がれたため、家で最近気に入っている酎ハイを煽りながらのんびりとサキイカをしゃぶっていた時に突如スマホの通知が飛び込んできたのだ。
『【ゲリラ生配信(燐音、ニキ)】が配信開始されました。』

251【凪玲】明日の月も綺麗でしょうね　こいつはこんなに――愛の深い奴だっただろうか。

「……は？」
凪の眉が釣り上がる。いや、は？じゃねぇよ。いつも行ってんじゃねぇか、会議くらい。大体月一なんてそんな頻繁じゃねぇし、先月も先々月も行ってただろ。
　俺はため息をついて体を起こした。凪は俺を見上げてくる。月明かりの下、同じベッドの中でお互い裸――けどそんなのは昨日だってそうだし、その前もそうだった。何なら"こういう風になる前"だって、ベッドを幾度となく共にしてきている。
　ただ、こんな風に事後に会話するようになったのは最近のことだ。存外この男はピロートークというやつが好きらしい。それは取り止めのない話ばかりで、やれ月が綺麗だの、明日は雨らしいだの――だからこっちも調子を合わせたつもりで明日の予定の話をしてやったってのに、この反応だ。