【弔桐】林檎回転ペンギン缶，これが私にくれた考えです

翻訳機が中国語から翻訳したもので、あまり正確ではないところがあるかもしれません。





1

「お母さん、おなかの赤ちゃんはあとどのくらいで出てくるの？」

「庭の木のリンゴが食べられるようになると、赤ちゃんは長兵衛に会います」

不破長兵衛はまばたきをした。リンゴが少し前に光を落としたばかりで、今は緑の葉に着替えていることを知っているだけだ。りんごは赤いでしょう。しかし、今では木に赤い影は少しもありません。

「リンゴはいつになったら食べられるの？」



2

庭のリンゴの木が花を咲かせたばかりの頃、父と母は彼を連れてこの木の下にいた。父はこの木が長兵衛が生まれた時に友人からもらったもので、とても甘いリンゴが実っていると言った。

【弔桐】ワルツ香港に新しく来たイギリスの裕福な商人は最近舞踏会を開きますが、これは裕福な商人のために何か爵位があると言われています。
香港の有名な双龍兄弟も当然招待された。
「舞会ですよ、兄さん。この新しく来た肥えた羊はとても大きいですよ。」
「のんだ」
「でも兄さん、ダンスできるんですか」
「……」

「兄さん、ちょっとリラックスしてください。私を踏んでもかまいません」
「うるさいですね」
弔兵衛と違って，桐馬はそういうものを覚えるのが早いんです。特にそういう坊っちゃんやお嬢さんが興味を持ってくれることのほうが早いんです。桐馬はすぐに男歩を覚え、兄に教えるために女歩もすぐに覚えました。
弔兵衛は桐馬を見て、子供の頃から何も変わっているような、何も変わっていないような、そんな様子でした。こうして二人でわいわい言い合いをしていると、思い出の不破家の庭に戻ってきたような気がします。ただ、今のホールは洋風で、昔に戻っていないのかもしれません。

遅咲きの初恋　失ってから大事なモンに気づく俺は愚かだ。
　ああしていたら、こうだったらともしもの妄想の連続をいくら繰り返したってアイツは帰ってきやしない。あの瞬間に戻れたらとか不毛だから辞めた。
ちゃんとその時を生きてきた人間がしてきた選択をせめて無駄なモンにしないようにとするばかりなんだ。遺されたモンの責任だ。
　…わかってはいんだけどよぉ。
　なぁ付知。
　何度も何度だって、俺は後悔しかない
　
　※※※
　
「あ〜そうだそうだぁ、巌鉄斎。悪いけどそれ、預からせてもらうよ」
「…はぁ？」
「十禾殿？」
　誰が仙薬を持ち帰り公儀御免状を手にするかの話し合いにより俺がその役目を有り難く頂くことになって、それ以外が各々の小舟に乗り別れを惜しみ達者でと見送ったあと。俺と佐切と酔っぱらい男の三人だけになり、先程まで賑やかだったものがなくなってさらに寂しさが募るのか懸命に泣くのを抑えようと佐切の鼻をすする音がデカい船で響く、そんなしんみりとした空気を台無しにブッ壊すかのような酔っぱらい男の言葉に俺は耳を疑った。

心の臓のすぐそばに─…そこにはもう、 おまえがいた。
　
　最初に会った時は牢の中。
査定だかなんだかわかんねぇけど、とにかく俺の話を聞きに来たと堅苦しい難しい言葉べらべら並べて処刑執行人のナントカエモンと名乗る声になんだよ面倒くせぇなと欠伸しつつ寝っ転がったまま首だけ振り向けばそこにいたのは俺の腰くれぇしかねぇ童だった。
　これまたちいせぇ手に持っていた提灯の薄明かりで見えたのは吸い込まれそうな真っ黒なデケェ瞳。目の下にある深くついている隈は子供のくせに何故こさえてなんだろうなとか蒲公英色のまんまる頭にひょこっとでてるアホ毛みてぇなのが動く度に一緒に揺れるのでなんかめんこいなとつい思うが、いやいやなんでこんな極悪人がいる牢屋に子供がいんだよと首傾げれば、お構いなしにその場にちょこんと座って調書の準備をし始めたのでおいおいと焦る。

敵わないのは、貴方　─敵わない、ほんとうに。　
　
「…僕も佐切や士遠さんのように【木】だったら良かったな」
「あん？」
「え？」
　巌鉄斎の疑問の色を孕んだ声にそのまま返す形で疑問詞を投げかけてしまった。つい口から出たらしい自分の言った言葉を脳内で反芻し、巌鉄斎の眼帯を作ろうとしていた鍔を削る手を止めてきょとんとしていれば、向こうも訝しげに首を傾げた。
　
　桃花と菊花の壮絶な闘いの後。びっしょりと濡れた着物を乾かそうと裸体になれば桐馬も巌鉄斎も僕もあちこち満身創痍。出来得る限りの治療を施しますと指させば何も言わずに大人しくその場に座るふたり。手当され慣れたもので助かる。別に自分は医者ではないが眼の前で傷付いた者を見れば手当せねばという衝動に駆られるのだから性分なんだろうなと小さく息を吐いた。

聲どうしてと自問自答が続く。
　本当はわかっている。それはたった数文字で言い表せられる感情なのだ。ただ認められないと何故という疑問を解決する手立てがない。認めるための確実な数式がない。足し算引き算の関係でもなんでもない、損得勘定もあるわけがないし、理屈も論理的なこともありとあらゆる可能性の事柄を脳内の辞書をいくら開いてもでてきやしなかった。
　イコールがないのだ、どこにも。
　バラバラでごちゃごちゃだ。まるで屍体を解剖したあと内臓物を落とし地面に巻き散らかしてしまったかのようだ。ぐちゃぐちゃもしてドロドロもしているから例えはこちらのほうがあっているかも、と自分の中で納得がいってニヤリと口の端をあげてしまう。