ムウマリュ.
清潔な寝台の上に、鶸色が鮮やかに広がっている。
そこはアークエンジェル内、搭乗員用の一室。
時に、キラを初めとした年若い彼らが 其の心境を吐露し合っていた。そして時には、人に晒せない思いが澱のように閉じ込められたりもした場所。
そこで​──
「居ないと思ったら、こんな処に隠れているなんて」
マリュー・ラミアスは一人、嘆息した。

寝台にて長身を横たえていたのは、同艦乗組員のムウ・ラ・フラガであった。
青白くさえ思える簡素な敷布に広がる鶸色は、彼のものだ。 一息つく為の時間は、作らなければなかなか取れないものとはいえ、まるでここが戦争などしていない別荘でもあるかの如く、こうも気持ち良さげに昼寝をされては、指揮を執る重圧を背負うマリューからあらゆる気が抜けていく。

空に光るはすべて星 141〜1501日目　241228 仕事納め
待て、は得意じゃない

ひさしぶりに逢えたのに何怒ってんの？俺昨日仕事納めたし弟にもこっち来る事は報連相して… クマがひどい？寝てないだろ？ 徹夜連勤記録更新したんじゃ…？…何でバレ…ほ本当に大丈夫だって！あんたに逢えたからもう元気なっ…！嫌だまだ眠くないそんなことよりヤるコトあるだろやめろねかしつけるな

今回俺の後ろ暗い都合で直前に場所変更したのもあって、つい考えてしまうんだ。俺なんかと逢うためにお前はただでさえ短そうな寿命をすり減らしてんじゃないかって。お前は俺の前ではいつも笑ってるけど顔色悪いぞ。仕事納めるため相当無茶したな？今夜は右腕で腕枕してやるからせめてゆっくり寝てくれ

【冬瑞】キミの優しい目をもらえることがいつか日常になってくれるのなら「っ……！　冬弥くん、おはよう！」
　教室に入って真っ先に目に入った顔に、思わず浮かんだ動揺を隠して努めて明るく挨拶をすると、件の相手である冬弥くんは「おはよう、暁山」と普段通りの優しい声で返事をしつつ「もう2限目が終わったところだが」と言葉が続く。
　あはは、と笑って誤魔化すそれは、痛いところを突かれたなぁの意として捉えてもらえているだろうか。
　きっと冬弥くんのことだからすっごく大事な予定が～とか体調不良で～とかでもない限り今日もきっと教室にいるだろうなとは思ってたけど。
　名簿順ってそう考えるとかなりトラップだ。いや、トラップっていうか、別にそんなこと考えたことないけど今のボクからしたらトラップだ。トラップだった。だって教室に入って真っ先に目に入るのは名字あ行の青柳さんちの冬弥くんなわけだから。

空に光るはすべて星 131〜140241001 珈琲の日
どんな言葉よりも

昔、野営中にあんたが一度だけ珈琲を淹れてくれた事があったじゃないか。珈琲豆を靴下に入れて石で砕いて、熱湯にぶち込んで煮出して上澄みを飲む。意外と雑味も無くさっぱりして美味しかったな。あれカウボーイ珈琲って言うんだって？俺がしんどそうだったから淹れてくれたんだよな？また、飲みたいな

俺はこんな身体だから実はもう味覚がだいぶバグってて、残念だが繊細な味付けとかわからなくなってきているんだ。お前の心遣いはありがたいが、うん。贅沢な食材を地球まで苦労して運んで来なくて大丈夫。すまんな。幸い嗅覚はまだ生きてるから、お前が丁寧に淹れてくれた珈琲の香りがあれば俺は充分だ

空に光るはすべて星 121〜130240821 (蜂蜜(ハニー)の日)
えっ、俺がハニーなの？

どうした？…はは。腹が鳴ったな。空腹で眠れないのか？確か卵と牛乳が…ちょっと待ってろ。ほら、フレンチト一ストだ。少し焦げたが食えるだろ。…そうか美味いか。蜂蜜の甘さが丁度良い？あのこもそう言って…いや、なんでも無い。お腹一杯になったら眠れるだろ？大サービスで子守唄を歌ってやろうか

子どもの頃、父さんと弟と行ったキャンプ場は牧場や養蜂場もある本格的な所で、そこで食べたソフトクリ一ムや蜂蜜は美味かったなあ…。養蜂体験もできて、防護スーツ着た父さんは本当に似合ってたけど、あんたも似合いそうだな。え？着たことある？フォルドは農業に力を入れている…隠れ蓑じゃないか！

空に光るはすべて星 111〜120240806
照れ隠しの仕草

そっちは崖だ！……危ないな、あんまりふらふらするんじゃない。まだ体調戻ってないのか？麓までとりあえず俺の腕に掴まっ…顔が赤いぞ。もしかして熱があるのか？ちょっと見せてみろ。…何だ？触るな？触らなきゃ熱が測れないじゃないか。いいからこっちを向け。おでこを出し…おい！急に走り出すな！

あんたは感情が顔に出ないって言われているけど、そんなこと無いって俺は知ってる。俺がゲートをくぐって姿を表した途端、口元が微かにふわりとゆるむのを見るのが大好きだ。逢えて嬉しいのは俺だけじゃないんだな、って安心す…痛ててて！図星だったからって、そんなにわしわし撫でなくてもいいだろ！


240807〜10

エムカ合コンモチェのやつ（手のツボ）　最近頻度が上がってきたチェズレイとの晩酌の時だった。
　そろそろ酔ってきたかなと水を差し出すついでに
「また酔い覚ましのツボ押してあげようか？」と誘ってみた。
　なんとなく、ミカグラ島を発つ前にしたおふざけを思い出したのだ。もう半年くらい昔の話だ。
「そうですねェ、ではお願いします」
　チェズレイは考え込む様子もなく手袋を外し、素直に手を差し出してきた。
　今日はかなり機嫌が良いらしい。とろんとした笑顔に首のあたりがソワソワする。ちょいと無防備すぎやしないかい？なんて、下心を曝け出すようで言えないけれど。
「えいっ」
　ふざけてますよと分かりやすい態度で、昔聞きかじっただけのツボを押す。ちょうどあの時みたいに。

無駄な抵抗――間違いない。

　ヘクトールは自身の体に現れた諸症状に絶望していた。
　明らかに上がっている体温。
　荒くなる呼吸。
　目の前にちかちかと眩しく散らばる星々。
　これといって体調に不具合があるわけでもないし、デバフを受けるような戦闘もしていない。そうなるとこの症状の原因として思い当たるのはただひとつ。このカルデア内でまことしやかに噂がされている、サーヴァントの内蔵に存在しているという回路、「ときめき回路」の回転以外で説明することがヘクトールにはできなかった。まるで正解だとでも言うように、症状としては聞き覚えのない胸の高鳴りまで発症しだし、まして始末に終えない状況になり始めた体調に、ヘクトールは絶望を通り越して苛立ちを覚えていた。

貴方の心臓が欲しいヘクトールの指が、とんとんと俺の胸を叩く。急に部屋に来たかと思えば、仰向けで寝る俺の上に上がり込み、先程からとんとん、とんとんとその動きを繰り返している。
「……どうしたなんかあったのか」
「べつに」
嘘だろう。今日は特異点への出撃だったはずだ。帰還は何日後になるのかわからない、と告げていた口は今では拗ねるようにすぼめられていた。
手にしていたプロレス雑誌を放り、ヘクトールの背に手を回す。存在を確かめるようにぎゅうぎゅうと抱き締めれば、小さくぐえ、と声がした。
「……慰めがほしいのか」
「……べつに」
「じゃあ何がほしい」
「……じゃあ、君の心臓がほしい」
「……くれてやろうか」
その答えにヘクトールが顔をあげ、俺の顔を見た。

「顎を上げさせる」「王子様！」
　自分の遥か下、地面に近い足元からそう声をかけられ、アキレウスは視線を下げた。見下ろした先にはナーサリー・ライムとジャックがにこにこと満面の笑みを浮かべ、アキレウスを見上げていた。
「王子様って……もしかして、俺のことか？」
「そうよ、王子様！今この場には、私たちとあなたしかいないもの、私たちが王子様でなければ必然的に貴方が王子様だわ！」
　何が楽しいのか、二人できゃっきゃっと声をあげる姿は、おおよそ戦場など知らない可憐な少女そのものだった。
　生前の身分は呼ばれた通り王子といわれればそうであったが、戦争中は王子だとかそうではないとか、それどころの話ではなかった。ついぞ呼ばれることがなかった"王子様"という呼応にいくらか気分がよくなったアキレウスは、その少女たちと視線を合わせるようその場へとしゃがみこんだ。

『惚気はいいので、用件を』カウンターの内側でコップを磨いていた男は、ニヤニヤと笑い出しそうになる頬を必死で押し止めていた。
彼を府抜けたにやけ面にしている理由は、昨日のポーカーの結果にあった。
店の奥の隠された扉の中で、許された者だけが招かれる非合理なポーカーは夜な夜な開催される秘密の遊戯だ。店のオーナーである自分と、いくつかの組織の代表、それに毎回一人、かわいそうなカモを加えた４名で行われる。カモを選ぶのは持ち回りだ。ただの興味本意だったり、組織の裏切り者だったり、果ては借金苦に悩まされ浮いた話に乗ってきた阿呆だったりと、連れてくる人物は毎回様々な背景を持っている。しかし、必ず決まっていることがある。カモは必ず負けることだ。どれだけ意気込んでいようと、どれだけ腕がたつものだろうと、ここに来た「カモ」は、「カモ」として招かれてしまえば、その者は必ず負ける。そういう仕組みになっているのだ。

空に光るはすべて星 101〜110240727
やっぱり、俺が居なくちゃだめだな

ほら起きろ、時間だ。お前が泊まるって言い出したんだろ。この時間に起きないと始発に間に合わないって言ったよな。顔は洗ったか？目覚ましのコーヒーだ。お前が淹れるのに比べたら味は落ちるが、地球産の新鮮な豆だから美味いぞ。着替えて、荷物は持ったか？よしえらいぞ。寂しいからってまた泣くなよ

彼は我が社のBGですがどうかしましたか？は？指名手配犯？まさか。私ですか？ジェ夕社CEOです。TVで見た？ファンです？サイン？…これでいいですか。では失礼します。
…なああんた、正式に俺のBGとして雇われないか？あんたにも悪い話じゃないだろ、考えてくれ。 …しめしめ…え？何も言ってないよ？

空に光るはすべて星　091〜100 240717
Be mine forever.

お前が俺に飽きるまでは暇潰しに付き合ってやるさ。俺みたいなのがお前の周囲に居なかったから珍しいだけだろ？お前に冷たい大人は俺以前に親父しかいなかったから刷り込みという勘違いをしているだけだ。愛してるなんて遊び相手に軽々しく言うな。おいなんだそれはやめろ跪くな指輪を嵌めようとするな

わかってるよあんたにとって俺は泣きべそかいてた世間知らずのガキで、お情けで俺のお守りをしてくれただけだってこと。だからこそあんたに認めてもらうため俺ずっと頑張って、会社も業績上がってきたし、難関だった弟も渋々だけどやっと祝福してくれた。だからこの指輪を受け取って…って逃げんなよ！

空に光るはすべて星　081〜090240706
新着メール1件

やっぱりあんただったか！見慣れないメアドからメール来てたからもしやと思って…体調は大丈夫。顔を見せたとたん弟が倒れたのは驚いたけど、明日学園に顔を出して、それから会社を引き継ぐつもりだ。色々ありがとう、話せて嬉しい。…えーと、なあ、あんたさえよければ、また連絡しても…いいかな…？

あいつの最期はニュースで知った。事故か暗殺か不明なまま、幾つかの組織が名を挙げようと軽率に犯行声明を出し、俺はこれから腹立ちまぎれにそいつら全員木っ端微塵にする。悲しみを紛らわすための暴力、そうさわかってる最低だ。メール着信の音が鳴り、あいつからだと一瞬思う。そんな事絶対無いのに


240707
あの星を狙え！

空に光るはすべて星　071〜080240626
名字を捨ててあげようか

言っとくが偽名だからな。由来？はじめてナジと会った時、あの廃校の図書室に通されて、たまたま目に付いた本の作者の名前だ、何でもよかったんだ。昔…その小説が好きだった知り合いがいて、俺は彼女と出会うまで、地球にも小説にも特に興味なんか無かったが…喋りすぎたな。ほら子どもは早く寝るんだ

(祝🎉リドさん外伝初登場！記念)


240627
幸福な朝

あ…。起こしちゃった？えへへ寝顔みてた。眉間のしわが伸びないかずっとなぞってたよ。あと無精ひげ、しゃりしゃりしてるな、って。頬ずりされると痛いけど、そっと撫でると気持ちいいね…んん、あんた俺のほくろにキスするの好きだな…俺は、あんたの眉の傷にするのが好きだ。少しでも癒せればいいな

空に光るはすべて星　061〜070240616
良い子、でしょ

なあ大丈夫？起こしてごめん、ひどくうなされてたから…。めずらしいな、あんたいつもは「寝付きが良いのも任務の内だ」ってすぐ熟睡するのに。ちょっと待って、左眉の上、血が出てる。無意識に掻きむしったのかな？いま手当てを…え？どうしたの？ほっといてくれ？そんなことできるわけないじゃないか

おい、俺を見ろ。お前の目の前に居るのは誰だ？お前の親父じゃないだろ？お前はもう謝らなくていい。お前が親父を失ったのはざっくり言えば俺にも責任がある。好きなだけ俺を恨めばいい。え？そんな事出来ないって？だったらお前はお前自身を恨むのもやめろ。あれは事故だ。お前の親父だってそう言うさ


240617
ぐっない、良い夢を

空に光るはすべて星　051〜060240606
手だけつないで

あの日、母さんが居なくなって、弟が来て、それで俺は「兄さん」になって、父さんも家に帰って来るようになって、嬉しかったなあ。でも、母さんみたいにいつか弟も居なくなるかもと不安で、眠る時しばらく弟に手をつないでもらっていたんだ…。えーと、あのさ、ちょっとだけ手をつないでも、いいかな…

母親が居なくなった心細さを、あの子はあんなに幼かったのに、俺の前では絶対に口にしなかったな。「ぱぱがおばけにつれてかれないように」と、眠るまで手をつなぐよう言ったあの子。真っ暗だと眠れなかった子。そうだお前はあの子じゃない。だが今だけ、少しだけ、てのひら分だけぬくもりをわけてくれ


240607
よくいったものだ、

空に光るはすべて星　041〜050240527
悪天候はむしろ、好都合

空から何か…。水？これが雨？何か光った！かみなり？雷雨？夕立？すごいな…雨宿り？降り止む時間があらかじめ決まっていない？そうなんだ…。タオルありがと…寒いな…。なあ、そっち行っていいか？…あんた、手負いの獣みたいだな…俺、世話になってばかりだけど、せめてあんたをあたためたいんだよ

御曹司は雨を見て目を輝かせたが、夏とはいえ雷雨の中の移動は無茶だった。体温調節に難がある俺の身体はどんどん冷たくなり、安モーテルのぬるいシャワーは気休めにもならず、薄い毛布を被って蹲っていた。やめろ、近付くな。お前のぬくもりを味わったら、俺はお前を手放せなくなってしまうじゃないか


240528

空に光るはすべて星　　031〜040240517
甘やかしてよ

何でこんなに良くしてくれるんだ？軌道エレベーターへの行き方を教えてくれって言ったら、教えるどころか一緒に来てくれて。…夕日、綺麗だな。俺、海に沈む夕日って初めて見た。車停めたのは俺にこの風景見せようとしてくれたんだろ？ありがとな。寒くないよ大丈夫…でも、あんたの上着、あったかいな

考える時間が欲しいとは言ったが俺は何やってるんだ？攫った子供をほっぽり出すなんて寝覚が悪い事をやりたくないだけだ、と自分に言い訳する。消耗している子供をあやすつもりで少し遠回りになるが海岸沿いに車を走らせる。そうか、お前は夕日を初めて見たのか。俺も地球に来るまで見た事が無かったよ


240518
そんな顔して言われましても、

空に光るはすべて星　011〜020240426
慰めてよ

焚火に背を向け蹲る肩が嗚咽で震えるのを俺は今夜も気付かぬふりをして眠る努力を続けていた。昼間は元気そうに振舞うあいつの表情を思い出す。髪に付いた枯草を取ろうとして指先が何故かあいつの旋毛から離せなくなりそのうちこのこどもは眠ったまま俺の掌に頭を擦り付けてきやがったのだがどうすれば


240428
重なった偶然

俺が、俺が父さんの期待に応え続けられなかったから、父さんに従う事から逃げてしまったから、だからあんな事になってしまったのかな、って。考えないようにしてるけど、つい、父さんじゃなくて何で俺が生き残ったのかな、って… え　…ごめん　もう二度と言わないから、頼むからそんな顔しないでくれ

空に光るはすべて星　001〜010240414
こんなにも愛されている

「俺ばっかり好きなんだよなあ」と口走って、あ、ヤバい愚痴っぽくなっちまった久しぶりに逢えたのに、莫迦だな俺…と慌てて表情を盗み見ると、モニターを見詰める横顔は無表情なままで、聴こえなかったのかと安心したが、煙草の煙を吐き出してからポツリと「俺も俺ばっかりだと思っていた」と囁かれた


240415
運命という罠

あのとき、温室に行かなければ、衝動のまま求婚しなければ、そもそも決闘なんかしなければ、いや大人しく父さんに従っていれば。何度も魘され目覚める度に、ひんやりした左腕と暖かな右腕に包まれ背中を優しくさすられていることに気付き、昔読んだお伽噺の、箱の底に残った小さな希望の事を思い出した

ただの、悪い夢。　夢を見ていた。暗闇の中で、自分は何かを両手で握りしめている。目線の先には、後輩の少女。いつも通り綺麗な笑みを浮かべているが、その表情はどこか苦しそうで、薄ら涙も浮かんでいる。しかし、そのどことなく焦点が合っていない潤んだ瞳には、同時に暗い歓喜の色が浮かんでいた。
　ゆっくりと、彼女の口が動く。
「先輩の手で、私の息の根を、止めて……？」
　絶え絶えな息で発せられた言葉は、無事、伝わった。伝わったけれど、状況が把握できない。彼女は何を言っている？
「どうしたんだ？　何か厄介な呪いでももらったのか？　ああ、死神一高の実習、ということか？　それにしては随分と物騒だな」
　少女は何も答えない。聞こえていないのかもしれない。ただ、笑ってその白い手を、架印の腕に添えてくる。……架印の腕？　自分は今、何を、している？　見下ろした先、少女の頭顱の下、その細い首に絡みつく無骨な、自分の、手があった。

「こんなところで、どうしたの」
　珍しく、鯖人が正論を言った瞬間であった。彼が登場時の突風で巻き上げた海水が、りんねに頭から襲いかかっていることに目を瞑れば、だが。
「……おやじには関係ないだろ」
「いやぁ…さすがに目の前で自殺行為じみたことをやってる息子がいるのに関係ないって言うパパはいないんじゃない？」
「お前なら言うだろ、というか半分くらいは急に現われたお前のせいだろうが！」
　今すぐにでも殴りたいところだったが、生憎と絶妙に間合いを取られていた。構うだけ時間の無駄だと切り替えて、またざぶざぶと海を掻き分けていく。
「……まさかとは思うけど女の子が沈んじゃったりしたの？　なら隠蔽するから早く上がった方が良い。そんなところにずっといたら風邪引いちゃうよ？」

嗚呼、夏なんて消えてしまえばいい！

　夏の始まりを告げるように、バチバチと鈍い音を立てて、雨が屋根に打ち付ける。湿度は余裕で八割を超え、気温は十の位が二より下がることがない。そんな季節が始まった。
　それはつまり、クラブ棟で暮らす六道りんねが熱中症の危険と腐れ縁にならざるを得ない期間の始まりであり、その様子を見た関係者に夏の間だけでもどこか涼しいところに…と心配される時期の始まりでもある。
　
　昨年の夏は、どうにかこうにか乗り切れたが、今年の夏は異常気象なのか、苦痛さえ覚えるほどに気温が高い。雨の日であるというのに、当たり前のやうに真夏日だ。
　土砂降りの中で百葉箱を確認しに行く気になれず、ただただ自室で大の字になって空を見つめ続けてどれ程経ったのか。

最初からやり直したい「最初からやり直したい」
数え切れない演算の果てに、僕が辿り着いた答え。君の人生には僕が必要ではなかったこと。残酷な事実を突きつけられても、忘れたくない。渾身の一撃が身体を貫く。消える視界に映ったのは思いっきり手を伸ばす君の姿。
「初めまして」
記憶が消えても想いはきっと消えない。