ただしたがりのロンド＊


「お高くとまりやがって、この姫気取りが……ッ」
　捨て台詞と共に向けてしまったその背を、私はぽかんと見送った。この手の暴言にもはや慣れてしまっているというのもあるが、先ほどまでは大層にこやかに対応されていたので、その手のひら返しに呆れることすら出来なかったからだ。
　同じマトリといえど、異例の入庁者を九段下の職員すべてが等しく認めている訳ではない。先の男性のような態度など珍しくなかった。ため息をひとつだけ吐くに留め、当初の目的だったオフィスの自販機コーナーへと足を進める。
「分かりやすくて、いっそ感心するなあ……」
　それでも多少のストレスはついて回る。こちらも分かりやすい甘さが欲しくて、いつものカフェオレでなくココアのボタンに指を添わせたところで。

【耀玲＋夏目】『鳴かざる雉でも撃たれそう』＊

　
【耀さんに特定の女が出来たっぽくてさ～。掴んだ情報送ります♪】
【夏目くんも何か知ってたら、共有ヨロシク！】
　――いや、俺が知るわけないでしょ。夏目は携帯電話を片手に、気だるげなため息を落とした。半目で捉える傍から、菅野とのトーク画面にどうでもいい情報が次々と羅列されていく。
　それでも本日のタスクを終えた定時間際の手持ち無沙汰には、丁度良い小ネタだった。元より、菅野の突拍子もないメッセージには慣れている。
　むしろこれは、誰かに言いふらしたくてたまらないというところだろう。確かにあの大魔王が特定の彼女を作るというのは、空前前後のゴシップかもしれない。人間離れした美貌だけでも寄ってくる蝶は数知れずだろうし、隙のない仕事ぶりは当然ながら、何事も器用にやってのける男だと服部班経由だったりで聞かされているし、夏目自身も直接目の当たりにしている。

泉玲
【緊急連絡】
暑い毎日いかがお過ごしでしょうか。一大事発生につきお知らせいたします。
我らがマトリの泉玲さん、最近非常に夏バテ気味です。
あまりの暑さに夜も眠れず、食欲も減退。お仕事に支障をきたす前にこの事態なんとかしなくてはなりません。

hal
玲ちゃん、昼にとんかつ定食大盛食べてたよ

夏樹
食欲減退…

泉玲
ハルくん。ばらさないで

夏樹
うける笑

泉玲
つきましては、この連日の猛暑を利用した贅沢の限りを尽くすことで夏バテ撃退をしたいと考えております。本日２１時、お時間がある方がいらっしゃいましたらご一緒にいかがでしょうか

泉玲
※割り勘です





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「仰々しく言うから何事かと思ったらこういうことねー」

　メッセージの内容からして、どうせ大したことない話なのは予測していたけれど。

深水の残り香『深水みずの残り香』



　ついてない、と感じる時はとことんついてないことばかりが雪崩れを打って押し寄せてくる。
　全身の沼に浸かり込んだような倦怠感があるのは、水気をたっぷり吸い込んだスーツのせいだろう。
　退庁時を襲ったのは突発的な土砂降りだった。夜更けにもかかわらず、一人きりで黒く濁った低天の下を力なく歩き進めていく。不用心なのは勿論承知だったが、課内は上長会議や代休取得も相まって人気もなかった。お気に入りの折り畳み傘は先日壊れたばかり。ロッカーの置き傘はビニール製故か誰かが持ち去ってしまった。
　絶対にずぶ濡れると分かってしまったら不思議と走る気にはならなくて、九段下駅へ真っ直ぐ進める筈の脚は反対方向のお堀沿いの道を選ぶ。広大な堀の中で気持ち良さそうに泳ぐ鯉も、この雨嵐の中では気配を見せない。状況としては、私も水の中を泳ぐ魚と一緒かも知れないなと雨に打たれる頭が取り留めのないことを考える。パンプスも膝下ストッキングもパンツスーツの腰周りも全部ぐしょぐしょで、浸水していないところなんかありはしない。必要最低限の荷物だけを入れたオフィスバッグだけは腕の中で死守しているが、恐らく徒労に終わるだろう。

手帳の狭間の恋だった*


「ありゃクロだねえ」
　重要参考人から事情聴取を行い、駅前の雑居ビルを出て間もなく、隣で呟かれた低い声音に目を丸くした。
「え、どうしてですか」
「動向と理由があまりに理路整然と過ぎている」
　まあ他にも諸々あるけど、と服部さんは淡々と付け加えた。私は目を瞬かせて密かに息を呑む。数分にも満たない会話から、一体どれほどの情報を引き出して精査しているのだろう。
　ユルくてのんびり気質と周知される普段の言動からは感じにくいが、いざ事件だと幕が上がり、合同捜査といった近場で彼を臨む時、底の知れなく比類なき能力をありありと肌で感じ取っていく。尊敬は当然ながら、畏怖まで抱いてしまうのはきっと私だけではないだろう。何処までも見透かしてしまう怜悧で深い眼差しに射すくめられたら、誰もが尻尾を巻いて逃げ出してしまうに違いない。

寝た子であれば起こさなかった＊


　荒木田が外回りから戻って来ると、捜査一課に面する廊下を右往左往する不審人物がいた。室内側と窓側とを、何かを見下ろすようにして行ったり来たりしている。見知った人間だったので不信感は募らせなかったが、それでも訝しげに声をかける。
「……何してんだ、泉」
「あっ荒木田さん！　お疲れ様です！」
　今日も相変わらず張りのある声で応える玲は、如何にもといった困り顔をしていた。
「……探し物でもしてんのか？」
「え、良く分かりましたね」
　きょとんと目を瞠る玲に、呆れにも似たため息を落とす。
「そんだけ念入りに目配せしてウロウロしてりゃ、何となく想像つくだろ」
「あはは、お恥ずかしい限りです……」
　不審行動の事情を当てられて居たたまれなさそうだったが、気後れなく玲は頬を掻いた。聞くところによると、ピアスを何処かに落としてしまったのだという。

蒼玲（2）コンコンコン
「失礼します」

普段開けっぱなしのドアが閉まっていることから、誰も居ない…か、会議中だ。話し声がないかと耳を済ましつつドアを開けてみるも、中には誰もいない。

「……留守…、まぁお昼だしな…」

中に入って壁にかかっている行動予定表をチラッと盗み見てみても、そこには名前があるだけで何も書かれておらずキレイなままだ。

（えっと…服部さんは…）

「泉？」

後ろから声がした方向に振り返ると、そこには蒼生さんが立っていた。手には缶コーヒーと文庫本。

「そぅ…、荒木田さん、お疲れ様です」
「お疲れ。どうした？耀さんに用事か？」
「はい、お届けものです。…そ…、荒木田さんはひょっとしてお昼終わっちゃいました？」
「あぁ、夏樹が戻ってきたら昼イチで出るから」