ルシファーの盛大な勘違いについて4(終)　ルシファーはホテルの一階にあるバーカウンターに座りながら、ぼんやりとラウンジの様子を眺めていた。ラウンジでは、恋人と娘がソファに隣合って座っている。
　ただ、その雰囲気は穏やかではない。チャーリーはペンを片手に目を回しているし、アラスターはそんなビジネスパートナーを意地の悪い笑顔で眺めている。そしてその後ろでは険しい顔のヴァギーが、二人（正確にはアラスター）を見張っていた。

（可愛いな……）

　可愛いと可愛いのコラボレーション。ルシファーはフワフワとした幸福感を味わいながら、その光景を肴に[[rb:シードル > 林檎酒]]を煽っていた。
　真昼間からの飲酒を咎める者はいない。ここには[[rb:悪い子 > ・・・]]しかいないのだ。バーテンダーは無言で差し出されたウィスキーを裏にしまい込み、ルシファーのシャンパングラスに冷えたシードルを注ぎ、ついでにチーズも出してくれた。

ルシファーの盛大な勘違いについて3　体に重くのしかかる疲労感のまま、ルシファーは四肢を自室のソファに投げ出した。長く深い溜め息を吐く。
　結局あの後、アラスターはそう時間も経たない内に眠ってしまった。なんだかんだ忙しい男だ。疲労が溜まっていたのだろう。
　お陰でルシファーは苦悶の時間から解放されたが、その頃には既に[[rb:息子 > ・・]]が元気になってしまっていた。とはいえ、無防備に眠る恋人に手を出す訳にもいかない。
　ルシファーは一人寂しく風呂場で処理することになった。とても虚しかった。
　しかも厄介なことに、アラスターはボディマッサージが気に入ったらしい。あれ以降、度々ねだってくる。
　自立心が強く、ほとんどのことを自分で解決するアラスターが、おねだりをしてくるのだ。ルシファーは叶えるしか選択肢がなかった。

ルシファーの盛大な勘違いについて2　それから幾日か過ぎた日の夜。
　いつものように一人でシャワーを終えたアラスターは、ベッドに座るルシファーに手招きされて表情を固くした。ルシファーはそれを見逃さなかった。やはりまだ警戒されている。
　なるべくいつも通りを心がけて手を差し出す。

「アル、おいで。マッサージをしよう」

　アラスターの肩が僅かに下がる。付き合ってから定期的に手足のマッサージをしていた甲斐があった。警戒が解けたようだ。
　分かり難いが、だからこそ些細な変化を見逃さないよう、ルシファーは恋人の様子を備に観察した。

「今日は肩周りをやってみようと思うんだ」

　アラスターは怪訝な顔をした。手足のマッサージは日常的に行っているが、それ以外は一度もしたことがなかったのだから、怪しむのは当然だ。

ルシファーの盛大な勘違いについて1　アラスターと恋人関係になってからというもの、ルシファーは幸せの絶頂期にあった。万年の生の中、これほどの幸せは娘を授かった時以来だ。
　ルシファーは愛情表現に余念がなかった。二人きりの時はもちろん、人目があろうがなかろうが、憚ることなくアラスターに愛を示す。
　熱い眼差しを向け、甘い言葉を囁き、アラスターに向ける全てが愛で満ちていた。

『……それ、やめてくれませんか？』
「どれだ？」
『[[rb:それ > ・・]]です』

　今日のルシファーは、仕事で一日中ホテルを留守にしていた。戻ったのは時計の針が二本とも頂上を過ぎた頃だ。
　流石に娘や恋人の顔を見るのは難しいと諦め、ルシファーは一人で就寝の準備を整えていた。

アラスター視点 5　──油断していた。
　目の前に差し出された真っ赤な薔薇を見下ろして、アラスターは言葉を失った。
　まさか酒の席で告白されるとは思ってなかった。今までデートの時以外で花を贈られたことがなかったから、てっきり次のデートの時に告白されると思っていたのに。
　動揺で普段のように上手く喋れない。無言のまま薔薇とルシファーを見つめ続け、必死で頭を働かせる。

（断らないと）

　頭ではそう思っているのに、口は動いてくれない。
　無意識に手が花を受け取ろうと持ち上がり──それをなんとか抑制した。
　絶望を顕に見上げてくるルシファー。そんな表情を見たくなくて、アラスターは顔を逸らした。

「アル、アル。どうして？　私のことが嫌いか？」

アラスター視点 4　ルシファーはそれからも、度々アラスターをデートに誘った。その度にアラスターは断ろうとするのだが、彼に見つめられると気付いたら頷いていた。
　ルシファーがアラスターを見つめる目はいつも甘い。うっとりと熱に浮かされた眼差しで、目の前のアラスターしか世界に存在していないとばかりに、真っ直ぐ愛を込めて見上げてくる。
　そんな目で見られる度、その熱が移ったかのようにアラスターの体は火照った。全身に熱が浸透し、脳の奥がジンと痺れる。
　そんな状態になると、頭で考えてもどうにもならない。いつの間にか口が、手が、ルシファーの望みを叶えようと動いてしまう。
　この現象が何なのか、アラスターには分からない。
　分からないまま、心地よい関係に身を委ね、誘われるままデートを繰り返している。

アラスター視点 3　ルシファーの“友人になろう”宣言から約数週間。彼の思惑通りアラスターとの距離が縮まったかというと、全くそんなことはなかった。
　なにせアラスターは忙しい。ホテルの業務以外にも、上級悪魔の会議やラジオ放送など、やることが山ほどある。ルシファーに構っている暇など全くなかった。（趣味の時間や友人との時間はちゃんと確保していたが）
　しかもここ数週間は[[rb:不埒な来客 > ・・・・・]]が後を絶たず、アラスター以外のメンバーもその対応に奔走する羽目になっていた。
　そんなスタッフの労いも兼ねて、アラスターは久しぶりに手製の鹿肉料理を皆に振る舞う予定を立てていた。以前のホテルで出した時は絶賛の嵐だったから、きっと今回も満足してもらえるだろう。

アラスター視点 2　人喰い[[rb:街 > タウン]]は今日も平和だ。
　目玉を片手に語り合う老人。解体ショーを楽しむ若人。腸を片手に駆け回る少年少女。実に長閑だ。
　ロージーの店は今日も繁盛している。店の外にまで列が続き、紳士淑女が雑談しながら自身の番を待っていた。
　彼らと挨拶を交わし、アラスターは店に入る。
　店内は変わらず盛況だった。あの抗戦でかなりの数の人食い族が帰らぬ形となったが、そんなことはなかったかのように賑わっている。
　カウンターで客の相手をしていたロージーが、アラスターの来店に気付いて破顔した。

「アラスター！」

　カウンターから抜け出したロージーは、アラスターが手に持っている物に気付いて一瞬動きを止めた。が、すぐに何事もなかったかのように歓迎の挨拶をする。

アラスター視点 1　まるで雷が落ちたかのようだった。

「私は──君に惚れたからね」

　そう告げられた時、アラスターはまず、何を言われたか理解できなかった。ただ息が詰まるような衝撃に襲われ、言葉を失った。
　何かの間違いかと思い聞き返しながら、真意を確かめる為にルシファーをよく観察する。
　そうして、彼の目を見たのがよくなかった。
　自分を見つめる男の目。その奥に見覚えのある色を見つけ、アラスターは絶句した。

　──地獄の王が、自分に惚れている。　

　とんでもない事実を前に、アラスターは嵐の中に一人取り残されたような心地になった。

＊

　アラスターは生前から、よく愛の告白を受けた。幼馴染の女の子や近所のお姉さん。学校の先輩だったり職場の後輩だったり、男女問わずとにかくよく恋情を向けられた。

パーティー　パアンと破裂音。地獄では生活音である銃声ではない。パーティー等でよく使われる、クラッカーの音だ。
　色とりどりの紙吹雪と紙テープを浴びたルシファーとアラスターは、揃って目を見開いて犯人を凝視した。

「パパ、アラスター、おめでとう！」

　チャーリーは満面の笑みでクラッカーの残骸を放り投げ、父親と友人を揃って抱き締めた。目を白黒させる二人。

「あー、チャーリー？　コレは一体……？」

　笑顔を作りながら尋ねるルシファー。チャーリーは勢いよく二人を解放し、そわそわと指を遊ばせながら大きく息を吸い込んだ。

「今日は二人の、『恋人おめでとうパーティー』をするの！」

　──何だそれ？
　アラスターは首を傾げた。パーティーは生前から大小様々なものに呼ばれてきたが、こういったものは始めて聞く。最近の流行りなのか、はたまたチャーリーのユニークな発想によるものか。

Funny Merryルシファーがアラスターの部屋を見上げていると、窓から侵入しようとする使い魔がやってくる。ルシファーはそれを捕まえる。使い魔はアラスター宛ての手紙を持っており、渡しに行く口実にスキップしながら部屋の前へ

knock knock knock

アラスター？　君に届け物だ
まったく、勝手に窓から入ろうとするなんて失礼な奴だ

誰からです？

ええっと、ゼスティアル……？

アラスターはつかつか歩み寄って手紙を受け取ろうとする。ルシファーは嫉妬からひょいと手首を持ち上げて咄嗟に拒否してしまう。その後、ぽん！と使い魔をアヒルにして手紙にのせ手渡す

アラスターはアヒルを投げ捨て、ルシファーが捨てられたアヒルを両手にのせて落ち込む姿を楽しむ。ペーパーナイフを取り出すアラスター。

ノスタルヂアまたは追憶からー、かわいい私のーー、いつも笑顔でーーね、ーーーればーーー、きっと……

ノイズ混じりの音声は、あの頃のようにふわりと頭に置かれ、心の内側をひと撫でした。柔らかく苦い余韻が、上質なシルクの舌触りと相まる。

背筋を伸ばした赤い悪魔の舌の上で、珈琲の香り挽き摺り出されたレコードが再生される。
その細い指で更に傾けられたカップから、喉仏が上下する。飲み干した奥深い薫りが喉を滑り降り胃の腑へと堕ちていく。

途切れ途切れの子守唄、夜風にひるがえる白いカーテン、まだらな点点模様、鮮やかな赤は黒く染まっていく。そして忌忌しい犬の鳴き声が

………………。

擦り切れるほど繰り返した悪夢は、もう、顔も思い出せない。面影の残像は、死ぬその日の朝までベッドからアラスターを飛び起こさせた。