extinguish　夕暮れの路地裏を疎らな距離感で闊歩する男が4人。談笑するでもなく各々の速度で暗闇に紛れて進む。数本の路地裏の曲がり道を経て、廃墟と言って差し支えないビルの前にたどり着く。タブレットで地図を見ていた阿久根は顔を上げると、後ろに続く3人へ片腕をかざして止まるように促す。

「ここですね」
「…ここか。燐童が先頭でナビゲート、俺と丞武が両翼に別れて突っ込む。有馬は…」
「留守番してるわ」
「見張り、ですね。煙草の数本のうちに終えるでしょうからよろしくお願いします〜」
「おう」

　言葉少なに打ち合わせると谷ケ崎による合図で3人は廃ビルの中へ音もなく吸い込まれていく。その後ろ姿を半分も見送らないうちに、有馬はふらふらと足の赴くまま斜向かいの路地へ歩を進め、壁に背をつける。

雨承け「有馬さん、風邪引きますよ」
「……ン」

　梅雨入りが発表された空は、それに相応しく月明かりを厚い雨雲で隠し、大粒の雨を降らせている。大雨の中、わざわざアジトから出て屋上の些細な軒下で紫煙を燻らす有馬に、阿久根は声をかける。目線もくれず、言葉の意味を理解してるのかも曖昧な言葉が返される。

　この男、時折こういう時がある。普段はアジトで人目も憚らず煙草を吸うのに、ふらりと消えて夜に融けるようにひとりで佇んでいる時が。

「雨の中で湿気りません？煙草」
「まぁ。美味い不味いじゃねぇからどうでもいい」
「ヘビースモーカーのそれじゃないですか…」

　阿久根は隣へ並び立ち綺麗とは言えない壁へ背を預ける。その瞬間視線を向けられた気配がしたが、それに合わせることはなく雨空を見上げる。月の所在も分からない程の雨雲。雨は絶え間なく振り続ける。

バーテンダーとおにぎりと、「シゴトの時間だ」
「…谷ケ崎さん、前振りって知ってます？いえ、確かに陣頭指揮頼んだのは僕ですが…」
「すぐ要件に入ったほうが効率いいだろうが。続き、早く」
「私も同意見ですねぇ、仲良しこよしで雑談する意味もないでしょう」

　普段の薄汚れたアジトとは違い、薄暗くも雰囲気のいい間接照明や調度品、そしてバーカウンターが設置されている地下の屋内へ4人は集まっていた。バーとして普段営業しているそこは、今にも来客があってもおかしくないほど整然と整えられていた。それもそのはず、つい先ほど来客として迎えられたのは我が物顔で居座る4人の方だったからだ。
　素知らぬ顔で訪れた4人は、店を一人で切り盛りしている店主をあっという間に捕縛し、バックヤードへ押し込んだ。しかしながら今回のターゲットはこの店主ではなく、これから訪れる予約客であった。

クレオパトラも「有馬さんは、顔がいいですよね」
「…………はァ？」

　昼下がりの廃屋、またの名をならず者たちのアジト。普段は互いに干渉せず、日中であれば尚更全員がそろっていることもさほどないのだが、なぜか気温の高い今日に限って男が4人、集結していた。
　心もとない旧型の扇風機が生温い風を起こす中、ソファに体育座りをしながらタブレット端末をいじる阿久根から発せられた言葉。どうやら呼ばれたらしいと顔を上げた有馬も、言葉の意味が理解できず呆けた声を漏らす。

「有馬さんは顔がいいですよね」
「いやそれは聞こえてンだわ。暑さで頭やられたか？」
「この暑さでまだ6月ですからねぇ。冷え冷えの糖分でもないとやってられないです」
「丞武、控えろっつったよな」

不運の日　下弦の月がかろうじて道路の輪郭を照らす。時刻は深夜2時過ぎ。狭い路地裏を男たちが駆け抜ける。闇に紛れているものの、その手には血に塗れたナイフ、同じく血に塗れた拳、そして返り血を浴びて彩られた服など、物騒極まりない姿であった。
　路地裏は並んで走るには狭く、一列に連なって走り抜ける。先頭には逃げ道を完璧に熟知している阿久根、次いで夜目に優れ体躯も大きく目印になりやすい時空院、追手も何もかも捻りつぶす谷ケ崎。そして遠距離で躊躇いなく敵を弾く有馬。…であるはずだった。

「有馬がいねぇ」
「は？…え！？ちょ、どこ行ったんですか！？」

　全速力に近い速度で狭い路地裏を駆け抜ける中、先頭を走る阿久根に届いた谷ケ崎の声。それは日常の雑談のようにあまりに落ち着いた声色で発せられた。

🍳きょうのごはん。「本日の夕飯の買い出しを、じゃんけんで決めます」
「ハ？…俺飯いらね。パス」
「そうは行きません！なんでって僕がお腹減って！いるから！です！」
「おい、燐童はどうしたんだ。そんな食に執着するやつじゃねぇだろ」
「どうやら二徹目で正常な判断が出来ていないようですね。でも彼がきちんと食事を摂るのはいいことなので、私は乗りますよ」
「いきますよ！最初はグー！じゃんけん、」

＊＊＊

「マジで許せねぇ、お前らイカサマ使ったな？一発で負ける訳ねぇだろ！」
「じゃんけんでイカサマって動体視力次第では。買い出しご苦労さまです〜、有馬くん。おかえりなさい」
「オカエリ。俺の飯はどれだ」
「おかえりなさい、有馬さん♪何買ってきました？」

D4が一斉検挙されなかったif「もうここまでか………、 クソがッ！ 」
中王区の手からTDDを逃し、迫りくる追手に奮闘していたD4だが、多勢に無勢、しかもTDD戦でのダメージが抜けきっていない状態での戦いには限界が見え始め、燐童は思わず叫んだ。

このままでもどうせ再度勾留され、脱獄など2度とできないような特別刑務所送りになるかもしれない。
ならばいっそ、自滅覚悟でマイクの出力を上げて道を切り開き、他3人を逃した方が良いのでは……。

そんな事を思って隣の谷ケ崎を見上げると、谷ケ崎も燐童に顔を向け
「ここは俺が食い止める。お前ら3人で逃げろ！ 」
と言い出した。

それが聞こえたのか時空院と有馬も
「伊吹に任せて逃げるなんてできませんねぇ〜〜！！ 撤退戦のごとき悲惨な軍略は私に委ねなさい 」

extinguish　夕暮れの路地裏を疎らな距離感で闊歩する男が4人。談笑するでもなく各々の速度で暗闇に紛れて進む。数本の路地裏の曲がり道を経て、廃墟と言って差し支えないビルの前にたどり着く。タブレットで地図を見ていた阿久根は顔を上げると、後ろに続く3人へ片腕をかざして止まるように促す。

「ここですね」
「…ここか。燐童が先頭でナビゲート、俺と丞武が両翼に別れて突っ込む。有馬は…」
「留守番してるわ」
「見張り、ですね。煙草の数本のうちに終えるでしょうからよろしくお願いします〜」
「おう」

　言葉少なに打ち合わせると谷ケ崎による合図で3人は廃ビルの中へ音もなく吸い込まれていく。その後ろ姿を半分も見送らないうちに、有馬はふらふらと足の赴くまま斜向かいの路地へ歩を進め、壁に背をつける。

魔夏のスイミングレッスン夏と言えば海でしょ！という海のない世界で育った身としては理解に苦しむ言葉を言った小娘に引っ張られてフェンリッヒ達は今年も人間界の海に遊びに来る羽目になった。
全く俺も閣下もそんな遊びにうつつを抜かす暇は無いと突っぱねようとしたが先に人間界に行けばイワシを大量に釣ることができるかもしれんなと目を輝かせた閣下の前では反論に意味は無い。
そういうわけでフェンリッヒは閣下とその他のおまけ達とともに海に来ていた。早速水着に着替えた小娘やらデスコやらが水の中に入っていったのを横目にフェンリッヒは普段と変わらずはしゃがず閣下の執事として閣下に着いていくことにしていた。
その閣下はと言うと波打ち際を歩いて熱心に海中を眺めている。恐らくあの偏愛して止まないイワシの姿を探しているのだろう。

「貴方がいつまで経っても殺してくれないから、私は思い立ったのです。貴方がむしろ殺したくなるようなことをすればいいのだと」

寂雷は眉をひそめた。これは執着だ。それも相当厄介な、粘着という名の執着。
極端な愛情は一種の執念に変わる。彼の捻じ曲がった究極の羨望の眼差しは、もはや自分へ関心を向けられることすら通り越し猛威を振るう異常なまでの破壊行為でしか満たせないのだ。

「そこまで殺してほしいと訴えるのに、私を殺そうとはしないのですか」
「解釈違いです」
「解釈違い？」
「人間はえてして自分より強い生き物に手をかけられたいと思う生き物でしょう？」
「言ってる意味が分からないのですが」
「私は貴方に強くあってほしい。そう、"私より"。

尿酸値高杉くんの話（高銀）「ちょっとね、尿酸値が高いんですよね」
ターミナルでの決戦の後、なんやかんやでアルタナの力で高杉が蘇り、さらになんやかんやとあって早数年。
アルタナの力を身に宿したーーといってもいいのであろう高杉の肉体はやはり特殊で、わずか数年足らずで赤子から成人男性の姿にまで成長したのだ。
今でこそ当初の凄まじい成長スピードが落ち着き、普通の人間と変わらないがやはり、未知の力によって生かされている肉体であることには変わりはない。
そのため、なにか異変があればすぐに発見できるようにと、年に一回鬼兵隊の息のかかった医者による定期的検診を受けているのだ。
といっても、まあつまりは健康診断のようなもので、せっかくだからと俺も一緒に行って受けているのだった（タダだし）。