「いおくんが好き…」

顔をこれ以上ないくらい真っ赤に染めた大瀬さんに告白されたのが一週間前。
僕はその時、突然の事に戸惑って何も答えてあげられなかった。
僕にとって大瀬さんはシェアハウスの同居人、それ以外の感情など持って無かった。
その一件以来、大瀬さんは僕の前に姿を現さない。
向こうが避けてるからか同じ家にいるのに驚くほど会わないので最悪の事態も考えられたけど、僕以外の皆さんには普通に接してるみたいだった。
だけどこうも会わない日が続くと胸が苦しくなり調子が悪くなってきた。
いつから僕はこうなってしまったのだろう。
大瀬さんがいないとダメになったんだろう。
どうして僕はこうなるまで自分の気持ちに気付けなかったのか。

自室の窓から外を見ていた。
視線の先、そこにはトレーニング中の天彦さんが洗濯物を干しているいおくんと楽しそうに話していた。

「また見てんの？」
「そういうふみやさんこそまた来たんですか？」

ふみやさんがノックもなく勝手に入ってくるのはいつものこと。
その辺に落ちているものを踏まないように避けながら窓際に座る僕の隣に来る。

「そんなに天彦が好きならさっさと告白すればいいのに」
「それで振られて来いってことですか？」
「うん」

簡単に言ってくれる。
天彦さんはとても優しくて素敵な人。
こんなクソ吉のことをいつも気にかけてくれる。
だけどその優しさは自分にだけ特別ではないことくらいわかってる。
だから告白したところで…

「振られるのが分かってるのに告白なんてしません。天彦さんを困らせたくないですから」

◇◇◇


「おはよう…ございます」
僕はふみやさんを見ずに言った。
昨日のアレから正面にふみやさんの顔を見ていない。
ふみやさんは欠伸をした後、僕の方を見て止まっていた。
「なに、その距離感」
ふみやさんが疑問に思うのは僕が物凄く遠くで挨拶をしているから。
「何でも、ありません」
「大瀬なんかよそよそしくない？」
「…気のせいだと思います」
ふみやさんは朝食を食べる為に席に着く。
僕も後から席に着いた。
いつものふみやさんの隣ではなく猿川さんの隣の端の席。
僕達の不思議な距離感に皆さん揃って苦笑いしていた。


◇◇◇


ふみやさんと距離が開いてしまった。
気まずいと言うか…目を合わせられなくなった。
なんでそう言う風に見えるようになったのか分からなくて凄くもやもやする。

ふみやさんが攫われた。
その報せを聞いて任務を中断してアジトに戻った。
直ぐに動けないのは相手の組織の情報が少ないから。
どうやら最近新しくできたばかりらしい。
一応ボスであるふみやさんを攫ったくらいなのだからそれなりの実力はあるんじゃないかと思われるけど。
あの人、時々フラフラ勝手に出かけちゃうからな。
助けに行こうにも手薄になったアジトを狙われる可能性も考えないといけない。
せめて猿川さんか天彦さんがいてくれればよかったんだけど。
猿川さんは前の任務のケガが残ってる、天彦さんといおくんは遠方での任務中。
結局非戦闘員の理解さんの他にテラさんが残り自分が行くことになった。
「無理そうなら直ぐに撤退してくださいね」

特に何もする事がなく暇をもて余していた僕達の所にふみやさんが特製の人生ゲームを持ってきた。
特製と言ったわりにはその人生ゲームは普通のと殆ど変わらなかった。
しかしただ一つだけ違う事があった。
ある場所で必ずストップする結婚という人生のゴール。
その時だけルーレットが数字ではなく女子の絵に変わる。
そしてその女子の中に何故か混ざっている、ある絵。
皆の目が光り始める。
狙うは大瀬さんに似た絵柄だろう。
参加者は出掛けているテラさんと大瀬さん以外の自分を含めた６人。
そして始まったゲームだけど…全員が大瀬さんに当たるなんて凄い偶然。
何と言うか執念を感じる。
まあ、当たってしまったものは仕方ない。
皆さん満足そうだし。
なんて思いながらそのまま進めて行くと、とても大変な事が起きた。

気付かれないよう静かに。
目の前で眠るのは整った綺麗な顔立ちの青年。
自分が今から殺すべきターゲット。
気付かれないようゆっくりと注意を払いながら彼に近付きナイフを突きつけた。
「―っ！？」
いや、突き刺す事は出来なかった。
後少しの所で僕の動きは止められてしまった。
彼の手によって。
「夜這いとか良い趣味してんじゃん」
余裕の笑みを浮かべ彼は僕の動きを封じた。
これ以上進める事もこの体勢から逃げる事も許されなかった。
額から冷や汗が流れる。
額だけではない。
背中にも嫌な汗が伝う。
彼の笑みに恐怖した。
「一体誰の差し金？言えば殺しはしない」
「…ボスを殺すというなら…自分はアナタを殺す」
彼はにやりと笑う。
僕の言葉に驚く事もなく怯える事もなく。

「ああ、もうこんな時間か…」
明日の朝食の下準備を終えたいおくんは大きく伸びをした。
「大瀬さん、お風呂ってまだ温かい？」
「あ、うん…出る時すごく熱くしておいたから」
「そっか、じゃあ行ってくるね。大瀬さんは先に寝てて？」
本日最後にお風呂にはいる権利を勝ち取ったいおくんはご機嫌でお風呂に向かった。
本当は起きて待ってたいところだけど…そんな事したら逆に気を遣わせちゃうかな？
お風呂の掃除もしたいだろうし。
「いおくん、おやすみ」
小さく呟いてリビングを後にした。


「ん…」
妙に落ち着かない気がして二時間くらいで目を覚ました。
時間を見ると、当たり前ながらまだ真夜中。
何か飲もうかとキッチンに向かう途中でふといおくんの部屋に視線を移す。

それはキッチンで洗い物をしていた時の事。
２階の方から凄い音がした。
誰か何か落としたか倒しでもしたのかな、なんて呑気に考えていたらリビングの扉が開いた。
誰だろと思い振り返る。
「大瀬さん？」
「っ、いおくんっ！」
かなり慌てた様子で入ってきた大瀬さんはきょろきょろと辺りを見回している。
だけど足音が聞こえて来ると小さく悲鳴あげキッチン横の物置に隠れるように入った。
「ふみやさんには自分はここに来てないと伝えてください！」
「え？」
「お願…あのっ、命令だよっ！」
「承知しました〜！」
おやおやおや〜？
あの大瀬さんが僕に命令なんて珍しい事もあるもんだなー。
うんうん、やっと大瀬さんも僕の使い道を分かってきたんだね！
これは奴隷契約結んでもらえる日も近いかも、なーんて。

「すごいですね、その背中…引っ掻き傷がたくさん」
いきなり目の前で着替え始めたふみやさんの背中を見て言った。
しっかりと付けられた掻き傷。
随分と独占欲の強い猫と遊んできたみたいですね。
少し嫌味混じりで言ったのに、ふみやさんはは動揺も反応すらしなかった。
今まで別の誰かと逢っていたにも関わらず帰って早々自分を部屋に呼ぶなんて一体どんな神経してるのか。
盛大な溜め息をわざとついた。
早く用事を済ませて欲しい。
「…大瀬に頼みがあるんだけど」
「はあ、何でしょう？」
こちらへゆっくりと近寄って来たと思ったら、あっという間に押し倒された。
随分とお盛んな事で。
「俺と付き合ってよ」
は？
ふみやさんのこの言葉はいつも以上に信憑性を感じられなかった。