地平線の遙か彼方まで続く熱砂の丘を越え、母なる大河が流れる場所にその国はあった。
「ジャバル」
大いなる神の住む山の名を冠したその国の王都には白亜の大宮殿の向こうには緑の丘が見え、天に届きそうなほど大きな城の門が開くと、そこにはまばゆいばかりの装飾が施された美しい世界が広がる。
故郷とは違う乾いた風に少しばかり咳き込んでしまったケイは、太陽に照らされた金色の宮を眺めて眉を顰めた。
門が重厚な音を立てて閉まってしまうと、その音によって自分がこの美しく豪奢な鳥かごから出られる術はないことを改めて知らされたような気分に陥るも、ケイはただ促されるままに宮殿の中へと歩を進めた。




ケイはこの国よりも北方の国の王族として生まれた。王族といっても先王の従甥と妾の子で王位継承には全く関係なく、王族と呼べるか微妙ですらあった。

小さい頃からあまりクリスマスには興味がなかった。

欲しいものとかそんなになかったし、キラキラのイルミネーションも人混みも苦手だし。母さんが用意してくれる骨付きのチキンとケーキは好きだったけど、ごちそう食べて寝たら枕元にサンタという人がおもちゃを置いていく不思議で不気味な日というくらいの認識しかなかった。
更に小学校に入学して最初のクリスマスにサンタの正体を兄にバラされて以来ファンタジー感もなくなり、12月は俺の誕生日とクリスマスの2回。ケーキとごちそうとプレゼントがもらえるだけのチートマンスと化した。
ただ圭は4年生くらいまでサンタを信じていて、俺は圭のおばさんに頼まれて、その話に付き合わなければならなかった。

入学式で見かけてからずっと気になっていた。

色素の薄い髪に白い肌、長い睫毛をまとった愛らしい瞳に泣きぼくろ。漫画の登場人物みたいに整った顔をした詰め襟姿のその男は声変わり途中の凛とした声で「俺の夢は甲子園出場です」と自己紹介をした。
中1 らしからぬスマートな振る舞いに教師は感嘆し、優しい笑みを称える彼に女子の視線が集中したことを覚えている。

その男…要圭の第一印象はいけ好かないやつだった。

要と同じ小学校だったやつから話を聞くと学校の部活には入らず、隣のクラスの幼馴染と一緒に硬式野球の強豪チームに所属するらしい。
ただ華奢なのにポジションがキャッチャーだと聞いた時には驚いた。あれは山田太郎みたいな名前のデブの仕事ではないのだろうか。

清峰葉流火をテレビに出したらこうなる日本で一番の長寿番組「テッコの部屋」。
大ベテラン女優のテッコさんが有名俳優から芸人、文化人、プロスポーツ選手など様々なゲストと軽快なトークを繰り広げるこの番組は、老若男女から大人気だ。
普段は収録したものを後日オンエアするのだが、今日だけは特別に生放送するらしい。
なぜなら大人気プロ野球選手の清峰葉流火をゲストに呼ぶためである。

プロ入団1年目で新人王、2年目にはMVPに輝き、３年目にはホームラン王、4年目の今年はついにノーヒットノーランを達成。そんな漫画の主人公みたいな大活躍をした球界のスーパースター。
更に190センチ近い長身に俳優顔負けの甘いマスク、そして野球にストイックなところが世の女性に大人気で無口なのにCMにも引っ張りだこ。また3年連続抱かれたい男に選ばれるなど、清峰葉流火は今や時の人だ。

西東京ほいくえんのいちにちここは都内某所にある、西東京保育園。
今日もかわいい園児達が元気に遊んでいる。

僕の名前は山田太郎。
まだまだ新人の保育士だけど、ここ西東京保育園で、年長の「こてさし組」の担任をしている。
今は給食が終わってお昼寝がない年長さん達が元気に遊ぶ自由遊びの時間なんだけど、全員分の連絡帳に記入をしたり、お知らせのプリントをおたより帳に入れたりと職員室で仕事に追われていた。

「やまだせんせ〜！たいへん！」
「たいへんだよ〜！」
「どうかしたの？鈴木くん、佐藤くん」

なんとか急ぎの用事が一段落ついたところで、こてさし組の鈴木くんと佐藤くんが慌ててやってきた。
この二人は何かと問題がある…じゃなくて元気で個性的な子が多いこてさし組の中では優しくて真面目な子達だ。