パトロールを終えた後、軽く一仕事してきたビリーが部屋に戻ると甘い香りがした。ちょうどお腹も減っている。お菓子だし作っているのはジェイかグレイだろうとあたりをつけ、ご相伴に預かろうとキッチンをのぞき込む。そこには予想通りにグレイの姿があった。なにやら真剣に鍋をのぞき込んでいるからこっそり近づいて驚かせようと思ったのをやめた。アツアツの鍋の中身をかぶれば、いくらサブスタンスの効果で傷の直りが早いといえどもかなりつらいだろう。そもそもわざわざ自らやけどを負いに行きたくない。
「I‘ｍ　home 　グレイ、なにしてるノ？」
「あ、おかえりなさい。ビリーくん」
気づかなくってごめんね、という彼が気にしないよう笑いかける。そのまま近づいて鍋の中身を見て見ると、なんだか紫みのある黒い液体がふつふつと煮立っていた。柔らかな甘い匂いがする。くうと腹の虫が切ない声をあげた。おやつだろうか？それにして食べ応えがなさそうだ。

このあと滅茶苦茶シた　目が覚めた。まだ夜で起きるには早すぎる時間だった。寝る前は暖かったはずの室内はとっくに冷え切っていて布団の隙間から入り込んでくる冷気に身体を震わせた。目の前のフェイスよりも背は高いはずなのにどこか小さく見えるグレイの身体を後ろから抱きしめる。寝ているせいかいつもは体温の低い彼の身体は暖かい。首筋に顔を寄せると石鹸とグレイの匂いが混ざった柔らかい香りが鼻を擽った。
　ふと、悪戯心が沸き上がった。長くて癖の強い髪をかき上げてうなじを露出させる。触れた白い首筋は乾燥してしまっていて、また手入れをしてあげなくちゃな、と心のメモ帳に記入する。髪をかき上げたまま唇を寄せる。味わうように軽く口づけ、吸い上げる。綺麗についた赤い花に満足そうに笑う。グレイの髪の長さなら突風が吹かないかぎりバレはしないだろう。目ざとい悪友なら気づくかもしれないが、からかいの矛先は自分に向くから無視すればさほど問題ない。いくつらか口づけを落とす。そのたびに赤い花が増えて満たされる心地がする。

応援しなければ、と思う。大事な人達同士なんだから。フェイスと妹が仲睦ましく歩いている姿を唇を噛みしめて見ていた。
　きっかけはフェイスがリヴァース家に遊びに来たことからだった。ホリデー中に訪れたビリーからグレイの父のレコードの話を聞いたらしい。なんでも今では珍しい物らしく父の許可を取ってから招待したのだ。父もグレイが同僚を連れてくると嬉々として準備していた。オフが重なった日は偶然祝日で、珍しいことに妹も在宅だった。
『こんにちは。お邪魔します』
フェイスは挨拶をして、わざわざ持ってきてくれたお土産を妹に手渡した。
『これ、ノースのパティスリーのですよね。嬉しい！！』
頬を赤らめて喜ぶ妹に胸の中で靄がかかった。タイミングよく、父が来てくれたからその日はそれ以上気にせずに済んだ。

　不意に目が覚めた。隣のスペースではいつものようにジェイがいつものように鼾をかいていて、うるさい。何故かいやに目が冴えてしまって上体を起こす。スマホで時間を確認すると3:30を表示していた。眩しさに目を細めながら、ベッドから抜け出す。もう一度眠れそうにもない。今日は幸いにもオフだ。一度日課のランニングをしてから、ツーリングに行こうときめた。クローゼットからトレーニング着と適当に服を取り出し着替える。一々戻って来て鼾を聞くのも馬鹿らしい。荷物と服はリビングに置いておけばいいだろう。別に気遣っているわけではないが、物音を立てないように部屋を出た。
　ザァと熱めのお湯を浴びながら一息つく。明け方前と言えど、夏場はそれなりに暑い。コンクリートで覆われたニューミリオン、特にセントラルエリアは他のエリアよりも余計に暑く感じる。逆に色合い的に涼しいのはブルーノースで、グリーンイーストは自然が多いせいか涼しく感じる。コックを捻りシャワーを止める。この後、グリーンイーストの海岸線に行こう。そうと決まれば、とタオルを手に取る。洗剤が安物なのが気に食わないが、ロボットの仕事は丁寧らしく、及第点くらいの手触りだった。粗方身体を拭いて、私服を着る。

🍬🧁誰か、僕の頬を引っ叩いてくれないか。まだ夢でもみているのかもしれない。言っても信じてくれかもしれないが僕の目の前には見慣れたゴーグルを掛けた可愛らしく元気なビリーくんではなく、やけに色っぽい雰囲気を纏った……まるで……まるで、大人になったビリーくんのようなその人がゴーグルを取り去った瑠璃色の瞳で小さく縮こまる僕を捕らえる。
「…び、ビリーくん………？」
「………ピンポーーン♡」
楽しそうに僕を見下ろすビリーくんは見慣れた面影なんかちっとも残ってなくて……。
「10年前のグレイってこんなに可愛いかったんだネ？」
ねとりと低い声で耳元に息が吹き込まれるともう腰が震えて立ってられなくなり、その場にしゃがみ込んだ。しかし、逃がさない、と追い詰めるように顎を持ち上げられ視線を強制的に戻される。鼻と鼻がくっつきそうなほど近い。ビリーくんとだってこんなに近い距離になったことがない。バクバクとうるさく鳴る心臓が、ふわりと鼻腔を通るこの匂いが、全身が、目の前にいる人がビリーくんだと言っている。

「愛」に決定的な違いがあったビリグレのはなし2人ともどう見ても傍から見てお互い大好きだし付き合ってるし愛し合ってるし一生やってろってくらいラブラブに見えるんだけど、ビリーとグレイそれぞれの思う「愛」に決定的な違いがあったビリグレの話

グレイが欲しい愛と、ビリーが与えたい愛がちぐはぐなことに気づいた時、一度だけ悲しいセックスをするんだ

大好き愛してるって言い合って、頭を撫でて髪に触れてキスをして恋人みたいに触れ合うから、いっぱい与えられたグレイくんが勇気を出して先に進もうとしたら、愛してるから性的な接触は考えられないってビリーに言われるんだよ。

愛してるから欲のまみれた汚い接触をしたくないビリーと、愛してるから全部触れ合いたいグレイ。
いざ進展しようとグレイが勇気を出したら発覚した相違。

ひんやりした空気が頬を撫でる。
外気の寒さとは裏腹に、布団の中はとても暖かい。
ビリーがグレイの実家で過ごす何度目かの夜、急な冷え込みから、二人は同じベッドで身を寄せ合っていた。
「ごめんね、まだ冬用の布団を準備できていなくて…ビリーくん、窮屈じゃない？」
「ウン、大丈夫！あったかいネ」
グレイとしては、少し潔癖なところがあるというビリーを自分のベッドに招いてしまっていいものか逡巡したが、大切なビリーを凍えさせる訳にもいかない。
最終的に勇気を出して伝えてみると、意外にもあっさり受け入れられたのだった。
ビリーの方も、躊躇なく招待を受け入れたことに、自分のことながら少し驚いたものだ。
眠るとき近くにいる他人なんて、父親以外、不快感や警戒心の対象でしかなかったのに。

未定　百万東大学教育学部付属高等学校。
　百万市が誇る唯一の国立高校で、教育学部を志す者が集う学校。
　これだけ聞くと、さぞや御大層で高尚な学校に見えるが、要するにハイスクールで、十代の思春期真っ只中な子どもたちが通う場所ということに変わりはない。
　教師を志す、なんて言えば、意識が高く真面目で勤勉で性根のいい子どもたちばかりのイメージかもしれない。清く正しく人を思いやる心を持ち、支え合い助け合いながら過ごしているのだと。
　そんなわけがないのだ。だって、自分を含めた生徒たちは、まだまだ未熟な子どもたちなのだから。
　だから。
「……」
　水浸しの床を見つめて、その水源らしき一番奥の個室に視線を移す。ぴちゃ、ぴちゃ、と、まだ小さな水音が聞こえてくるのを見るに、彼はまだそこにいるらしい。