呼ぶ声　なにをしているの？とアメリアが尋ねた時、CASEは一瞬躊躇うような様子を見せた。
　人間のような顔はなく、緑色の無機質な文字の羅列と四角四面でひんやりとした金属の体しか持たないロボットに対して、"人間らしい"躊躇いを感じるのは可笑しいかもしれない。アメリアはふとその考えに囚われ、我ながら愕然とした。自分以外の知的生命のいないこの荒涼とした大地で、ついに、気が可笑しくなってしまったのか。それとも、優秀な何者かによって創り出されたこの目の前のロボットに、生命が宿ったのかと思った。
「通信を」
　"人間らしい"躊躇いと感じるだけの空白を置いて考えたCASEの声は、相変わらず抑揚のない平坦な声色だったが、その内容は興味を引くには十分だった。

再び会える日を、待て　TARSの様子気がついたのは、人為的に作られた夕暮れ陰りオレンジ色の光が薄暗くなっていく一瞬を見るために、ポーチに出た時だった。
　修復されたロボットは、コロニーの空を見上げるように佇み、音もたてず物も言わず、ただ茫然とそこに立ち尽くしていた。かすかな排気の音。古びた電子盤がかりかりと音を立てて処理を行う音。彼はクーパーの存在に気づいていたはずだ。だが、おしゃべりな機械は、何も言わず、クーパーがビール瓶を片手に脇へ回り込み、再現された古臭いベンチに座っても、しばらくの間そこに佇んだままだった。
　クーパーは、最初何をしているのだろうと思い、そのうちに考えるのをやめた。機械とはいえ、より人間的に作られたTARSが感傷に更けることもあるだろう。それを単なるプログラムのバグだと断ずればそれだけだが、無機質でぬくもりはないが、しかし多元宇宙の果てで生き延びたいわば戦友のようなロボットに対して、クーパーは寛大な気持ちを持っていた。夕日を見て感動するロボットがいてもいいだろう。その程度の物思いと共に、味の濃すぎる甘ったるいビールの蓋をこじ開けた。

TheFallTheFall
　体にねっとりと絡みつくよう感覚。
　まるで落ちた温かい水の中でもがき苦しむようだった。必死に手足をばたつかせて呼吸を求めるのに、体の自由は利かない。何かに引きずられるように体は沈み、崩れ落ちる水底に吸い込まれていく。逃れられないと諦めて力を抜くと、不思議と安堵するのだ。何かに抱かれるかのような心地よさ。すっと目を開けたボンドは、その頬に触れる指先の感触に気がつき、その手を掴みとる。
「寝かせろ」
　そう文句を言うと、シルヴァは面白そうに笑って手を払った。
　まるで何もなかったかのようにシャツを羽織り、傍らの椅子に座った男は、悪戯っぽく鼻を鳴らすと「もう降参か？」
　と言って笑う。先に音を上げたのはそっちだろう、と言い返しながら身を起こすと、カーテンの引かれていない窓から白い月明かりが差し込んでいた。酷く赤黒い、不気味で歪な月が、明かりのない廃墟の島の上に浮かび上がる。

ゲーム　スカラマンガの指先が額に触れる。長く手入れされた爪先が、わずかに皮膚を掻き、鼻筋へと下りていくのを、ボンドは成す術なく受け入れた。抵抗は簡単だったが、ルールに縛られ拘束された今、彼はただ脇に落としたままの両手を握りしめ、間近に感じられる殺し屋の気配に耐える他なかった。
　いつもならば、ほんの一瞬たりとも耐えられない責め苦に、耐える男の姿が心地よかったのか、スカラマンガは、満足そうにため息をつく。
「気分はどうかな？」
「最悪だ」
　嫌悪感を隠そうとせずに答える唇に、いっそ噛みつきたい衝動を抑え、スカラマンガは指先でもって、ボンドの頬をなぞる。その威圧的な青い目は、凌辱者の様子を捉えたまま、決してそらされず、屈服もせず、殺気を宿して相手を見上げていた。今すぐにでも殺してやりたいと思いながら、定められたルールに縛られている。暗黙のそれを破り捨てれば、この絶海の孤島に秩序はなくなり、身を守る術もなくなるだろう。

夜襲　目が覚めると、目の前にカーヴァーがいた。
「どうなった？」
　そう問いかけた声は思ったよりも小さくて、酷くかすれていてうまく言葉になっていないような気がしたけれど、カーヴァーは正しく意味を聞き取り、安心したようにうなずいて見せた。
「追い払った。今のところは、静かだな」
「そうか」
　体中がひどく痛い。どうにか起き上がろうとしたところで、左脇に激痛が走った。ぐっと息を詰めて体を丸めると、すぐにカーヴァーが手を差し出した。
「また死に損なったな」
　服を着ていない左脇には不器用な手当の痕があった。きつく巻かれた布にはまだ赤い血が滲んでおり、じくじくと痛む。
　とっさのことだった。銃口を向けられた時にほとんど反射的に体が動いていた。自分でも驚くほどの瞬発力で、銃口とカーヴァーの間に身を投げたのだ。弾丸は、ギデオンの脇腹を掠めた。

寂しがり屋で泣き虫の　あなたって小さな子供みたいね。
　財布の中から金を取り出し、差し出したところで、ほとんど服を着ないままそれを受け取った女は、そう言った。
「子供？」
　指先でひったくるように金を持っていく女。脱ぎ散らかした服を両手に抱えて、着替えもせずに部屋を出て行く気なのか。でかいおっぱいとふくよかな腹、そのくせ尻は小さくて、体は最高だった。けれど、ベッドから見上げた顔に見覚えがなくて、ジュリアンは途方に来れた。
「寂しいなら、ママを探したほうがいいよ」
　女はそう言った。訛の強い英語をうまく聞き取れないくらい、頭が痛かった。酒を飲みすぎたんだという自覚はあったし、疲れた身体のまま馬鹿みたいに女の身体を抱いたから、腕も脚も腰もだるくて、右から入った言葉が左に抜けていく気がした。もうなんだかどうでも良くて、さっさと出ていけと手を振ると、女はため息をついて部屋を出ていった。

ミントタブレット　カーター・ホールは苛立っていた。
　会議室の大きなスクリーンの向こうには、無愛想な顔の官僚が映し出されている。１時間前からずっと同じ顔の男。たまに秘書らしい女性が資料を差し出してくるのを別にすれば、男は淡々とした様子で堅い言葉を並べ立てている。抑揚の乏しい口調。事務的で目の前の資料を読み上げているだけのように思える。
　これは到底話し合いとは言えないな。ケントは会議室の椅子の中に身を沈めながら思った。会合の前面に立ち、男と話しているカーターの苛立ち様と言ったら。極力冷静に、口調は静かに荒らげず、できるだけ感情的にならず、そう努めているようだったが、普段ならば必殺の戦鎚を振るう肩が小刻みに震え、テーブルを叩く指先が、木製の表面を傷つける。次は特注で作らせた高画質のスクリーンを殴って破壊するのではないかとさえ思えた。カーターはよく耐えている。ケント自身よりもずっと。彼は、上着の内ポケットからタブレットケースを取り出して、中のミントタブレットを一粒指先でつまむと、口の中へと運んだ。

シャワータイムラブストーリー「シャワーを浴びてくるよ」
　ケント・ネルソンはそう言って、もぞもぞと身じろぎした。胸の上に絡みついていた、事後の熱冷めやらぬカーターの腕をするりと押しやり、おざなり程度に裸体を隠していたシーツの中を泳ぐようにしてベッドを出ていこうとする。その腰のラインや足の付根や、乾いた太ももを名残惜しむようになぞってみたけれど、ケントの方はくすぐったそうに笑いながら、そっとカーターの意図を阻止してくる。
「ケント」
「すぐに戻るよ」
　一枚しかないシーツをぐいぐいと引っ張られるのを成すすべなく持っていかれる。
　ケントはいつだって、一人先にベッドを出ていく。別に、事後の甘ったるい雰囲気が嫌いだとか、くすぶる熱を探り合う駆け引きが嫌だとか、そういう理由でないことはカーターもよくわかっている。単純に、ケント・ネルソンという男は綺麗好きであり、やや潔癖なところがあるというだけのことだった。つまるところ、激しく求め合い、互いの乾いた肌が汗に濡れて、ぬるついた体液を混ぜあい交わり、緩やかに乾いて冷めるよりも前に、すっかり洗い流したいという、ただそれだけの理由だった。だから、綺麗さっぱり汗と汚れを流し、満足いくまで温かい湯に体を沈めて、まるで一種の儀式のようなシャワータイムが済んでしまえば、彼はこざっぱりした格好でベッドへ戻ってきて、カーターをシャワールームへ押しやる。

不確かな未来予想図「もうすぐ屋敷に着くぞ」
　傍らで聞こえた声に、ふと目を開ける。短めの眠りの余韻。うっすらとした予知の残滓が目の前でちらちらと瞬いた。それが、あまりにも眩しかったので、ケントはゆっくりと目を閉じてから、もう一度開いた。なかなか、面白い夢を見た。
「ケント？大丈夫か？」
「あぁ、少し眠っていたようだな」
　革張りのシートに、ため息と共に身を沈める。静かにホール家の屋敷へと走る車の後部座席は、世界をより良くするために戦う二人の男を乗せてもなおゆったりとしていて、静かなエンジン音と、午後の穏やかな日差しはそれだけで眠気を誘った。
「疲れているのか？」
「いや、そういうわけではないよ。いつもと同じだ。少し”見て”いただけだ」