次はもっと大事にして「さ、お手をどうぞ？　お嬢さん」
言いながら差し出された手を取るか否か、ベレスはわずかの間に逡巡した。手を見つめたまま、馬車から中途半端に片足を踏み出そうとしたまま固まった彼女に、先を促す意味でもシルヴァンは小首を傾げた。
「いや、……ありがとう」
ベレスは彼が出したてのひらに、そっと自分の手を重ねた。ほとんど添えるだけの力で握られたのを合図に、ベレスは高価なドレスの裾を裂いてしまうことがないように、反対側の手で裾を持ち上げて、薄く雪の降り積もるゴーティエ領に足を下ろした。

　王国の最北地であるゴーティエ領では、その雪深さから社交界の季節も早く終わる。他の地方では、ガルグ=マクの落成記念日がフォドラ各地で行われるその年の舞踏会の季節の最後を飾るが、その日まで待ってしまうと雪が全てを覆ってしまうのだ。

夜をおわれない　たとえば、手首を標本みたいに縫いとめたら。
　蝶の羽を握ってぼろぼろにまき散らしたみたいな彼女の髪の端に、茶色くて短い毛並みが絡んでいて、興が冷めたようにシルヴァンはため息をついた。
　黒くてつぶらなふたつの目玉が、月明かりしかない夜の中で、見張っているぞと言わんばかりに光っている。
「どうしたの」
シルヴァンの懐からベレスが同じような目をして彼を見上げていた。やっぱり、苦手だ。
「こんなクマの人形、先生の部屋にありましたっけ」
「……ああ、ジェラルトがくれたんだ」
「ジェラルト殿が？」
「落とし物を見つけたらくれた」
なんだってそんな、小さな子どもにあげるようなものを、とシルヴァンは思ったけれども口にはしなかった。ジェラルトが、ベレスのことを本当に大切にしていることは、まなざしでわかっていた。そしてまた、ベレス自身も、誰よりジェラルトのことを信頼していることも。