「お前に恋人ができたら、どんなやつなんだろうな」
　そんな声にヒースクリフは顔をあげた。隣に座っていた男性がこちらを見ている。その顔は鮮明に見えなくて、まるで焦点が合わない時のような気持ち悪さを覚えた。
「恋人、ですか？」
「そう。ヒースはさ、良いところの坊ちゃんなんだろ？　だからいつかお前も恋人作って結婚してってするんだろうなーって思ったら、そいつはどんなやつなんだろうと思って」
　そんな男の言葉にヒースクリフはそっと顔を逸らした。彼の言っていることはわかる。家を継ぐ貴族の嫡男として、いつかは妻をもらって子をなさないといけない。それでもまだ遠い先の話だと思いたくて、彼は黙りこんだ。
「嫌だな、俺」
　男はぽつりと呟いた。その表情はわからないが、声色がほんの少し寂しげでヒースクリフは緊張した。

　誰がかっこいいだとか、誰が優しいだとか。誰のことが好きだとか、誰が誰に告白しただとか、誰が誰に振られただとか、そんな話題でクラスはもちきりだった。
　そんな中でも私はどこか高みの見物だった。友達からの追及をのらりくらりとかわして、笑って誤魔化してやる。なんとなく、言いたくはなかったから。
　真木晶くん。ごくごく普通の男の子で、私の初恋の人。中学にあがって筆箱を忘れて困っていた私に色々貸してくれた親切な人。たったそれだけで恋に落ちるなんて馬鹿馬鹿しいと笑われるかもしれないけれど、そんな小さなきっかけで私は真木くんのことが好きになった。
　
　友達との恋バナに彼の名前は出てこない。厳密に言えば一度だけ出てきた。けれどすぐに「真木は良い人だけど、ちょっと無理かな」なんて誰かが笑い飛ばす。なんとなくムッとしてしまうけど、私はあえて何も言わない。彼の魅力は私だけが知っていればいいんだから。そんな小さな優越感を抱いて、彼女たちの恋バナに相槌を打った。

　ヒースクリフは視線を感じた。それも、至近距離から二つ。
　はじめは気にしないようにしていたが、やはりどうにも気になる。先程から目が滑って一切読めていない本を閉じてから、困ったように尋ねた。
「……何かあった？」
　隣に座っていた晶がハッとする。その膝の上で同じくヒースクリフを見つめていた幼い少女が同じようにハッとしたのを見て、ヒースクリフはおかしくなった。見た目はブランシェットの血を感じさせるのに、晶にそっくりな反応を見せるのがなんだか不思議で。一人で抱えるには大きすぎるぐらいの幸福をヒースクリフは感じた。
「す、すみません。読書の邪魔でしたよね」
　晶が謝ると、膝の上の少女は不思議そうに首を傾げた。そのまま無邪気にヒースクリフの膝の上へ移動しようとして、ヒースクリフは慌てて少女を抱えあげる。父親に抱き抱えられて少女は満足気に笑った。

　ここに居るはずがない。居てはならない。そんな小さな気配にシノは呆れ果てた。
　シャーウッドの森の小屋から顔を覗かせる。念の為の応急処置セットを片手に森の小道を歩んでいけば、小さく聞こえていた泣き声が大きくなった。
「お嬢様」
　シノがそう話しかければ、小さく身を縮こまらせていた一人の少女がびくりと肩を震わせた。まだ齢十にもなっていない、幼い少女。上品なワンピースの裾は泥で散々に汚れており、シノは眉を顰めた。
　木漏れ日が癖のない真っ直ぐな金の髪をチラチラと照らす。ヒースがくせっ毛じゃなかったらこんな感じなんだろうな。シノはそうぼんやりと考えながら少女の傍にしゃがみこんだ。
　少女は恐る恐る顔をあげる。その大きな青い瞳からはボロボロと大量の涙を零していて、シノを見つけた途端安心したように顔を歪めた。

　灰色がかった青い髪。癖がついておりふわりと青空の下で揺れるそれに、思わずミチルは目を見開いた。ある人の名前を呼びそうになり――口を閉ざす。
　その髪を持った幼い少女がミチルを見つける。元気よく手を振る少女に、ミチルは小さく手を振り返した。
「ミチル先生、おはよう！」
「おはようございます。……その髪、どうしたんですか？」
「暑いから切っちゃった！　どう、似合ってる？」
　少女が見せつけるようにくるりと回る。先日まで腰ぐらいまであったその髪は今やベリーショートと呼べるほど短くなっていて。彼女の面影に父親を見いだして、ミチルは苦しそうに笑った。
「ねぇミチル先生、今日は時間ある？　先生の診療所にお邪魔してもいい？」

　自分が世界最強の魔法使いの子供であることは言ってはならない。誰に言われたわけでもないが、何となく少年はそう思っていた。
　少年にとって父はただの不器用な男だ。世界最強の魔法使いなのだと言われてもいまいちピンとこない。いつも暖炉の前のソファに腰掛けて、本を読んでいたり何かを考え込んでいたり、時々母と話をしていたりする。確かにすごい魔法を使っている時の父はかっこいいが、それ以外は本当にピンとこない。
　けれども、ミスラをはじめとした多くの強い魔法使いが父を石にしようと城を訪れる。そんな彼らを易々と返り討ちにする父を見て、やっぱりこの人はすごい人なんだと幼心に思った。
　そんな彼の息子だと言ったらどうなるだろうか。あのオズの息子というレッテル張りは避けられないだろう。人間には恐れられるかもしれない。下手したら変な魔法使いに命を狙われるかも。だから、少年は中央の国に進学する時に決めた。

　拝啓、父様母様
　こうして手紙を書くのは初めてですね。とりあえず初めと終わりに拝啓と敬具ってつけておけばそれっぽくなるとカインのおじ様から聞きました。これであってるでしょうか？
　さて、俺が中央の国に来て一週間になります。アーサー様の紹介で入学したこの学校と言うものは面白いですね。同じ年頃の少年少女が同じ場所に集まって勉強するんです。北の国じゃ到底考えられないことで、びっくりしました。
　初めて同い年の人と会話したので、はじめは上手く話せませんでした。でも安心してください。今じゃ友達というものができました！　この間はそいつと一緒にロブスターを食べました。こんな大きいの北の国じゃなかなか手に入らないといった話をしたら驚かれました。わざわざ北の国から俺の通ってる学校にくるやつはいないんですって。確かにアーサー様に言われなかったら学校に通うこともなかったでしょうし、カインのおじ様の家にお世話になることもなかったでしょう。不思議な縁ですね。これも父様が世界最強の魔法使いで、母様が賢者だったからでしょう。素敵な両親に恵まれて俺は幸せです。

　ドアのベルが鳴る。その音を見事に聞きつけた少女は遊んでいた人形を放りだして玄関へとかけていく。その後ろを母親である晶が必死に追いかけた。
「おかえり、パパ！　おじさんもいらっしゃい！」
　玄関先にいる二人の男性に少女は元気に挨拶をする。パープルの長い髪をたなびかせながら、少女は片方の男性に抱きついた。
「おやおや」
　抱きつかれた男性――シャイロックは困ったように笑いながら少女を抱きかかえた。満更でもなさそうな笑みを浮かべて隣にいる男をちらりと見た。
「どうしました、ムル」
「……え？　いや、え……？」
　彼にしては珍しく混乱しているらしい。彼らしくもなく言葉の歯切れが悪くて、その大きな瞳を一層大きくして少女を見つめていた。

　遠くから子供の泣き声が聞こえる。次第に近づいてくるその声に、神妙な顔つきでダイニングチェアに腰掛けていた晶ははっと立ち上がった。転がるように玄関先へ向かう。ドアの鍵を開けようとして、その前に誰かの魔法が発動した。
「《アドノポテンスム》」
　ドアが勢いよく開く。一気に外の寒気が家の中に入りこみ、晶は震え上がった。
「ブラッドリー！？」
「おらよ」
　懐かしい顔の魔法使いはその腕の中にいた少年を晶へ渡す。少年は晶の顔を見て、既に涙や鼻水でぐちゃぐちゃな顔を一層歪ませた。
「ままぁ」
　晶にしがみつく少年を見守りつつ、ブラッドリーは一歩玄関先に踏み込む。指を鳴らして彼はドアを閉めた。入りこんだ雪も軽く片付けてから、呆れた顔で晶を睨みつけた。

　南の国の優しいお医者さん魔法使い。そう自称するフィガロには最近悩み事があった。
「おじさん」
「お兄さん、でしょ」
「フィガロおじさん三十二歳なんでしょ？　おじさんじゃん」
「こら。フィガロ先生に失礼だろう」
　知り合いの子供がふてぶてしい。父親であるレノックスは何度も注意しているのに、この少女はフィガロのことを『おじさん』と呼び続けた。
「で、フィガロおじさん。お母さんは大丈夫なの？」
「お兄さんね。大丈夫、少し安静してもらってるけど問題はないと思うよ」
　ここ、フィガロの診療所にレノックスと彼の娘が訪れていたのには理由があった。
　最近、少女の母親――晶の体調が優れない。どうも常に気分が悪そうで、時々戻してしまう。何も食べたくない、と訴える彼女を心配した二人は慌ててフィガロの元にやってきたのだ。

【ずあきの子供とアーサー】
　北の国を訪れたのはいったいいつぶりだろうか。
　アーサーはそのひんやりとした空気に身震いしながら雪の草原に降り立った。目の前に広がる大きな城。そちらに一歩踏み出せば、固く閉ざされた城門がゆっくりと人知れず開いていく。まるでアーサーを迎え入れるかのような動きで、アーサーはそれを嬉しく思いながら足を進めた。
　アーサーは迷うことなく城の中へと入っていく。大広間がある方から人の気配と暖かな空気が流れてくる。きっとこちらだ、とアーサーは小走りでかけていく。
「オズ様、お久しぶりでっ……！」
　待ちきれずにそう声をかけながら大広間に顔を覗かせた瞬間、腰の辺りに衝撃を感じる。アーサーがそっと視線を落とせば、そこにはブラウンの髪を長く垂らした少年が瞳を輝かせながらアーサーを見上げていた。

　静かだけれど、どこか賑わいを見せる雨の街。僕がこの街に降り立ったのは両の手で数えられるぐらいしかない。
　僕は今日からこの街で暮らす。新たな生活に心を揺らしながらも、街中を歩いた。
　角を数回曲がれば、路地に小さな立て看板が出てくる。シンプルなそれには見覚えがある。僕は一度立ち止まってカバンを握り直して、そのドアを開けた。
　小さなレストランだった。個人が経営しているその場は幼い頃から変わらない。
「いらっしゃ……ああ、久しぶりだな」
　キッチンの奥から顔を覗かせた店主は、僕の顔を見て表情を緩ませた。
　店主は両親の知り合いだった。父はよく店主と酒を飲んでいたと言っているし、母も『あの人の作るご飯はどれも美味しい』と嬉しそうに思い出を語っていた。

　ヒースクリフとシノが互いに呪文を唱える。
　家を覆っていた蔦が一気に枯れ、地へと落ちる。それをシノが集めて一気に燃やし尽くした。灰と化したそれらは、風に舞って、大地へと還る。そんな光景を見ながらヒースクリフは黙って俯いた。
「……やっぱり、ファウストも賢者も帰ってきてないみたいだな」
　シノの小さな呟きは、木々のざわめきで掻き消された。

　嵐の谷。今や誰も住んでいないこの場所に、ヒースクリフとシノは定期的に訪れていた。もしかしたら、彼らの恩師がここに帰ってきているかもしれない。そんな微かな希望を抱いて。
　けれども、誰かが立ち寄った気配はない。ファウストが暮らしていた家は掃除もされず荒れ果てる。その都度、ヒースクリフとシノは彼の家を掃除して立ち去るのだ。

「好きな女性にまともにアプローチもできないだなんて、こっちの俺は随分と可愛らしいんですね」
　自分と同じ顔が綺麗に口角を上げる。俺はその言葉の意味を瞬時に理解して、かぁっと頭に血が上るのがわかった。そんな様子すら目の前の男は楽しげに見つめる。――正直、悔しかった。

　俺と同じ顔の、俺とは異なる人物。この不思議な男が現れたのは昼もだいぶ過ぎた頃。
　俺は魔法舎で賢者様とのんびり三時のお茶をしていた。お気に入りの美味しい紅茶が手に入ったから、と賢者様を誘ってみれば彼女は嬉しそうに頷く。そんなところも可愛らしくて、俺はほんのりと早くなる脈を感じながらこの時間を堪能していた。……のだが。
　この幸福の時間を誰にも邪魔されないように。そう思って魔法舎の裏でひっそりとお茶会を開いていれば、ふと人の気配がした。