俺はオーターさんの事が好きだ。
オーターさんも同じ気持ちで、なんやかんやで俺達は御付き合いをしている。
ただ、最近俺には悩んでいる事がある。
オーターさんが俺ではなくドットにばかり構ってやっているのだ。
俺の方がオーターさんは好きな筈なのに。
ドットの顔を見る度に俺の眉間にはシワがよる。
こいつの顔を見ただけでイライラする。
なんでこいつなんだ。俺の事が好きなんじゃ無かったのか。
このモヤモヤとした気持ちのせいで、食事も喉を通らない。
当然やる気も身体の動きも鈍くなり、俺は自室に篭って読書ばかりする日々。
明日はオーターさんとの修行の日。
待ちに待っていた筈のあの人との約束。修行はキツいが、オーターさんに会えるだけで俺は嬉しかった。

「…誕生日おめでとう」
今日はドットの誕生日。一応友達で、恋人のこいつの為に、プレゼントを用意した。
先程マッシュ達と盛大に誕生日会を開いた後、俺たちは自室に戻ってきて今だ。
「おう。ありがとな。」
俺は先程渡しそびれたプレゼントを渡す。
皆がいる前だと何だか恥ずかしかったからだ。
「開けていい？」
「ああ」
ドットは箱を開けると、そこには
「ピアス？」
こいつの耳に穴は空いていなかったが、俺はピアスをプレゼントした。
俺の目と同じ色の、水色のピアスだ。
「…開けろと言ってる訳じゃない。ただ俺が渡したかっただけで」
そう言うと、こいつは俺の手を握ってきた。
「てめぇが開けてくれよ」
俺は目を見開き驚いた。
「いいのか」
ただ持っててくれるだけでいいと思っていたため、びっくりした。

今日は図書館に行き、その後オーターさんの家へ行く予定だった。
オーターさんには予め図書館に寄ってから行くことを伝えていた。
外は雪が降っていて、とても寒かった。
「…寒い」
寒さに弱い俺は、いつもより厚着をして寮を出た。

こんな寒い日に外出する奴なんて居ないのだろう。図書館は静かで、殆ど人が居なかった。
俺はいつもの隅で本を広げて、調べ物を始めた。
暫くして…
「…やばい、眠気が」
連日調べ物でろくに寝れてなかったからか、ウトウトし始めてしまった。
時刻は16時。オーターさんの家に行くのは18時の予定だ。
あの人の家に行った後、また眠気に襲われるのは嫌だと思い、少し仮眠を摂ることにした。

「ぅ…寒い」
俺は寒くて目が覚める。はっと辺りを見回すと、照明が全て消され真っ暗だった。

「ランスくん。ほんとにごめんね。君にしか頼めない事があるんだ」
俺は今カルドさんに呼ばれ、魔法局にいる。
どうやら連日徹夜続きでまともに寝てないオーターさんを寝かせてあげて欲しいとの事だ。
カルドさんや他の神覚者が何度声を掛けても、言うことを聞かないという。
「作業効率も悪いだろうし、何より危なっかしくてね。今日だってあちこちの柱にぶつかっているんだ。」
あのオーターさんが…
「君ならオーターのお気に入りだし、僕達歳上から言われるより、素直に聞いてくれるかなって思ってね。」
「…俺が言ってもダメかもしれないが」
「まぁ、最終手段はあいつを気絶させるって事になるかな」
「はぁ。」
「でもさすがにこの手段は取りたくないからさ、頼んだよ。ランスくん」

今日はすこぶる機嫌が悪かった。
いつものようにドットとの口喧嘩になり、俺は思ってもないことを口にしてしまった。
｢お前なんて大嫌いだ。二度と俺に触れるな｣
｢ああそうかよ。俺もてめぇなんざ嫌いだこのスカシピアス｣
俺は何も言わずにそのまま部屋を出て行った。

目的も特にないままフラフラと歩いていると、余程俺の顔が怖かったらしい。前から歩いてきたマッシュに呼び止められた。
｢ランスくんどうしたの。凄い顔怖いけど｣
｢なんでもない｣
俺はそう言ってマッシュの横を通り過ぎようとした。
｢待って。｣
俺の腕をマッシュが掴んで引き止めた。
｢……離せ｣
｢嫌だ｣
なんなんだこいつ。
俺はローブから杖を取り出した。
｢……｣
｢……｣
俺もマッシュもお互いに引かない。睨み合いが始まり、周りがざわつき始めた。

あの後オーターさんの家で俺は2日間眠ったままだったらしい。
今は寮に戻って、いつもと変わらない日々を過ごしている。
過ごしているが……
「なんでお前は俺の後を付いてくる」
ドットが俺の視界から消える事が無くなった。
「別にぃ〜。たまたま行く方向が同じなだけだろ。つうか部屋一緒なんだから仕方ねぇだろ」
部屋や授業は仕方ないとしてもだ、昼飯を食う時も、休憩時間も、こいつはずっと俺のそばに居る。
特につっかかってきたりはしないが、気になって仕方がない。
「ふん。俺は部屋に戻る」
「俺も戻るわ〜」
はぁ。もうこいつの事は空気だと思う事にしよう。
何か癇に障ることしたら即沈めてやる。
俺は自室へ向け歩みを進めた。
最近オーターさんは忙しくしているらしく、会いに行こうとしてもなかなか都合がつかないようだった。

あれから5日が経った
オーターさんに借りた本を読み終えて2日。いつまでも持っておく訳には行かないと思い、気が進まないがオーターさんに会いに行く事にした。
「はぁ...どんな顔してあの人に会いに行けばいいんだ。」
俺は重たい足を動かして、魔法局へと向かった。

魔法局
ダメだ。どこ探しても居ない...もう家に帰ったとか...それともいつものバーに居るのか。
1度戻って日を改めるか。
「ランスくん」
「カルドさん」
聞き覚えのある声に振り返ると、カルドさんが手を振って近付いてきた
「オーターを探しているのかい」
「ああ」
「残念だけど彼は今日休みでね。多分自宅にいると思うよ」
成程な。それならここに居ないのも納得いく
「そうか。分かった」

「おや、ランスくん。こんな所で何をしているんですか」
オーターさんの家から寮に帰る道中で、見知った声に引き止められた。
「カルドさん」
神覚者のカルドさんだった。方向的に寮からの帰り道だろうか。
「その本...成程。オーターの家に行ってたのかな」
「ああ」
俺の持っていた本に気付き、オーターさんから借りたことをすぐ理解したのか。人を見る観察眼はずば抜けて凄いなこの人。
「どうかしました？何やらうかない顔しているね。彼に何か言われた？」
神覚者は揃いも揃って心が読めるのか。それともまだ顔に出ていたのか...
「...いや、何でもない」
この人基本的には優しいが、何を考えてるのか分からないからな。苦手なタイプだ。
「オーターは口下手ですからね。何かあれば僕に言ってください。君の助けになりますよ」

魔法局内
「ランス」
不意に後ろから聞き覚えのある声が聞こえ振り向いた
「オーターさん」
そこには俺に向かって歩いてくるオーターさんが居た
「明日授業が終わったら私の家に来い。お前が探していた本を預かっている」
それだけ言って去ってしまった
「…」
あの人も忙しいのだろう。薄らクマが出来ていた
俺はオーターさんの背中を見送って、寮に戻った

翌日
授業が終わった後、いつものようにマッシュ達の部屋に誘われたが、昨日オーターさんに家に行くように言われたと言うと、皆すんなり見送ってくれた。一人煩く「俺は誘われてねぇ」だの「俺も行く」だの駄々を捏ねていた奴を無視して、俺はオーターさんの家に向かった

「オーターさん。ランスです。」