左側が温かい　13冠は忙しい。新米ともなれば、あちこちに顔を出して挨拶をしたり、愛想も振りまく。もちろん、面倒にならない範囲で、だけど。
　そうやって忙しくするのも嫌いじゃない。でも、そのぶん彼女との時間が減ってしまう。
　それでも今日はなんとか早めに切り上げられて、彼女も勤め先近くのショッピングモールで待ち合わせた。
「この辺りかな」
　彼女からはもう着いたと連絡があった。待ち合わせの場所であたりを見回す呂と、いた。
　駆け寄ろうとしたとき、別の男が彼女に声をかけた。
「……」
　思わず足が止まる。
　彼女は笑顔で何かを答えている。
　羽管と尻尾の付け根が、ずしりと重くなった。
　拳を握ると、爪が手のひらに食い込んだ。
　男の手が彼女に伸びるのが見えた瞬間、足が動いた。

あなたに誓う　その日、短期出張の届けを出しに総務部へ行った。
「アザミくんだ……」
　総務部のカウンターでは、あたしの幼馴染で彼氏で、婚約者でもあるアミィ・アザミが何か話していた。申請に来たようには見えない。書類を見ながら考え込んでいる様子だ。
　カウンターの向こうにいる総務部の綺麗なお姉さんは笑顔で書類を差し出している。それを受け取るアザミくんは、どんな顔をしているのかな。あたしからは背中しか見えなかった。
「……いやいや」
　扉に添えた左手には、アザミくんとお揃いの指輪が光っていた。
　顔を上げて、戸をそっとノックする。こちらに気づいた二人に軽く会釈してカウンターに申請書を置く。
「これ、お願いします」
　お姉さんは頷いて奥に引っ込む。

差し出された手は、あたしだけのものだ　初夏の涼しい夜。寮に戻ってシャワーを浴びていたら、母から電話がかかってきた。
『貴族会に出てらっしゃいな』
「えっ、面倒だし行きたくないな」
『あらそう。じゃあアザミくんのパートナーはお姉ちゃんに頼もうかしらね』
「それ、先に言ってよ！？」
　母が言うには、月末の貴族会にアザミくんのご両親が呼ばれているけれど、都合が悪いらしい。それで家長代理としてアザミくんが出るけど、パートナーが必要だからって、あたしに声をかけた。
『アザミくんから聞いてない？』
「……聞いてない。あたしから聞いてみる」
　そういうことなら、アザミくんがあたし以外を誘うなんてことないと思うんだけど。ちょっともやもやしつつ、アザミくんに電話する。

どうか、腕の中で　目を覚ますと、腕の中で幼馴染が眠っていた。そっと抱え直すと、小さく名前を呼ばれる。起きたかと思ったが、すぐに寝息が聞こえたから、寝ぼけていただけなのだろう。
　昨晩は牙隊の飲み会だった。新人歓迎会の名目ではあったが、実際には飲みたい連中が開催しただけの飲み会。
　私が居ると盛り上がりづらいという配慮、という言い訳で、一次会が終わるとすぐに引き上げてきた。
　本当は、家で彼女を待たせていたので、早く帰りたかっただけだ。彼女は、私の家に一人でいるのを好まない。
　案の定、帰宅すると彼女は飛びついてきた。腕の中に入れておけば安心できるのは、きっとお互い様なのだろう。
　そのとき、指輪を買いに行きたいと言われた。家族向けの官舎が空いてからと考えていたが、欲しいのなら用意しない理由はなかった。

今夜のあなたはお酒の匂いがする　春の終わりの週末。あたしは一人でアザミくんの家にいた。
「寂しいなー。まだかなー」
　今夜は牙隊が飲み会をしていた。少し前の爪隊の飲み会のときにアザミくんが牽制のために迎えに来た。あたしも迎えに行きたかったけど、「遅くなるから家で待っていろ」って言われて、こうしてアザミくんの家で時間をつぶしている。
　仕事を終えて、寮でシャワーを浴びて着替えて、ごはんも済ませてから来た。
　……アザミくんの家に一人でいたくなかった。アザミくんの家の合鍵は、もともとずっと持ってたけど、使うのは初めて。
「寂しいなー……」
　ここは、アザミくんの家だ。アザミくんが「いいよ」ってドアを開けてくれて、初めてあたしの居場所になる。

並んで撮って、今も、これからも　その日の仕事を終えて、寮の食堂に行くと、同期とその先輩が盛り上がっていた。
「何見てるの？」
　トレーを持って同期の隣に座り、覗き込むとアルバムだった。
「これ、実家から送ってきたんだ。バビルスにいたときのアルバム」
　そこには制服姿の先輩が笑顔で写っている。同期が一枚の写真を指差す。
「これ、何してるんですか？」
「一年の時の収穫祭だね」
「収穫祭？」
　同期はレビアロン卒だから、バビルスの行事が珍しいみたい。ごはんを食べながら一緒に見ていると、見覚えのある顔を見つけた。
「……これって」
「あ、気づいた？ アミィ大佐。学年が二つ上なんだよね」
　アザミくんの写真は何枚かある。たくさんの女の子に囲まれているものがほとんど。一枚だけ一人で写っているのもある。……これ、本人の許可取ってなさそう。

2/6ずぶずぶと甘やかされるのが当たり前になっている「あー、疲れた」
　バベルにて13冠の集いを終えてフラフラと帰宅する。今日は秘書は家で仕事をしていて、帰ったら充電させてもらおう。
　夕方から始めて日付が変わるまで続いてほんとーに疲れた。ナルニアくんがアザゼル様と睨み合いを始めるしベルゼビュート様の愚痴は止まらないしバールの野郎は突っかかってくるし散々だったのだ。魔関署二人の睨み合いは魔関署でやってほしい。イラッとして俺がそこに種火を放り込んだせいで長引いた気もする。
　まあ終わったからいいんだ。
　家の前に着くと、扉が手をかける前に開く。
「お疲れ様でございます」
「ただいま」
「お帰りなさいませ」
　上着を脱ぐ手間も惜しくてかわいい娘を抱きしめた。厚手の上着に埋もれて頬を赤くしている。俺の帰りを待ち構えていてくれたのかと思うとすごく嬉しい。

12/13他愛もない嫉妬心を安心させて　バベルにてメフィスト様が13冠の集いに参加されているので、秘書である私はバベル内の食堂で夜ごはんを食べていた。集いの日は食堂のごはんも豪華なので嬉しい。
　時間になったら665階に上がってメフィスト様が出てくるのを待つ。他のSDの方と並んで待っていると扉が開いた。
「メフィスト！ またアッチに面倒事押し付けやがって！！」
「俺も忙しいからさあ」
「アッチも忙しいわ！！ ナルニア！ テメーもだぞ！」
「貴様が鈍臭いのが悪い」
「鈍臭いだと！？」
　そこでメフィスト様が私に気付いて、じゃあねーとか言ってバチコちゃん、ナルニア様と別れてこちらへとやってくる。
「お待たせ。帰ろうか。……って、どしたの」
「……なんでも、ないです。帰りましょう」

12/11私とのカップリングはあなただけだ「アムリリス様。今よろしいでしょうか」
　魔界塔にてメフィスト様が報告に上がっている間、私はアムリリス様に声をかけていた。
「あらん、メフィスト様の秘書ちゃん。どうかなさった？」
「メフィスト様から大貴族会の招待状を頂戴したのですが、アムリリス様からだと」
「ええ、そうよん」
　アムリリス様はそれはそれは美しい笑顔で頷いた。
「あなた方の元にも貴族会、大貴族会の招待状が届いているでしょう？ けど、あなた宛の招待状が届いているものはお断りしているのではなくて？」
「はい」
「けどねん、隠されると暴きたくなるものでしょう？ であれば、同じ魑魅魍魎でも顔を知る魑魅魍魎の方がよろしいのではなくて？」
「……お気遣い、痛み入ります」

2/7シーツの波間に君　書類を確認してもらいたくて、秘書を探す。スケジュール調整を任せっぱなしなので、予定が重なった日は、彼女に聞かないと追加で予定を入れていいかどうか解らない。
「いないなあ」
　書斎はもちろん、厨房にもリビングにもいない。寝室にも風呂場にもどこにもいない。
　出掛けたはずはない。もし出掛けるなら必ず声をかけていくから。けれど、あまりにも見つからないと不安になってくる。あの娘が俺を置いていなくなるなんてこと、あり得ないってわかっているのに、それでも胸がざわつくのはどうしようもなくて。
「どこに行ったの」
　呟いて窓の外を見る。洗濯物がはためいている。もしかして？
　外に出て物干しの方を見に行くと、いた。
　乾いたシーツの山に埋もれて眠っていた。珍しく尻尾が出ているけれど、くったりとシーツに埋もれている。

12/14泣き止むまで甘やかして　報告のために秘書を連れて13冠である俺、メフィストはバベルへ行った。ベルゼビュート様に報告を終えて秘書が待つと言っていた食堂へ行くと話し声がする。
　覗くとそこには俺のかわいい秘書と英雄バールが喋っていた。
「だからー、そんなもので釣られないです！」
「どうだかな」
「いーっ」
「テメエの飼い主のお戻りだぞ」
　声をかけそびれていると、バール氏が振り向いてニヤーっと笑う。俺を見上げて彼女はパッと笑顔になるもバール氏を睨んで、
「飼い主とか言うな！！」
　と怒って立ち上がる。バール氏の方もハイハイと聞き流して立ち上がり、失礼するぜと食堂を出て行った。
「お見苦しいところをお見せしました。メフィスト様。御用はお済みでしょうか？」

2/8特別なのは俺だけでいい　その日、俺の秘書がバビルスに研修報告に行っていたので夕方に迎えに行った。
　パトラ室を出たと連絡が来たので校門へ向かうと、彼女がこちらに向かってくるのが見えたので手を振る。
　けど彼女が走り出そうとした途端に、横から制服姿の男悪魔が彼女に声をかけた。
　その男の熱のこもった眼差しと、彼女の困惑の顔、そして伸ばされた手で用件を察する。
　即座に彼女の元へ向かい後ろから抱きすくめた。
「帰ろ」
「メフィスト様！」
　彼女がこちらを向いて嬉しそうにする。男悪魔は明らかな敵愾心をこちらに向ける。
「誰だよ！？」
「俺？ この子のダーリンですけど。君こそ、この娘のなんなの」
「お、おれは」
「去年同じクラスだったヒトです」
「そっか、じゃあ知らないヒトだね。帰ろ」

2/9怖い思いは間に合ってます「映画観よ」
　そう言ってメフィスト様が持ってきたのは今流行りのホラー映画だった。
　誰だよ、そんなもんメフィスト様に教えたの。いや、言われなくてもわかる。イルマくんからバチコちゃん、バチコちゃんからメフィスト様の流れだ。間違いない。
　魔具研のお化け屋敷以降、バビルス内でホラー物が流行っているのである。
「……承知しました。今からであれば、飲み物と軽食をご用意いたします」
「ホラー苦手？ 顔が引きつっているけれど」
　ものすんごい優しい顔で言われた。
「……得意とは言えない程度ですのでお気になさらず」
「無理しなくていいよ？」
　ちょっと悩んでからメフィスト様にはソファに浅く座ってもらう。それから私はメフィスト様とソファの背もたれの間に座った。

12/12なんでかは解らないけどだいたい筒抜け　今日はメフィスト様とは別行動で、一人で荷物の引き取りに行っていた。荷物を引き取って帰宅すべくパタパタ飛んでいると、複数の羽音が聞こえて、おやと思ったら囲まれた。
　囲んできた悪魔たちは一様に人相が悪い。まーチンピラとかそういう感じ。オチョやキリヲくんほど気持ち悪くないけど、ろくでもねえ用事だろうなあ。
「おい、女。ついてこい。抵抗しなければかわいがってやる」
　テンプレかよ、みたいなセリフを私の正面の悪魔が吐いた。
「……目的は？ 私を連れて行く、目的」
「強がっていられんのも今のうちよ。てめーメフィストの部下だろ？ あの新参13冠を引き下ろす駒になってもらう」
　おお、思ったより一通り教えてくれた。けど、止めといた方がいいんじゃないかな……。たぶん、この人らが思うよりメフィスト様はブチ切れるし。

12/10揃いのドレスで腕を組んで「じゃあ、こっからここまで着てみてね♡」
「あの、ドレスは不要なので」
「着てみてね♡」
「ぐう」
　俺のかわいい秘書に貴族会用のドレスとスーツを買いに来た。午前中に俺のスーツを選んだので、次はこの娘の分である。
　……午前中は大変だった。仕立屋に入るなり彼女はめちゃくちゃにテンションを上げて、危うく店内の服を全て着させられるところだった。なんとか回避したものの彼女はなかなか粘り強くて、店員と生地やスーツの形や生地について話し込んでしまい、注文書の長さにちょっと引いた。
　そして昼を挟んで俺のターンである。目星をつけておいた女性向けの仕立屋に行き、こちらは事前に何着か用意させておいたのでそれを着てもらう。
　彼女は俺に甘いので笑顔で頼めばだいたいのことはやってくれるのだ。

玲人の園①　気だるい夏休みが終わり、校舎に人が戻ってくる頃だ。残暑は残りつつも、時々涼風が陽射しをすり抜ける。赤く染まった蜻蛉が、つ、と小芭内の顔に掛けた英字新聞に止まった。

　伊黒小芭内。藤ヶ枝高等学校の三年生だ。怜悧な知性と白く優婉な美貌、そしてクッソ面倒臭い毒舌の冷笑家で鳴らす彼は、校内一の人気者である煉獄杏寿郎と組んで、ミステリー研究会の頭脳を務めている。

　「はは、赤蜻蛉なぞ乗せて、すっかり秋の風情だな！」

　部室の椅子に収まって本を読んでいた杏寿郎が、面白そうに笑って、向かいの長椅子に寝そべる小芭内に声をかける。

　煉獄杏寿郎。藤ヶ枝高等学校三年生。小芭内が書生として身を寄せる煉獄子爵家の嫡男にして親友でもある。剣術に秀で人望を集める彼は、あちこちの部に熱烈に誘われながらも弱小ミステリー研究会の部長を譲らずにいる。曰く小芭内との“愛の巣”を手放す気は毛頭ないという。