Interstellar「このあたりだと思うんだけどな」
　テラン近郊、名もなき湖のほとり。
　絆の勇者は、腰に手を当てて水面を見下ろした。
「ほんとに？　あたしは何も感知してないわよ」
　時空のカギを司るピンクドラキーは、疑わしそうに周辺を飛び回る。
「『揺れ』には周期があるわ。今はその時じゃない。なにかの間違いバグかもね」
「ほんとだって。僕は感じた。あ、ほら」
　指さす先に、おぼろげな人影。
「ラーハルト？」
　その人物はゆっくりと振り返り、絆の勇者と目を合わせた。
「どうしてここに？　断空神殿の偵察に行ったんじゃ――」
　言葉を切る。
　少し淀んだ陸戦騎の瞳と、彼の奇妙な服装を交互に見やる。
　黙り込んでしばらく考える。
　……そして、こくこくと頷いた。
「今、呼んでくるから。――ちょっと待ってて」
　そう告げると、ラーハルトは静かに俯いた。
　助かる、と、一言呟いて。
　勇者は相棒のドラキーのしっぽを引っ張り、踵を返す。
「ねぇちょっと、どういうこと？　あれって――」
「黙って、ピラ」
　おしゃべりな彼女を制して、目的の人物を探しに戻る。
　
　

　霧が出てきた。
　清涼なテランの湖水にミルク色がたなびく。
　まるで天空の城のように。
　――やがて、彼の影が現れた。
　迷いなく、こちらに向かってくる。
　懐かしい足音。
　痛みを堪えてもいない、寝台に縛られてもいない、若々しいその姿。
　おのずから輝くような、その白い頬。
　深く潤んだ、鋭くも温かいその瞳。
「ラーハルト」
　まだしゃがれていない、その声。
　ラーハルトは心臓が掴まれるような痛みに耐えて、さらに視線を落とした。
　午後の太陽が分厚い靄に降り注ぎ、淡い虹が二人を洗っている。
「久しぶりだな」
　ヒュンケルが軽い調子で声をかけた。
「幾つになったんだ」
「言いたくない」
　と、顔を伏せたままラーハルトが答える。「……もう気づいたのか？」
　ヒュンケルは肩をすくめた。
「なんとなく。俺・の・知っているお前ではないからな」
　そして、「ちょっと老けている」と付け加えた。
　二人とも、しばらく何も言わなかった。
「教えてくれないか。俺は――」
　ぼそりとヒュンケルが聞いた。
「何歳くらいで死んだんだ？」
　ラーハルトは糸が切れた人形のように、どさりと河原に膝をついた。
　何も言えなかった。
　やはりヒュンケルには気取られていた。
　なぜ、未来のラーハルトがここにたどり着いたのか。
「……ひと目でいいから……姿を見たかったんだ。どうしても」
　そう絞り出すのが精いっぱいだった。
　過去に戻る魔法はない。
　運命は変えられない。
　だが、一度交錯した時空には、わずかな道筋が残っている。
　もう一度ミラドシアを訪れることができれば。
　あの時のままの恋人の姿を、ただの一度でも目にすることができたら。
　憑かれたようにその方法を探しまわり、何年もかかって、ついに再訪が叶ったというのに。
　……言葉が出てこない。
「どれくらいいられる？」とヒュンケル。
「あと数分」とラーハルト。
　ヒュンケルは目を閉じて、音もなく息を吐いた。そして、
「ずっと考えていたんだ。俺はどのみち、長くない。元の世界がどうなるのかも、今の俺は知らない。だが、これだけは言える」
　砂利の上に膝をつき、ラーハルトの視線に目を合わせる。
「……また死に目を看取らせてしまって、すまなかった。だが、どんなに見苦しかろうと、何をわめこうと、ぼろぼろになろうとも、俺の思いはひとつだ。今、伝えておくから、覚えていてくれ」
　長い耳に唇を寄せて、囁いた。
「ありがとう、ラーハルト。必ず、また会おう」
　きっと、どこか別の世界で。

　――泣くな、ラーハルト。
　――また会えるさ。

　死の香り漂う寝台で。
　痩せた唇で微笑んだ恋人の最後の言葉が、目の前の生きたヒュンケルと共鳴した。
　
　霧を包む虹が四散し、まばゆい陽光があたりを包む。
　狭間が二人を分かち、時空の果てへと連れ去っていく。

　微細な揺れが引いていく。
　絆の勇者は後ろで手を組んで小石を蹴りつつ、ヒュンケルに歩み寄った。
　一人うずくまる魔剣戦士は、目元の水滴をぬぐって振り返る。
「話せた？」
　そう聞くと、ヒュンケルは微笑んで、ああ、と言った。
　そして、波のない湖面みたいに静かに、
「また会えるかな」
　と呟いた。
　会えるよ、きっと。と、勇者も小さく答える。
「また見かけたら、すぐ呼ぶよ」
　ヒュンケルは頷くと、魔剣を軸にして立ち上がる。

　優しい霧は、すっかり晴れてしまった。
　女神の慈悲だったのかもしれない。
　新たな試練を照らす太陽をひと睨みして、二人は仲間たちのもとへと歩き出した。
　


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