スミス家、クリスマスを祝う　ジングルベールジングルベール鈴が鳴るぅ～。
　保育園で覚えたてのクリスマスソングを歌いながらルルは雪の積もった庭を冒険している。夏の間に遊んだプールや木登りの梯子はもう危ないからと撤去してしまったが、代わりに広くなった庭のあちこちには雪が降るたびに作った雪だるまがあった。
　今日は久しぶりの晴れの日。三日間降り続いたブリザードのような雪がようやっと止んで、木々の向こうには冬の雪国では滅多にお目にかかれない太陽すら顔を出していた。
　その太陽に温められて屋根の縁からぶら下がったつららからはポタポタと水が滴っている。そろそろ屋根に積もった雪が落ちてくるだろう。その下にルルが生き埋めにならないよう、イサミとスミスはルルの行動からはますます目が離せなくなった。

ルル、スノボを始める　とうとうこの年最初の雪が降った。
　夕方からちらちらと白いものが混じるようになったと思ったら、翌朝には辺り一面が真っ白だ。庭のベンチもトレーニングをした芝生もみんな雪に覆われている。
「あれ、なに！？」
「雪だよ。そうか、ルルは初めて見るのか」
　初めて見る雪にルルは興味津々だった。
「雪だるま、作れないかな！？」
　スミスですら興奮気味である。雪を見るのが初めてというわけでもない、ましてや雪ではしゃぐような年でもなかろうにスミスは子供のようにワクワクしていた。そんな二人の様子にイサミは笑いを禁じ得ない。
「このくらいの雪じゃ、雪だるまはまだ無理だ。それはもう少し後だな」
　こんな風にうっすらと積もる程度の雪ではすぐに溶けてしまう。こんな雪があと何回か繰り返され、やがてこの辺りは溶けることのない雪で一面真っ白に覆われる。イサミが子供の頃から繰り返されてきた光景だ。楽しいだけじゃなく、家の雪下ろしなど苦労も多い雪国の冬。けれど今年は今までの冬とは違う。そんな予感がイサミの胸にふつふつと湧いてくるのだった。

夏祭りの怪「スミス。こっちだ」
　導くイサミの声とカランコロンと鳴る下駄の音。祭りのざわめきは遠く、夜の闇に溶けていく。昼の熱気をまだ残す夏の夜だが、山の空気はひんやりと肌を撫でた。
　二人はいつもの任務服ではなかった。サマーホリデーを利用して日本に遊びに来たスミスとルルに日本の祭りを教えてやる！とイサミが用意してくれたのは浴衣だった。初めて袖を通す異国の衣装にスミスもルルも大層喜んだのだ。
　だが、そうして祭りに繰り出した先で皆とはぐれてしまった。提灯の赤は木々の間でぼやけ、虫の声がやけに大きく響く。
「あいつら、もう下の広場まで降りてるって」
「そうなのか？」
「携帯。見てないのか？ヒビキからメッセージ入ってるぞ？」

力士は豊穣を願う　空は晴れ渡り、青々とした稲の上を初夏の風が渡ってゆく。最高の祭り日和だった。
「……の地に豊穣を願い、かしこみかしこみ……」
　神社の境内に祝詞が響き渡る。だが、境内に集まった村人たちはほとんどそんなものを聞いてはいなかった。毎年その豊穣を願う由緒正しき祭りではあるが、それよりも彼らの楽しみはその後にあった。
　神に捧げるという奉納相撲である。
　神社の一角には常から屋根のついた土俵があり、土が盛られている。年に一度この日にそこは綺麗に整備され、縄が張り直される。奉納とは言っても優勝者には商店街や地域行進会から景品や賞金が出る。中には昔ながらの米俵なんていう賞品もあった。
「イ、イサミ…これでいいのか？」

HOME SWEET HOME（3）　そうして山の暮らしが始まった。
　朝早くにイサミは花の仕入れのために車で山を降りる。確かに店からは遠くなったが、車で通えば大した違いではない。一方スミスはルルの保育園の時間に合わせて起き、慌ただしく朝の支度をしていた。
「ルル！もうすぐ出るぞ！」　
「スミス、髪やって」
「え、今から！？」
　子供というのは思う通りには動いてくれないものだ。スミスはその太い指からは想像出来ぬほど器用にルルの髪を結い上げ、後に青いリボンを結ぶ。ルルは最近この青いリボンがお気に入りなのだ。
「ええっと、水筒は入れたし着替えもOK、よしイサミは弁当持って行ったな！」
　昨日のうちに作って冷蔵庫に置いておいたランチボックスがちゃんと消えているのを確かめて、スミスは今日も元気に車のエンジンを掛けた。庭では初夏の花が満開だった。

HOME SWEET HOME（2）【スミス、引越し蕎麦を食す】

　山の中腹に建つ築三十年の山小屋風別荘。そこがイサミの新しい住居だった。一昔前、ここに別荘を立てて季節レジャーを楽しむのが日本人の『息抜き』とされていた頃に建てられた。格別な富裕層だけでなく、そこそこの稼ぎでも第二の家を持つことはそれほど難しくは無かった時代だ。
　だが時代は変わる。あれほど湧いていた日本の景気は悪くなり、まず余分なものとして別荘から売りに出された。そうして一時期は小さなコミューンのように栄えていた一角は今ではほとんどの家が空き家で、住んでいるのはペンションを経営している二軒だけとなった。イサミとスミスは三軒目の住人になる。
　外からチチチと小鳥の鳴き声がして、荷物を片付けていたイサミはふと顔を上げた。遠くから車のエンジン音がする。

HOME SWEET HOME（1）【スミス、家を借りる】



「住んで欲しい家があるんだが、誰か心当たりないか？」
　イサミが近所の不動産屋、川田にそう持ち掛けられたのは夏が始まる前だった。
　のんびりとした山間の田舎町の半分眠ったような地元商店街。ほとんどがシャッターを閉めているようなその通りにイサミが営む花屋がある。客は大体近所の人で、一番の売れ筋は仏花だ。だが店先には季節の花が並び椅子とテーブルが出されていて、この商店街の中ではちょっとだけ小洒落たここは近所の人たちのいい休憩所になっているのだった。
　その日も川田が昼飯の帰りだと言って店に顔を出した。そのまま立ち話もなんだからと椅子を勧め、茶を出し、すっかり寛いでしまった。そんな世間話の流れで出た言葉だった。

いつかきっと王子様が…　ここは美しい海辺の街、シンヨコハーマ。都ほど栄えてはいないけれど、豊かな海と貿易で人々が幸せに暮らす小国でした。王の名前はヒヨシ、先代から王位を継いだばかりの若い王様でしたが人々の人望も厚く慕われていました。ヒヨシの二人のきょうだい、ロナルドとヒマリも兄をよく助け国民のために働くよき王族でした。兄のロナルド王子は美しい銀の髪にトパーズのような青い瞳と見目も麗しく、国民特に女性からは大人気でした。
　その王子には秘密がありました。
　王子はカナヅチだったのです。
　海の恵みで生きているようなこの国で泳げないとは言語道断。けれどそれには理由がありました。
「子供の時に溺れてから泳げないんだったな」
　今日も泳ぎの特訓のために訪れている静かな入江で、指南役を仰せつかった人魚のヒナイチは憐れむようにそう言いました。ヒナイチはお城のお菓子と引き換えにロナルドに泳ぎを教えているのです。