二千年の人生の中で得たものより、切り捨てたもののほうが多いように思う。
　去る者は追わず――いや、むしろ去られる前にこちらから去る、というのが常だった。
　それが己の心を守る最善の方法だと信じていた。別れを後回しにすればするほど傷は深くなる。どうせ別れることになるのであれば早いほうがいい。そうに決まっている。　
　愛着が無いわけではない。けれど全てを投げ売ってでも守りたいほどのものでもない。それだけだ。
　己が何かを捨てて物事が丸く収まるのであれば、それでいいじゃないか。今手放さずに済んだからといって、それがこれからも永遠に有り続けるという保証もないのだから。
　フィガロの思考の根底には、そういった一種の諦念じみたものが確かにあった。

そして彼女は踊る　携帯のディスプレイに表示された名前に、小さくため息が出そうになる。
　大学の講義が終わり、夕食を適当に済ませて帰宅した。家事と講義の復習をして、ようやく一息ついたところだった。テーブルの上に置かれた携帯を引き寄せ、ひとつ咳払いをしてから通話ボタンを押す。
『あ、[[rb:日依 > ひより]]？　よかったあ。出てくれなかったらどうしようかと思った』
　電話の向こうから、ほっとしたような声がする。電話の主は小学校からの幼馴染みである[[rb:綴谷 > つづりや]][[rb:叶絵 > かなえ]]だった。
「どうしたの、こんな時間に」
　時刻はもう午後八時を回っている。とはいえ彼女がこうやって電話をかけてくることはそう珍しくない。内容はといえばコンビニスイーツが食べたくなったから買ってきてだとか、恋人の愚痴を聞いてほしいだとか、そういうくだらないものが大半だ。今回もおそらくその類いなのだろう。ああでも、恋人の愚痴だったら少し面倒だな。叶絵の愚痴はいつも長いから。

「あのっ……賢者の魔法使い様！」

　ランズベルグ領の異変が無事に収束し、そろそろ魔法舎に戻ろうかと準備をしていたレノックスは背後から声を掛けられた。
振り返ると、両親に付き添われてきたらしいひとりの少女が立っていた。ミチルやリケよりもずっと幼い顔立ちで、年は十に満たないぐらいだろうか。太陽の光を浴びたヒマワリの花弁のように、鮮やかな色の髪と瞳をした少女だった。
話しかけたはいいもののそこから言葉が続かないようで、胸の前に何かを抱えたまま俯きがちに地面に視線を送っている。

「ほら、マーシャ。伝えたいことがあるんでしょ？」

　マーシャと呼ばれた少女は両親に促され、意を決したように恐る恐る一歩前に足を踏み出した。そして大事そうに抱えていたそれを両手で差し出した。彼女の手の中にあったのは、丁寧に包装された小袋だった。

　木々のざわめきと獣の鳴き声に紛れ、背後から複数人の足音が聞こえる。鬱蒼とした森の中では、自分が今どこを走っているのかも分からない。左腕の傷の痛みは時間の経過ともにひどくなってきている。
――パーティを解散しておいて良かった。
　痛みでぼやける思考の片隅で、金髪の青年――ジオラス・ベルドリッジはどこか他人事のようにそう思った。

　ジオラスはどこにでもいるごくごく平凡な青年であった。父は王国騎士団の所属であったが、ジオラスが子供の頃に魔獣との戦いで命を落とした。母は父の死後、病に倒れて後を追うようにこの世を去った。そうして、身寄りの無くなった彼は何十代目かの勇者に選ばれた。この国――アズトラム王国ではさして珍しくもない話である。

　……どのくらいの時間が経っただろうか。
　ふと、目が覚める。周囲は一面の暗闇だった。自分がいま目を開いているのか閉じているのか、それすらも分からない。足は地面に着いていなくて、身体全体が宙に浮かんでいるようだ。ひどく感覚がぼんやりとしている。まるで夢の中にいるような、そんな感覚だった。
「……なんだ、意識があるのか」
　声が聞こえる。耳を通してではなく、脳内に直接語りかけてくるような声。
「丁度いい、ひとつ聞こう。まだ、生きたいか？」
　声は続ける。その言葉で全てを察した。自分はどうやら死の淵とやらにいるらしい。それともこれが死の間際に見る都合のいい夢というヤツだろうか。どちらにせよ、俺の答えは決まっていた。

　俺は、ベランダの隅に座って煙草を吸う先生に声をかけた。
「先生。それ、一本貰っていいですか」
「ん、君煙草なんてやってたっけ」
「いや、吸わないですけど」
「は？　吸わないヤツがなんで煙草が欲しいとか言うんだよ」
「なんとなく……興味が湧いたというか」
「興味本位ならやめとけ。ロクなことにならんぞ」
「……先生はなんで吸ってるんです？」
「僕のこれは習慣みたいなもんだから」
「でも、吸うきっかけがあったんでしょう？」
「きっかけ、ね……さあ、なんだったかな」
　先生は誤魔化すように空中に視線を逸らした。

寵愛(創作BL)　――これでようやく手に入る。
　父が死んだとき、なによりも先にそう思った。
　
　[[rb:方條 > ほうじょう]]家当主である父の葬儀から数日が経った。諸々の手続きに区切りがつき、ようやく忙しさから解放された。父は資産家らしくきっちり遺言書を残していたし、難しいことは専門家に任せるようにしていたので、自分はただ頷いてさえいればよかった。後は周りが勝手に動いてくれる。それでもやはり気疲れはするもので、息抜きに家の中を歩くことにした。
　慣れ親しんだ我が家は、父一人がいなくなっただけで随分広くなったように感じた。しばらく歩いていると、やがてひとつの扉の前に辿り着く。そこは父の私室だった。
　部屋の中に入ると、壁一面に飾られた蝶の標本が目に入った。生前、父が熱心に集めていたコレクションだ。いずれ誰かに譲ることになるのだろうが、数が多いので片付けるのは最後にしようと決めていた。

Sの告白「だから、殺しました」
　悪びれた様子もなく、女は言った。
　その言葉に思わず篠塚は頭を抱える。刑事という職業柄、犯人が語る動機をいくつも聞いてきた。中には冗談だろうと笑い飛ばしたくなるものも沢山あった。正直、その手の言い分には慣れている。しかしたった今、女の口から語られた動機はそんな篠塚の度肝を抜いて見せたのだった。
　ことの発端は数日前に遡る。殺人の容疑でひとりの女が逮捕された。
　女の名前は芹野静といった。彼女は自宅で友人である横沢栞を殺害した。「人を殺しました」と、通報したのは静自身だった。警官が現場に駆けつけると、横沢栞の遺体の横で、静は座っていたのだ。
　祈りを捧げるように、別れを惜しむように、ただそこに座っていた。現場に踏み込んだ警官のひとりはそう報告した。人を殺してしまったショックで茫然自失になっていたわけではない。人を殺した後だというのに静は警官の問いかけに、いやに冷静に返答したのだそうだ。

異世界BL（創作）　まったく、つまらない人生だ。
　
　会社のオフィスで、いつものようにキーボードを叩きながらそんなことを考えている。
　定時はとっくに過ぎているが、上司が置いていった書類の山は、一時間やそこらでは到底終わる量ではなかった。けれどどうにか終わらせないといけない。昨日だって定時間際に飛び込んできた問い合わせの対応に追われて、会社で一夜を明かすはめになってしまったのだ。さすがに二日連続で会社に一泊、なんて事態は避けたい。「今日は家族の記念日だから」と、言い訳を残して早々に帰宅した上司を脳内で殴り飛ばしつつ、残りの仕事に取りかかる。誰も居ないオフィスで、時計の針の音だけがやけに大きく響いていた。
　会社を出るころには日付が変わっていた。こんなときは会社から徒歩圏内に自宅があって良かったと思う。終電を考えなくて済む。