過去は夏の笑い話　魏無羨と藍忘機は互いに険しい表情で対峙していた。彼らの周りには泥に塗れた修士達が座り込んでいる。

「魏嬰」
「……藍湛。俺に清心音は効かない。知ってるだろう？」
「魏嬰、陳情を下ろせ」

　藍忘機のいつになく強い口調に、魏無羨は眉間のしわを深め、陳情を握り締めた手を突き出す。

「無駄なことを言ってないで、ほら、かかってこい！」
「魏嬰！」

　藍忘機が迫る中、魏無羨は手早く陳情を構えた。
　そして発せられたのは高く鋭い笛の音、ではなく。

「食らえ！」

　快活な掛け声と、細く伸びる水飛沫だった。

「藍湛！　水も滴るいい男、っていうのはお前のためにある言葉だな！」


＊＊＊


「……あつい」

　静室の床に転がる魏無羨の口から零れたのはその一言だけだ。

小双璧　藍願は困惑していた。
　藍忘機に兎の群れの中に置き去りにされてしまったのだ。別に藍忘機が悪いわけではない。餌やりに連れて来てもらって早々に、藍忘機が門弟に呼ばれたのだ。
　白くてふわふわした生き物達は別に怖くないが、足の踏み場もないほどに集まっているので、少し動けば蹴ってしまいそうで動けなくなっていた。藍忘機は毎度これほどに囲まれて、どうやって抜け出しているのだろう。

「哥哥……」
「おーい、そこで何やってるんだ？」

　藍忘機が戻ってきてくれないかと座り込んでいるところに背後から声をかけられて、藍願はびくりと身を竦めた。
　怖々と振り返ると、藍願と同じ歳くらいの少年がうさぎの群れの外側に立っていた。

「いつもよりうさぎが密集してると思ったら、お前を囲んでたんだな。何してるんだ？」

天敵「わんっ」

　夜狩に向かう途中。世間一般では可愛らしいと称される鳴き声が聞こえた瞬間、少年達はやや後方にいるはずの引率者を振り返った。

「！　魏せんぱ……あれ？」

　しかし、つい先程まで露店を冷やかしていた黒衣の男の姿はなく、まるで初めからそこには誰もいなかったかのように掻き消えていた。
　いつもなら情けない叫び声を上げて近くの誰かに飛びついているのに、と少年達は犬が近くにいないことを確認しつつ周囲を見渡す。

「あっ！　いた！」

　地面に落ちた不自然な影に気付いた一人の門弟が空を指さした。その先には、辛うじて風にはためく黒衣が見える程度の距離に人影が浮かんでいた。

「えっ、一瞬であんな高さまで？」
「まったく気付かなかった……」

　一人でいるとき、過去に思いを馳せたとき、気を抜けば誰にも言えない不安が顔を覗かせた。その度に自分なら為せると言い聞かせて、そう振舞ってきた。それで強がりが現実になる気がしたから。
　だから、この日滑り落ちた言葉は予定外だった。

『誰か俺に上手く歩ける道をくれないかな』

　初めて他人に弱音を吐いた。それも、生涯泣き言など言わないだろう藍忘機に。
　口にしただけ気持ちが軽くなったような、ままならない現実にむしろ重くなったような気がした。
　魏無羨の言葉を聞いた藍忘機は、彼を見詰めるだけで答えはくれなかった。それこそが答えだとわかっていた。
　虚しくなるだけの泣き言はもう口にしない。

（困らせたかな。ごめん、もう言わないから）

夢　夢を見る。そんな些細な現象が恐ろしくなったのは、大人になってからだ。
　それは幸せな夢であるほどに残酷で、目覚めた瞬間に覚える絶望に、とうに傷だらけの心が凌遅され続ける。
　残酷な夢を見るくらいなら、癒えぬ傷に眠れぬ夜を過ごした方がいい。そして、夢など見ないように、疲れ切った体で気絶同然の眠りに落ちる。
　兄にはいい顔をされなかったが、結局やりたいようにさせてくれた。
　そうした夜を幾千と過ごして、夢の中で夢と認識し、削がれる心も無くなったように思えた頃。唐突に現実という悪夢は終わりを告げた。

　どんな夢を見た朝でも、目覚めればそこに夢に見続けた幸福が腕の中にある。
　感慨に思わず腕の力を強めてしまった。

回顧　藍忘機の世界は、雅正集と雲深不知処でできていた。

　日々藍啓仁の教えを受け、藍曦臣や門弟達と鍛錬に励み、山で修行する。夜狩のために雲深不知処を出ることがあっても、他人と接触することはない。藍忘機は仙門の務めとして、ただ邪祟を除くだけだ。
　藍忘機という人間は雅正集でできていて、人情を解さないのだと言う者がいる。人心を解さずして問霊などできようはずがなく、人から生まれる怨念を祓うことなどできないというのに。
　ただ、藍忘機にとっては、周りがどう思おうとも関係なかった。兄は無表情と称される藍忘機の顔から感情を正しく読み取ってくれるし、雲深不知処にいる分には、同じ規則で生活する者しかいないのだから困ることもない。