黒飯さんは気が気じゃない。.



「あの……悟飯さん、何か怒ってますか？」

トランクスは隣を歩いていた相手におそるおそる声を掛けた。黒い道着の片袖を揺らしながら歩いていた悟飯は、驚いたように足を止めた。

「ど……どうして？」
「あ、やっぱり気付いてなかったんですね。ほんの僅かですけど……暗黒ドラゴンボールのオーラが出ちゃってます」
「えっ…！？」

悟飯は慌てて自分の体を見た。すると確かに赤黒いオーラが少量放出されているではないか。無意識に出ていたそれを引っ込めると、悟飯はトランクスに詫びた。

「すまない。こんなところで……」
「いえ、大丈夫ですよ。本当に少しでしたし」

二人が歩いていたのは、タイムパトローラーたちが集う街だった。タイムパトローラーのまとめ役であるトランクスは、時折仕事を手伝ってくれるようになった悟飯に街を案内しているところだった。今日は事件らしい事件もなく、平和な時間が流れていた。そんな中で物騒なオーラを滲ませた悟飯に、トランクスは心配そうに見つめた。

無駄な抵抗.



「トランクスさん、手……いいですか？」

並んで歩いていた悟飯にそう言われて、トランクスは首を傾げた。手がどうしたのだろうかと思っていると、悟飯にそっと手を握られた。

「あ……」
「すみません。嫌でしたか？」
「い、いえ……だっ、大丈夫です」

全然大丈夫ではなさそうな自分のどもり具合に、トランクスは慌てて咳払いした。久しぶりに会った「こちらの世界」の悟飯は、かつての少年の面影を残しながらも立派な青年に成長していた。背ももう追い抜かされてしまって、昔とは逆に見上げる形になった。それにもまだ慣れないというのに――。

（悟飯さん……手も大きくなったんだな……）

身長差からも予測できたことだが、実際にこうして自分の手を包み込まれると、その大きさを実感せざるを得ない。

23:59.



現在時刻、23時50分。それを腕時計で確認したトランクスは溜息を吐いた。CCの社長室で絶賛残業中だからではない。もう今日やるべき仕事は全て片付けてある。――いや、まだひとつだけ大きな仕事が残っていた。それに取りかかる前に、トランクスは似合わない眼鏡を外した。

「……」

通信端末を取り出したトランクスは、そこに短いメッセージを打ち込んだ。だが送信ボタンを押そうとすると、その指は止まってしまう。結局トランクスは、そのメッセージを消してしまった。さっきから同じことを何度繰り返しているだろう。そんな自分に、トランクスはまた溜息を零した。

（昔なら、何も考えずに伝えられたのに……）

子どもの頃は思いっきり抱きついて、無邪気にその耳元で伝えることが出来た。だがいつからか、余計なことをあれこれ考えてしまうようになった。お互いとうに成人した幼馴染同士で、相手は十歳近くも年上で、絵にかいたような幸せな家庭もあって――今日だって、きっと家族から沢山のお祝いを受け取っただろう。

くすぐったい話.



「トランクスさんの髪って本当にきれいですよね」

これはどういう状況だろう。トランクスは髪を梳かされるくすぐったさに困ってしまう。いつの間にかまた肩より下まで伸びていた髪に、悟飯は丁寧にブラシをかける。だが、その必要もあまり感じないほどに、ブラシが引っかかることもない。

「あ、あの悟飯さん……もう十分じゃ……」
「そうですね。じゃあ結びますね」
「え？」

ブラシを置いた少年は、代わりに何かを手に取った。しかしトランクスがそれを何か認識する前に、ぐいと髪が上の方へと引っ張られるのを感じた。

「……はい、出来ました。どうですか？」

そう言って、悟飯はトランクスに手鏡を渡した。トランクスが小さな鏡の世界を覗き込むと、そこには長い髪を高い位置でひとくくりにした自分と、嬉しそうな少年がいた。

よく噛んで召し上がれ！⑫（完）.



双子の悪魔が目を覚ましたのは、ほぼ同時だった。だが二人とも体を自由に起こすことは出来なかった。何故なら、兄のトランクスは兄の悟飯の腕に、弟のトランクスは弟の悟飯の腕に、それぞれ囚われていたからだ。その悟飯たちは、そろって寝息を立てていた。無防備に眠っている悟飯たちは、少し幼く見える気がした。その眠りを妨げないように、トランクスたちはひそひそと話し始めた。

「いつの間に眠っちゃったんだろ……今、朝？」
「いや、夜みたい。外暗いし」
「夜？」

兄のトランクスも窓に目を向けてみれば、確かに外には夜の闇が降りていた。そしてどこからか、フクロウの鳴き声らしきものまで聞こえて来た。しかし悟飯たちを探してこの洋館にやってきたのは、夜だったはずだ。ということは、これはつまり――朝チュンならぬ夜ホーだ。

縮めたくても縮まらない.



西の都までは、あと少し。しかし雲一つない快晴だというのに、そこを飛ぶ悟飯はどこか浮かない顔をしていた。世界は平和になって、ほら、都の方にもまた新しい建物がいくつも増えた。それは勿論喜ばしいことなのだが、かと言って何も問題がないということでもなく――…。

などと悟飯がああだこうだと考えている内に、目的地が見えてきた。この街に暮らす人間で、知らない人はいない場所だ。最近塗り直された『CAPSULE CORPORATION』の文字めがけて、悟飯は高度を下げ始める。だが、その唇から無意識に溜息が零れたことには、すれ違った鳥しか気づかなかった。



*



「悟飯さん、わざわざすみません」

玄関のブザーを鳴らすと、すぐに扉は開かれた。近づいてくる悟飯の気を察知して、待っていてくれたのだろう。出迎えてくれたのは、今や立派な青年に成長した弟子だった。昔と比べると、だいぶ視線も近くなったが、きれいな薄紫色の髪の合間から見せてくれる、まっすぐな笑顔は変わらなかった。荷物で手が塞がっていなければ、つい昔のようにその頭を撫でていたかもしれない。