いつものジントニックを【双i黒→国】　大人の男というものは、行き付けのバーのひとつやふたつはあるものだ。
　このバーは最近開拓し、主にプライベート用として通っている。
　照明を落としたウッド調の店内は、カウンターと二人掛けの小さなテーブル席が幾つか並び、その殆どが客で埋まっていた。静かにジャズが流れる落ち着いた雰囲気の中で、客達は酒と瀟洒な空気に酔い痴れている。
　しかしながら、今日はやけに女性客が目に付く。恐らく、あの新入りバーテンダーがシフトに入っているのだろう。
　そう思っていると、「きゃー」という女性客の黄色い声が耳に届いた。
　カウンターの向こうで、件のバーテンダーが女性客に向って手を振っていたのだ。
　俳優かモデルを思わせる甘いマスク。蓬髪の髪型すらも不潔に思わせないのは、顔がいい奴の特権なのだろうか。

【七日間】【七日目】

「太宰さん。お誕生日おめでとうございます」
「みんな、ありがとう」
　クラッカーが立て続けに鳴らされ、社内へ軽やかに響かせた。
　今日で最後だという事は、皆、うすうす気が付いていて、誕生日という名目ではあるが、実質はお別れ会が探偵社で行われていた。
「ふわぁ」と、欠伸を噛み殺した国木田君へ、私はしたり顔で近付いた。
「随分と眠そうだね。国木田君。昨夜は眠れなかったのかな？」
「ぐぬっ……」言い返す事も出来ずに、国木田君が苦虫を噛む。
「ここじゃキスしたくても、皆の目があるからね。二人っきりの時に」
　わざと冗談を言って、国木田君を真っ赤に茹でさせると、私は皆の輪に入った。
　今日までの日々は、本当に楽しいものだった。

【六日目】【六日目】

「ふわぁ〜」
「随分と大きな欠伸だな。寝てないのか？」
　トーストを受け取りながら、曖昧に頷く。
　今日のメニューはチーズオムレツとベーコン、キュウリとトマトのサラダ。ポタージュスープは、粉末をお湯に注ぐタイプだ。
　右目の私に遠慮して、自制を保てていたけれど、君からの牽制が逆に私を意識させた。
　それで普通に国木田君の隣りで寝てなんていられなくなって、この有り様というわけだ。

───バケーションに、ワンナイトラブなんて付き物なんじゃない？

　冗談半分に言った台詞が、自分を追い詰める事になろうとはね。

「元々、夜型だからって、昼間働いておきながら、夜寝ないというのは体が持たんぞ。でも、……」
　国木田君の手が伸びて、私の蓬髪を長い指先が掻き上げた。

【５日目】【五日目】

　ヨコハマの街は壊滅状態であった。
「全く、酷い有り様だ」
　美しい街並みが広がっていたはずの記憶の風景は、もはや目の前にはなかった。
　恐竜が踏み荒らしたか、さもなくば、一方的な蹂躙の戦争でも起こったか。
　街はそんな風にして、あらゆる建造物を破壊し、草木を薙ぎ倒し、生き物を瓦礫の上に沈黙させた。
「異能艦隊三つ潰しても、まだ暴れ足りないなんてね。『私のいなくなった世界』で、荒覇吐を解放すればどうなるか、わからないはずないというのに」
　それだけ、中也は自暴自棄に陥っている、という事だ。
　命がけで守ってきたはずの街を今、自分自身で無に帰そうとしているのだから。
　探偵社は疎か、ポートマフィアも異能特務課も、異能すら持たぬ市民も関係ない。暴れ狂う巨大な脅威の前に、震え上がるしかなかった。

【４日目】【四日目】※オリジナル設定あります

　感情の全てを泣く事でしか表現出来ないような泣き方で、自分が泣くなんて、夢想した事すらなかった。
　ねぇ。織田作───。
　君は私を、頭の良い子供だと思っていたようだけど。でも、あんな風に私が泣くとは、君にだって想像してなかっただろう？

　それが出来てしまった事。
　それを出来るようにしてくれた事。

　国木田君という人は、そういう人なんだ。

「だからこそ、あちらの世界では『太宰　治』として会いたくなかったんだ」
　固めた決心が、砂の城の如く崩れていってしまうから。
　吐き出して、縋って、「助けて」と叫んでしまうかもしない。
　国木田君はきっと、私一人の犠牲で成り立つ世界を許すような人ではないから。

【３日目】【三日目】

　ギシギシと錆びついたロボットみたいな音が、身体から聞こえて来る。人間、慣れない事はするものじゃない。
「うう〜。身体中が筋肉痛だよ〜」
「情けない。一日外回りして、引ったくり犯を捕まえただけじゃないか」
「私、ずっとデスクワーク専門で、こんな大立ち回りなんてしてこなかったのだよ。移動は運転手付の高級車だし……。あっ、敦君。もうちょい右」
「は、はいっ」
　椅子の背凭れに向かい合う形で座り、シャツをお腹辺りまで捲って、敦君に腰へ湿布を貼って貰っていたのだ。
「全く、仕方がない。今日は事務仕事でもしていろ。まずは、昨日の引ったくり犯の報告書の提出な」
　そう言って、国木田君は資料とファイルをドサっと、私の机に置いた。

【六日目】【六日目】

「ふわぁ〜」
「随分と大きな欠伸だな。寝てないのか？」
　トーストを受け取りながら、曖昧に頷く。
　今日のメニューはチーズオムレツとベーコン、キュウリとトマトのサラダ。ポタージュスープは、粉末をお湯に注ぐタイプだ。
　右目の私に遠慮して、自制を保てていたけれど、君からの牽制が逆に私を意識させた。
　それで普通に国木田君の隣りで寝てなんていられなくなって、この有り様というわけだ。

───バケーションに、ワンナイトラブなんて付き物なんじゃない？

　冗談半分に言った台詞が、自分を追い詰める事になろうとはね。

「元々、夜型だからって、昼間働いておきながら、夜寝ないというのは体が持たんぞ。でも、……」
　国木田君の手が伸びて、私の蓬髪を長い指先が掻き上げた。

【４日目】【四日目】※オリジナル設定あります

　感情の全てを泣く事でしか表現出来ないような泣き方で、自分が泣くなんて、夢想した事すらなかった。
　ねぇ。織田作───。
　君は私を、頭の良い子供だと思っていたようだけど。でも、あんな風に私が泣くとは、君にだって想像してなかっただろう？

　それが出来てしまった事。
　それを出来るようにしてくれた事。

　国木田君という人は、そういう人なんだ。

「だからこそ、あちらの世界では『太宰　治』として会いたくなかったんだ」
　固めた決心が、砂の城の如く崩れていってしまうから。
　吐き出して、縋って、「助けて」と叫んでしまうかもしない。
　国木田君はきっと、私一人の犠牲で成り立つ世界を許すような人ではないから。

【２日目】【二日目】

「起きろ。太宰。起床の時間だ」
　きっちりかっちり。一秒の狂いもなく六時に叩き起こされた。
「うう〜。眠いぃ。私は夜を生きるポートマフィアだったのだよ？　こんな明朝はむしろ就寝時間みたいなものなのに」
　掛け布団をくるりと体に巻き付けて、蓑虫になって抗議した。
「つべこべ言うな。探偵社員として、右目の太宰の代わりを務めるのだろう？　だったら、起きて働け！」
　そう言うなり、国木田君は布団の端を掴むと、思いっきり引っ張った。布団を剥がされた私は、ゴロゴロと畳の上に転がり出た。
「国木田君の乱暴者！」
　ずりずりと畳に這いつくばりながら、怨色もあらわに国木田君を見上げた。
「顔を洗って来い。朝食も出来てるぞ」

Who　are　you？【１日目】【一日目】

　世界が、こんなにも晴れやかだった事が、未だかつてあっただろうか？
　鼻唄を歌いたくなる気持ちを抑え、努めて普段通りに振る舞う。
　初めてなのに、なんて懐かしく感じるのだろうね。
　少しレトロな昇降機は、新鮮さと懐かしさを抱えた私を乗せて、上へと運んで行く。
　続く廊下をスキップしそうな勢いを殺して進み、『武装探偵社』と刻印された金のプレートが掲げられたドアを開けた。
　真っ先に私を出迎えてくれたのは、敦君だった。資料を抱えて自机に戻る所らしい。
「太宰さん。おはようございます。左目どうしたんですか？」
「敦君。ちょっとね」
　ヒラリと片手を上げて答え、自机へと向かうと、その前に谷崎君が声を掛けて来た。

【七日間】【七日目】

「太宰さん。お誕生日おめでとうございます」
「みんな、ありがとう」
　クラッカーが立て続けに鳴らされ、社内へ軽やかに響かせた。
　今日で最後だという事は、皆、うすうす気が付いていて、誕生日という名目ではあるが、実質はお別れ会が探偵社で行われていた。
「ふわぁ」と、欠伸を噛み殺した国木田君へ、私はしたり顔で近付いた。
「随分と眠そうだね。国木田君。昨夜は眠れなかったのかな？」
「ぐぬっ……」言い返す事も出来ずに、国木田君が苦虫を噛む。
「ここじゃキスしたくても、皆の目があるからね。二人っきりの時に」
　わざと冗談を言って、国木田君を真っ赤に茹でさせると、私は皆の輪に入った。
　今日までの日々は、本当に楽しいものだった。

【２日目】【二日目】

「起きろ。太宰。起床の時間だ」
　きっちりかっちり。一秒の狂いもなく六時に叩き起こされた。
「うう〜。眠いぃ。私は夜を生きるポートマフィアだったのだよ？　こんな明朝はむしろ就寝時間みたいなものなのに」
　掛け布団をくるりと体に巻き付けて、蓑虫になって抗議した。
「つべこべ言うな。探偵社員として、右目の太宰の代わりを務めるのだろう？　だったら、起きて働け！」
　そう言うなり、国木田君は布団の端を掴むと、思いっきり引っ張った。布団を剥がされた私は、ゴロゴロと畳の上に転がり出た。
「国木田君の乱暴者！」
　ずりずりと畳に這いつくばりながら、怨色もあらわに国木田君を見上げた。
「顔を洗って来い。朝食も出来てるぞ」

【４日目】【四日目】※オリジナル設定あります

　感情の全てを泣く事でしか表現出来ないような泣き方で、自分が泣くなんて、夢想した事すらなかった。
　ねぇ。織田作───。
　君は私を、頭の良い子供だと思っていたようだけど。でも、あんな風に私が泣くとは、君にだって想像してなかっただろう？

　それが出来てしまった事。
　それを出来るようにしてくれた事。

　国木田君という人は、そういう人なんだ。

「だからこそ、あちらの世界では『太宰　治』として会いたくなかったんだ」
　固めた決心が、砂の城の如く崩れていってしまうから。
　吐き出して、縋って、「助けて」と叫んでしまうかもしない。
　国木田君はきっと、私一人の犠牲で成り立つ世界を許すような人ではないから。

姫始めな太シグ　第一、正月というものは、世界に等しくやってくる祭事だ。それは勿論、本来であれば誰と祝っても良いものなのだが……。
「太宰。何故そこにいる？！」
　何故こんな時、ここに愛しの恋人、太宰がいるのかー嬉しくもなんとなく嫌な予感がしたシグマは苦悩の溜め息を零した。

　時は少し前に遡る。もう年の瀬であるのをいいことに、地上と同じく、いや、それよりもさらに上空の天空カジノは混み合っていた。そう、カジノに置いて、年末年始は特に稼ぎが増える時期だ。その天空カジノの総支配人であるシグマもそんな人々を置いて自分だけ年越しを楽しむ、なんてわけにはいかないのは至極当然のことで。太宰に連絡したい、せめて詫びの連絡でも……だけど連絡出来ない。何故なら私は凡人だから。と、シグマは結論づけた。あぁ、せめてこの仕事が終わってから……と思っていれば、気が付けばもう夜な訳で。勿論、今、仕事場から離れてしまえば、全てが滞ってしまう。そんなわけで、恋人である太宰に連絡さえも出来なかったのだが。仕事の途中で、過労によって倒れてしまったらしかった。

社長の2023生誕祭用(仮)二千二十四年一月十日　武装探偵社前

「今日は恐らく何もない普通の一日だな。」

　そう希望を込めて福沢は呟いた。昨年も一昨年も誕生日は何事もなく過ごした、筈だった。しかし、今年はなんとなく嫌な予感が感ぜられたのだ。勿論、それは漠然としたものだったのだが。

　福沢は頭をよぎったその悪い予感を無理矢理頭の中から消し去った。いや、こんな日ー自分の誕生日なのだから、予感だって外れるだろう、否、むしろそうであってくれと願い、福沢は社の扉を開けた。

　後々自分の予感が正しかった事を痛感するとは露ほども知らずに…………。

「「「「「「「「社長、お誕生日おめでとうございます！！」」」」」」」」

　社員達の声が揃って響く社の中で、ふと福沢は違和感を覚えた。そこにいるのは国木田、与謝野、敦、鏡花、谷崎姉妹、太宰、賢治。どう考えても一人足りない。ここに一番に居て、いつも福沢を驚かせようと待っている筈の名探偵が。