ピーチャン！ソイツは、突然現れた。

「くぅ～、いい天気！」
「タケミっち、その言い方オッサンみたい」
「はぁ？　オレがオッサンだったら、オレより年上のマイキーくんもオッサンですけど！？」
「オレは窓を開けながら伸びをしたりしないもん。だから、オッサンじゃ無い」
アラサーが二人、朝っぱらから不毛な言い合いを繰り広げる。なんの変哲無い一日の始まりだ。開けっ放しの窓からバサバサと羽音を響かせた侵入者が勢い良く飛び込んでくるまでは。
「うわっ？！」
「なに？」
それぞれに悲鳴を上げる武道と万次郎をよそに、出しっ放しの洗濯ハンガーの上に留まった鳥――オレンジと緑のカラフルな体毛を持つインコは元気に自己紹介をした。

「ピーチャン！」

インコはおしゃべりで、次から次へと色んな言葉を並べた。普段かけられているであろう赤ちゃん言葉、夫婦喧嘩の場面が浮かぶ台詞、果てはどこで使う場面があるんだ？と疑問に思うような不穏な決め台詞。どうやら、どこぞの家庭で買われていたペットのインコが逃げ出し、迷子になったようだ。そう二人は結論づけた。

花言葉「タケミっちさぁ、ちゃんと贈り物用意した？」

二人で暮らすには少し手狭なアパートの一室。万次郎から突然投げられた言葉に、武道ははて、と首を傾げた。そうしてすぐに、ああ、と思いつく。もうすぐ母の日だ。街中には母の日にかこつけた広告があちらこちらに散らばっているが、人間は見たい物しか目に入らない、というのは本当なのだろう。恥ずかしながら、万次郎に言われるまですっかり忘れていた。かつて唯我独尊傍若無人と謳われた武道の恋人は、案外そういう行事にはマメな人だった。

「いやぁ、すっかり忘れてましたよね、ハハ……去年は欲しがってた座椅子あげたし、今年はなににしようかなぁ」
「ん、ちゃんと考えて渡せよな。生きてる間しか、親孝行はできないんだからさ」

子供の頃は「ただいま～」

玄関のドアを開けると同時に声をかければ、奥から「おかえり～」なんていう間延びした声が帰ってきた。部屋にあがれば、同居人兼恋人のマイキーくんが怠惰に寝転び、くぁ、と短い欠伸を溢している。おそらくさっきまで昼寝をしていて、今起きたところなのだろう。もしかしたら、オレの声で起こしてしまったのかもしれない。日頃多忙な恋人のせっかくの休みを邪魔してしまったなら申し訳ないな、なんて思いつつ。

「マイキーくん、柏餅食べます？　粒あんですけど」

持っていたビニール袋を軽く掲げて見せた。

「柏餅？　タケミっち、わざわざ買ってきたの？」
「まさか。オレにそんなマメさはないですよ。パートのおばちゃんに男の子の孫がいるらしいんですけど、張り切って買いすぎたらしいです。食べきれないから、よかったらって貰いました」

欲しいものぬいぐるみが欲しい。

男子中学生、しかも金髪リーゼントで制服を着崩したイケイケの不良にはちょっと似つかわしくない言葉だ、分かっている。
だけど、そんなこと言ったって欲しいもんは欲しいのだから、仕方ない。

武道が一目惚れしたそいつは、常連になっているゲームセンターの端っこにあるクレーンゲームのなかにちょこんと座っていた。裾の長い、黒い長袖の服を着せられたクマのぬいぐるみだ。その可愛らしい造形とは裏腹にかなりの三白眼。なんとなく怒っているようにも見える。そのせいかあまり人気は無いようで、足を止める人もいなかった。だけど、武道にとっては違った。

――このクマ、めちゃくちゃイケてんじゃん！

その衝撃はまさしく一目惚れという言葉が似合うだろう。だからこうして小遣いを握りしめ、意気揚々とぬいぐるみの救出に望んだのである。

さくら不良はお祭り好きである、たぶん。
オレの偏見である。皆で集まってワイワイ騒ぐことが好きな連中が多いから、その口実になりそうなことは大概なんでも好きなのだ、と思う。もちろん花見もその一つで、テレビで開花予報が流れはじめると同時に東卍のなかで「満開になったら花見しようぜ！」という浮き足だった声が上がったのも当然と言えば当然であった。それももう、一ヶ月ほど前の話だけれど。



「桜、もうぜんっぜん残ってないじゃん！！」

ピンク色などもうほとんど見当たらない、綺麗な緑色の葉を繁らせる桜の木々を前に怒りの声を上げる我らが総長、佐野万次郎。その姿を横目に、武道はそっとため息をついた。
時が過ぎるのはいつだってあっという間だ。命知らずにも東卍の隊員にちょっかいをかけてきたどこぞのチームの連中を万次郎たちが叩きのめすまでの間に、桜の見頃はとっくに過ぎ去ってしまったのである。結果、お祭り騒ぎをしたい心だけが取り残された彼らはそれでも花見を決行することにしたのだが、万次郎はすっかりふて腐れていた。つまらない連中のせいで、楽しみにしていた祭りのメインが奪われたことが気にくわないのだろう。

見ているモノその日、映画館で意外な人の姿を見かけた武道は思わず声をかけた。

「あれ、マイキーくん？　奇遇ですね、こんなところで！」

呼ばれた声にくるりと振り返った万次郎はこんな寂れた映画館で知人に声をかけられるとは思っていなかったのだろう。おや、と目を丸くして周囲をぐるりと見渡したが、駆け寄ってくる武道の姿を認めればすぐ、にぱっと笑った。

「あ、タケミっちじゃん。さっき同じの見てたかんじ？　暗かったから気付かなかったわ」
「オレも今、後ろ姿で気付きましたから。それより、マイキーくんもこの映画に興味あったんですね！　あんま話題にはなってないんすけど……」
「ん～まぁ、そんなかんじ。ねぇタケミっち、この後ヒマだろ？　飯でもいかね？」

ウサギは噛み付く動物です「イースターってさ、ナニ？」

玄関のチャイムが鳴った覚えもないのに堂々とオレの部屋の扉を開き、ベッドの上に我が物顔で腰掛けたマイキーくんが口を開いた。彼が勝手に家に上がり込んでくるのはいつものことだが、相変わらず自由な人だ。もう守られることは無いのであろうオレのプライバシーに思いを馳せつつ、彼専用にとっておいた茶菓子のどら焼きを差し出しながら聞き返す。

「イースターっすか？　外国の春のお祭り、みたいなもんだったと思いますけど……あ、卵を探すお祭りっすよ、たぶん！　英語の授業で、イースターエッグってやつ作りました。ゆで卵を色水にいれて、絵を書いて。それを隠して遊ぶらしいです、オレ達は給食の時にとっとと食べちゃいましたけど。マイキーくんの学校はそういう授業はないんすか？」

運命じゃなくても「そっか」

恋人とおそろいだったバース性。まさかの結果に自分でも驚きつつ、それでもやはりどこか浮かれた気持ちで報告した診断結果。しかし、それに対する彼の返答は、武道からすれば思いがけないものだった。

「別れよう、タケミっち」

何の感情も伺えない表情でそう告げた恋人――いや、つい先程まで恋人だった相手、万次郎にどうしてですか、とも悪い冗談は止めて下さいよ、とも言うことができず、武道はただ呆然と立ち尽くしていた。




「ひっ、、、ひぐっ、、、ぐす、ぅゔう～～」

「あーもう、そんなに泣くなよ、相棒。･･･っていっても、無理だよなぁ･･･。あんなに仲良かったのに、どうしてマイキーくんはタケミっちと別れる、なんて言い出したんだ？」

嘘をつかない伝え方「これより！東卍最強の嘘つきはだれだ？決定戦を開始する！」

　ドラケン君のかけ声に、おぉぉ！とむさ苦しい歓声が上がる。『東卍最強の嘘つきはだれだ？決定戦』とは例の如く我らが総長こと佐野万次郎の思いつきにより開催された祭りのようなもので、東卍はそのかっちりした組織体系とは裏腹にこのようなお遊び企画が多い印象だ。
　最も、武道は他の暴走族に所属していたことなどないので、比較のしようもないけれど。

　さてこの祭り、ルールは簡単。チームの人間に質問をされたら必ず嘘で答えなければならない。会話のなかで、相手に「嘘です」と言わせれば勝ち、というものだ。敗者は罰ゲームとして、後で勝者の願いを一つだけ叶えなければならない約束である。

おはよう　夕暮れの神社は静かだ。日が落ちて影が長くなり、誰だってなんとなく物悲しい気持ちになる。そんな時間に人影が二つ、寄り添うように石段にもたれかかっていた。

「…嫌だ」
「マイキーくん…」
「嫌だよ、タケミっち。オレは、サヨナラなんてしたくない」
「そんなこと言ったって…仕方がないですよ」
「嫌なこと、辛いことはちゃんと口に出せって言ったのはタケミっちだろ！オレは今、オマエの言うとおりにしてる！嫌なんだよ、タケミっち！オレはオマエと別れたくない！！」
「そんな…そんなことを言ったって…」

　万次郎に肩を掴まれ、がくがくと揺さぶられながら、武道は言葉に詰まった。子供は無力だ。どれだけ不良として粋がったところで、結局は大人の管轄下であることに変わりはない。タイムリープにより中学生の体に戻った武道と万次郎が選べる選択肢はさほど多くないのが現状だ。

幸福な明日を生きるために　――ねぇマイキー。ホワイトデーに贈るお菓子には、それぞれ意味があるんだよ――

　脳裏をよぎったのは、今は亡き愛する妹の得意げな声だった。


「よ、タケミっち」

「マイキーくん！すみません、わざわざオレん家まで来てもらっちゃって」

「いーよ、オレが用あんだから」

「それで、今日はどうしたんですか…？事前にメールくれるなんて、珍しいっすけど…」

　『今から行っていい？』それだけの簡素なメールに『もちろんです！』と返答をよこした武道は少し不安そうな面持ちで万次郎に問いかけた。

「たいしたことじゃねぇんだけどさ、オマエにコレ、渡したいなって思って」

　ポケットから取り出したのは色とりどりの金平糖が詰まったガラスの小瓶だ。武道の手をとり、その温かい手のひらの上にそっと乗せる。

本当のコトは腹の中「わぁ、スッゲェ！」

　感嘆と興奮で弾んだ武道の声が境内に響く。

「こんなにたくさんのチョコが貰える人、ほんとにいるんですね！流石はマイキーくんだ…！」

　対して、チョコレートが詰まっているであろう紙袋を傍に置いた万次郎は気のないそぶりで首を振る。無敵の異名をほしいままにする彼には珍しく、どことなく疲れているような雰囲気だ。

「知らねーやつらから押し付けられただけだよ、めんどくせぇ。受け取るまでギャーギャー鬱陶しいし、でも女だから強引に振り払うわけにもいかねぇし。とにかく受け取りさえすれば満足だって言うから、このザマ」

　普段、強面の不良どもから恐れられ、遠巻きにされている万次郎が女の子達に群がられている図を想像し、武道は女子の強さに恐れ入った。挙句、興味のない相手とは話すことすらしない彼に自分らの要望を押し通すとは、彼女らに恐怖心というものは無いのだろうか。

証　――間抜けなツラしてんなぁ。

　口をぱっかりと大きく開き、気持ち良さそうに床で爆睡している武道を見下ろ した万次郎はそんな感想を抱いた。

　本日は休日、それも社会人となり互いに忙しい日々を送る武道と自分の休みが 珍しく重なった貴重な休日である。ため込んでいた家事やらなんやらはさっさと 終わらせて、久しぶりに二人並んでバブを走らせよう、と以前から話をしていた。

　武道はカレンダーに付けた丸を見る度に楽しみっすね、なんてにこにこしていた し、自分だって口には出さずともこの日を心待ちにしていた。

　しかし、買い出し担当を決めるじゃんけんに敗れた結果、両腕に買い物袋をぶら下げて、今日はどのルートを走ろっかな、などと考えながら帰宅した万次郎を迎えたのは、アパー トの床で大の字になり爆睡している武道の姿であった。

証「ぐっ…うぅ……？」

　武道は腹部の重苦しさに、ぼんやりと昼寝から目を覚ました。

　武道は先日、レンタルビデオ店の平社員から店長に昇進したばかりだが、名ばかりの管理職の役割は主に出勤簿の穴を埋めることであり、生活は不規則の極みと言うべき惨状であった。

　一方、龍宮寺たちと共にバイク店を営む万次郎もなかなかに多忙な日々を送っており、同棲しているとはいえ、ここ最近は共に過ごす時間の少ない毎日である。


　そんな中、今日は久しぶりに互いの休日が重なるため、昼前に食糧などの消耗品の買い出しを終わらせ、午後からバイクで流しにでも行くか、と予定を立てていた。

　公正なるじゃんけんの結果、珍しく敗北し、買い出しに出掛けた万次郎の帰りを待つつもりが、いつの間にか寝入ってしまったようだ。まだ覚醒しきっていない意識の中で視線を彷徨わせると、自身では掛けた覚えのない薄い毛布と、この世で一等大好きな人が眠っている姿が目に入った。自分が床で大の字になり、爆睡している間に万次郎は帰宅しており、毛布まで掛けてくれたようだ。唯我独尊、傍若無人と謳われた元総長様にこうして世話を焼いて貰うことは気恥ずかしくもある一方で、愛されている、という確かな充足感を与えてくれる。