夏の暑さが残っていた秋がいきなり冬に変わった
20度以上あった気温が一気に10度台まで下がってしまったので気を抜いたら風邪を引いてしまうと思った
今日の夕飯は鍋にしたい、寒さには鍋が一番だろうと塚本は商店街を歩きながら献立を考えていた
行きつけの八百屋に行くと白菜がとても安くなっていた
大ぶりの白菜が半玉で128円、このご時世になんとありがたいことか
白菜、大根、そうだ大根をおろして豚肉と白菜を交互に詰めた物の上にかけて煮てしまおう
レジ横には柚子も置かれていたのでそれも購入する
毎度ありがとうございます、というレジの人に挨拶をすると肉屋によってちょっといい豚バラ肉を多めに買った
ポン酢は家にあるから、あとはお好みで麺つゆにつけて食べてもいいし塩とごま油で食べても美味しいだろうなぁなんて思いながら帰路につく

もちとぐみもむもむ、もちもち、むちむち、もにゅもにゅ
触れる、ふっくらとして愛おしい太郎の頬に
「うん、餅と…グミが混ざったような」
俺の好きな触感だ、そう言って両手で太郎の頬を先ほどから念入りに揉みしだいている
「ほんなに、きもひいいでふか」
「気持ちいい、好きな触り心地だ」
いつまでも触っていられる、そう言って俺は太郎の頬を優しく愛しむように触り続ける
「あ、口で確かめてもいいか？」
「はへっ？ろういうことれふか」
こういう事だ、そう言って太郎の頬を優しく唇で喰む
あむあむと、赤子に戻ったように頬を喰むと手とはまた違った触感で頬が緩んでしまう
ちゅ、と口付けをすると弾力が唇を伝って返ってくる
もっともっと、と喰んでいるともう我慢できないですと太郎に唇を奪われた

緑と黒の縦縞のある何か大きなスイカを和さんが買ってきた
冷蔵庫でキンキンに冷やしておいたそれを食後に食べる
大きなスイカは、まな板の上に置いてもはみ出る位大きい
まずは半分包丁を入れてから、真っ直ぐになるように残り半分を切ってゆく
綺麗に半分に切れると、和さんが褒めてくれた
さく、と包丁が実を切ってゆく感覚が気持ちいい
大きく四つに切り終えると大きな皿によそって出来上がりだ
「やっと切れました、食べましょ和さん」
「俺には大きいかもしれんなぁ」
余ったら俺が食べますよ、そう言って美味そうな所を手に取るといただきますと言ってから大きな口で真ん中に齧り付いた
じゃく、しゃく、しゃくしゃくとみずみずしい音と共に果汁が口の中に溢れ出す
美味い、無我夢中になって食べ進めてゆく

蛍の見せた夢橋の上から、水面の上にザァザァと音を立てて揺れている細長い草原の中に、あの人の影を見た気がした
ちら、ちか、ちかちかと、青緑の光を力強く点滅させながら光っているのは蛍のはずなのに
嗚呼、また光った
力強い、あの人の背中を眺めているようだ
タラップを降りて、夕陽に煌めく縛帯の色とはまた違っているけれども、あの煌めきに似ているような気がしてくる
風が強く吹く
ざぁ、と揺れる草原に強くしがみついた蛍が光る
会いたい、そう強く願いながら瞬きをすると開いた瞳を通してあの人が草原に立っている姿が見えた
足の下が青緑色に光っている
背中だけなのに、あの人だと実感できた
「和さん」
ぽつりと口からあの人の名前がこぼれ落ちた
ぱちんと目を瞬くとぽろりと涙が雫になって掴んでいた手元に落ちて跡を残した

きもち膝の上に乗られるたびに、ふわりと香るヒソーチョの香りが、好きだ
可愛らしいつむじが今日も見える
つむじを押すと背が伸びなくなるって言ったら怒られた
押さない代わりに、口付けがしたい
愛おしい貴方に
つむじだけではなくてふにふにと柔らかそうな唇や頬にもたくさん、沢山口付けをしたい
そんな事を言ったら、きっと膝の上には乗ってくれなくなってしまうんだろうなと思う
ぼくはずっとこの気持ちを隠していかないといけないのだろうか
腹の底で、ぐるぐるぐつぐつと精が渦を巻く
この熱を、一緒に発散できたらどれだけ幸せな事だろうか
ああ、また膝の上に乗ってくれた
そっと腕を回して頭に顎をのせる
少しちくちくするけれど、その感触も気持ちがよくて好きだ

一分一秒でも体を重ねている時の、繋いだ太郎の手が好きだ
短く切られて磨かれた爪は俺を傷つけないためだろう
綺麗に洗ってくれた爪と指紋の間からは、油の匂いがする
太郎の匂いの半分以上をしめている匂いだ
頬に手が触れると、機械油の匂いが香る
その直後に唇が重ねられて、太郎の汗と唾液の味と合わさって脳みそがビリビリと痺れる
夢中になって舌を絡ませあいながら鼻で呼吸をすると全てが合わさった匂いがしてどうにかなりそうだ
愛おしくなって、ぎゅうと頭を求めるように強く抱きしめる
生きている
呼吸が、聴覚が、嗅覚が、味覚が、触覚が、満たされる
ああ、どうにかなってしまいそうだ
結合した部分からの快楽が溢れて蕩けるようだ
このままずっと、身体を重ねていたい

ビニールカーテンをくぐると狭い狭い立ち飲み屋が何軒も続いている横丁にふらりと立ち寄ってみた
仕事で疲れたから一杯呑みたい気分と行った事が無い場所で呑んでみたい、そう思うと自然と足は横丁に手招きされるように向かっていった

さて、何処にするかと悩んでいるといらっしゃいませー、と元気な声が聞こえた店があった
その声が耳に心地良くて、吸い寄せられるようにその店に立ち寄った
店員を真ん中にぐるりと囲むようにカウンターが並んでいる、ビニールカーテンを潜って中に入るといらっしゃいませ、という声が聞こえた
ああ、あの声だ
店員と目が合うと、お好きな所にどうぞ、とはにかむように微笑まれながら説明された
入口近くの角を選んでメニューを眺める
喫煙可能な店のようで、ウズラの水煮の缶が煙草をすてる所になっている

溶けていく暖かい部屋の中で、暖かなこたつの中に居る
昔、とても寒いところにいたような気がするのはなんなのだろうか
時折見る夢の中に誰かの腕に縋る様に、引き寄せる様に、どちらも繰り返し行う夢
思い出すと、体が冷たくなる
暖かなこたつの中に入っているのに
「太郎？」
正面に座っている和さんの声に、体の熱が戻ってくる気がする
「あ、すみません」
「また、あの夢か？」
冬になると、出てくる夢は酷く冷たくて悲しい
「すみません、大丈夫です」
「それなら良いが」
ほら、と温かなお茶を注いでくれる和さんが居る
今は温かい、暖かい
「ありがとうございます」
ず、と一口飲むと体の中が溶ける様に感じる
みかんも、と和さんが大きな掌で皮を優しく揉んでから、剥いてくれた

銀色の鈴が鳴る日にはクリスマス、世界中が幸せに包まれる日が今年も訪れた。
今年は日曜日がクリスマスイヴなので、どこもかしこも混んでいる。
前日に購入しておいた骨付きのもも肉や、野菜達、そして今日買いに行くのはケーキだ。
俺と和さんで手分けして好きな自分の好きなお店で相手が好きそうなケーキを買う、という事を今年はやってみよう、という話になった。
店は絶対に混むだろう、お互いに健闘を祈りますと言い合うと家を出た。
和さんは電車に乗って買いに行くみたいで、俺は近くの商店街に買いに行く事にした。
商店街は早い時間なのに混んでいる、一緒に向かいながらお目当てのケーキ屋さんが見えて来た。
「俺はここで、和さん気をつけて来てくださいね！」
「うん、行ってくる」

貴方のそこがすき。太郎はほっぺがかわいいなぁ、鼻も丸っこくてかわいいなぁ
そう言って珍しく絡み酒になっている和さんが俺の頬と鼻をむにむにすりすりと触ってくる
こそばゆくて気持ちいいのでやめてくださいなんて言葉は言えない
「そんな事言われたら、俺だって」
和さんの垂れた瞳とか、三角形の眉毛とか、触り心地の良い肌大好きですよ
なんて言うとふは、と和さんが笑って余計に垂れ目が強調された
その瞳が好きなんだ、優しく甘い表情と柔らかい雰囲気が
「言ってくれるなぁ」
んふふ、と頬擦りをしてきたかと思うと頬に口付けが沢山降ってくる
「やわこい」
そんな事言ったら、和さんの唇だって
「俺だってしたいです」
今日は乗り気だなぁと和さんが笑っている
だってそんなに愛おしい姿を見せられたら、そうなるに決まっているだろうに

貴様の匂いは暑い、家路につくだけの為に歩いているだけで汗がとめどなく溢れてくる
ワイシャツには汗染みができている、気持ち悪い、早く着替えてしまいたい
帰ったら、すぐにシャワーを浴びようそう思いながらハンカチで顔と首の汗を拭いながら歩き続けた

「ただいま戻りました」
「おかえり、暑かっただろう」
先に帰っていた和さんが荷物を受け取ってくれる
「もう暑くて、途中で倒れるかと思いました」
「今日は特に暑い日だったからなぁ」
ほら、と手渡しで冷えた麦茶を渡してくれる
ふ、と和さんの表情が変わった気がした
「どうしたんですか？」
「いや、その…」
ちょっとすまん、と言って和さんが俺の首元に顔を埋めた
すぅ、はぁと匂いを嗅がれているような気がする

これからの話あの日聞いた玉音放送は忘れられない
呆然とする暇もなく、徹底的に証拠隠滅をして俺達は故郷に帰れと言われた
できるだけ自分の物を背嚢に押し込むと基地だった建物から外に出る
もう俺達は軍人では無くなったのだ

一夜を共にした塚本と一緒に、復員する事になった
誰かと一緒にいなければ、どうにかなりそうな程、心細く不安な現実が突きつけられている
「和さん、いや、橋内中尉」
「うん？もう軍人じゃないんだ」
よければ名前で呼んでくれ、そう言ってぼう、としている橋内さんは今までとは比べものにならない位、小さく見える
それもそうだろう、誰よりも誇りを持っていたのだこの人は
それが無くなってしまった、乗っていた飛行機はもう俺の手でばらばらになってしまったのだから

金曜日はカレーが食べたい金曜日になると、無性にカレーが食べたくなる
何故なのかはよくわからないが、二人とも揃ってカレーが食べたいと思ってしまうのだ
そんな事がお互いわかってからは、週替わりでカレーを作り合う事が通例になっていた

「和さん、今週は一緒に作りませんか」
「ああ、いいな普段は別々に作っているからな」
じゃあ来週の金曜日は一緒に作りましょうね、そう言って太郎が嬉しそうに笑う
スーパーに一緒に買い物にでかける約束もした
早く来週にならないか、楽しみだ

金曜日、お互い早く仕事を切り上げてから駅前で待ち合わせをした
まだ暑さが残る駅前で待っていると、走ってくる人影が見えた
「お待たせしました」
「時間通りだ、よし行こう」
くい、と太郎の袖を引っ張る

お出汁の匂い和さんが熱を出してしまったと連絡が入った
仕事が終わったらすぐに家に行けるよう考えながら仕事を進める
早く定時にならないか、そんな事を考えながらなるべく早く終わるよう、整備の手を早めた

スーパーで買い物をして、薬局でアイスノンを買ってから早足で和さんの家に向かった
部屋の鍵を開けると寝室を覗きに行く、今は寝ているようだ
ひたいに触れると熱い、やはりまだ熱があるようだ
すぐに手洗いとうがいを済ませてからアイスノンを洗って冷凍庫に放り込む、少し硬いが凍った保冷剤をタオルに包んで急拵えの熱冷ましを作る
そっと部屋に戻ると和さんを起こさないように首の下に熱冷ましを挟み込んだ
少しは時間稼ぎにはなるだろう、そう思いながら汗を絞ったタオルで拭き取って一息つく

お祭り日和今週末は近所の神社で祭りがあるらしいと太郎が言っていた
そうだ、浴衣があったな、と思い出して箪笥の中から太郎に似合いそうな柄を探す
柄はなくていいか、と笹色の浴衣を取り出して衣紋掛けに掛けておいた。
俺は気に入っている紺色に縦縞の模様のついた物を選んだ。
帰宅した太郎に週末は祭りに行くからな、と言って微笑むとすごく行きたかったんです、と嬉しそうに笑った
作っておいた晩飯を一緒に食べると何を食べたいとか、何がやりたいとか嬉しそうに話している太郎が愛おしくなって、早く週末にならないかな、と考えていた

それから数日、祭りの日が来た
太郎はよほど楽しみだったのだろう、早上がりをして帰ってきた
「浴衣、着付けるから服脱いでこっちに来てくれ」

夏の味最近の夏は暑さが異常だ
外で働いている塚本は熱中症にならないように、塩分タブレットやら麦茶やらで予防をしつつ、汗をかいて整備をする
34度、人間が働いていい環境ではないと思いながら俺は仕事をする
シャワールームで汗を流してから家に帰る
途中で和さんに連絡を入れてから、冷房の効いた電車の中で船を漕ぎそうになっていた

「ただいま戻りました」
「おかえり、今日は暑かったなぁ」
風呂と飯、どっちにするかと言われ、もちろん飯ですと俺は返した

「今準備するから、先にとうもろこしでも　食べててくれ」
とん、と目の前に置かれた瑞々しいとうもろこしは少し塩が振ってあるのが見える
お先に失礼します、といって齧り付く
じゅわりとした甘味と少し強めの塩がちょうどいいバランスをしていて疲れた体に染み込んでゆく

玉虫色紅を貰った、似合うからと
使いかけで申し訳ありませんといって手渡されたそれは、湯呑み茶碗の中に入っていて、玉虫色に光り輝いていた

部屋に戻って小さく包まれた風呂敷を広げると、中には小さな湯呑み茶碗に玉虫色の何かが入っているものだった
丁寧に筆と手鏡も添えられている
ああ、これは紅なのだと気がついた
「俺がこんなのつけても、似合わないよなぁ」
それでもなんだか気になって、筆を水で濡らしてくる
そういえば昔母が使っていたことを思い出して
その姿を真似する
水を含ませた筆で玉虫色の端っこをつい、と撫でる
すると中から紅色が急に現れる
「すごい」
何度か筆でなぞってから、手鏡を持って唇に薄くつい、と塗ってゆく
薄紅く色付いた唇は、不思議な色をしていた

彼岸の香り向こう側に行く事は、案外簡単な物で私は何度も半分以上足を、いや身体を浸からせてしまっている

何度も何度も、でもその度に私の友人である京極堂がこちら側に引き戻してくれるのだ

嗚呼、それを私は望んでいるのかもしれない
依存をしているのは私であり、京極堂も同じである
だから私達は、今日もだらだらと体を重ねている

ひんやりとした京極堂の肌も、体を重ねると熱を持つ
畳と、白檀の香りがする
彼の首筋に歯を立てるまえに、その香りを肺一杯に吸い込む
京極堂の香りだ、汗の香りと混ざった匂いが
がぶりと首筋に歯を立てるととくん、と血が通っている感覚が伝わる
ぎゅう、と京極堂の窄まりが締まる
そのまま私は果てた
生殖の意味を成さない子種が彼の中に注がれる

今日の整備は大変だった、細かいところまできちんと点検を終えて俺は帰路につく

今日は和さんが家に来てくれる日だから、残業だけはしたくなかった
それでも2時間残業になってしまってため息を吐きながら和さんに連絡をする
合鍵を持っている和さんはもう家にいるようで、気をつけて帰ってくるように、と返事が返ってくる
俺は少し嬉しくなってすぐに帰りますと連絡した

それから1時間、電車を乗り継いで家に着いた
鍵を開けようとすると中から鍵が開く音と共に和さんがおかえり、と出迎えてくれた
「ただいま戻りました」
「お帰りなさい、疲れている顔をしているな」
そう言って頬をすり、と撫でる和さんの手のひらの温かさに俺は目を閉じてしまう
ふ、と和さんが笑ったような気がする

貴方と口付けを口付けをしたい、そう思ってやまないのは今抱いているこの人がどうしようもなく愛おしく感じてしまうからなのだろうか
一度しただけの口付けは、それきり許してもらえなかった
瞼に、額に、頬に、唇のかわりに俺は口付ける
ああ、もっと、もっと口付けできたらいいのに

情交の後、重営倉から出た後、できる事はどの機体に乗るかわからない和さんの為に、点検と整備をする事しかでかなかった
寝る事も忘れて、あの人が少しでも綺麗に操縦できるように
俺は、そう願いながら

嗚呼、あの人がみえる
自分で慰めさせてしまったなんて、どうしようもない事をしてしまった
それでも、貴方と最後に会うことができて
だけれども、喜ぶ事はできなくて
あの言葉が言えないまま、困っているとあの人から口付けが

煙と一緒にコンビニに入って買い物を終えた後、ふと猫又の後ろにあるタバコが目についた
タバコが吸いてぇなぁと言っていたKKの言葉を思い出して、目で追っているとKKの声が頭の中に響いた
「45番」
「もしかして、あれ吸ってたの？」
「そうだ」
右手がスッとその番号の付いているタバコを指差す
「お客様、45番ですかにゃ？」
「うーん…」
「どういたします？」
「じゃあ、一箱ください」
「承知致しましたにゃ」
そう言って差し出されたタバコは、メンソールと書いてある
吸われる際はお外の喫煙所でお願いしますにゃーと言われながら店を出る

「珍しいじゃねぇか暁人」
「いや、誰かさんが吸いたい吸いたいって言ってたし」
僕が吸ってもKKは味わかるの？なんて聞くと、身体借りりゃあできるぜ、なんて声が返ってきた

銀糸が繋ぐ唇を通して感じるKKの頬の感触が好きだ
少しちくりとする髭もアクセントになっていて、とても良い
ちょっと柔らかいそこにバードキスをちゅっちゅと落としていると、しつこいぞと怒られてしまった
タバコを燻らせているKKの腕を掴んで唇を奪う
メンソール系のタバコの匂いに混じって、KKの匂いがする
唾液を交換するように舌を絡ませていると、観念したのかKKも絡ませてくれるようになった
ぢゅ、ちゅるり、じゅるりとお互いに貪るように唇を重ねて楽しんでいる
タバコの灰が落ちそうだったので一旦キスを止めると、銀色の糸がつぅとお互いの唇の間を繋いでいる
千切れたそれを勿体無いな、と思って舐めていると怒られた
「KKのキス、タバコの味がするね」

跡付声を抑える癖のあるKKは、よく僕の肩や首を齧る
痛いような擽ったいような、そんな感覚が気持ちよくて僕は嫌いじゃないけど、KKの声が聞けないのはちょっと残念だったりする
気持ちよさそうにしている時なんて、最高にエッチな声が出るんだから

「おい暁人、首に変な跡ついてんぞ」
「え、どこ？」
ここだよ、と鎖骨のあたりを触られる
スマホのインカメラで写してみると、そこには歯形がついていた
「KK、これ昨日ついたやつ」
「あ？」
「正確に言うとKKが噛んでつけた跡だよ」
「なっ…」
本当か、と小さな声で呟いた後にKKは珍しく赤くなってしまった
「悪りぃ…」
「いや、でも僕はこれちょっと嬉しいかも」
あ、でもKKの声が聞こえないのはちょっと嫌だけどね

ぽろりと取れた京極堂の首を触ったら、ぽろりと落ちた
慌てふためいた私は血が溢れ出ていないかとか、生きているのかとか、とにかくよくわからない現実に頭を悩ませる
首からは、血は出ていない
触ると温かい、どう言う事なのだろう
「京極堂」
瞼が閉じられたままの京極堂に話しかける
これは幻なのだろうか
「なんだい関口君」
瞼がゆっくりと開いて、答えた
腹筋も肺もないのに、話している
これは夢か幻なのかもしれない
わからない
温かい生首を自分の目線に合わせると、動けないとは困ったものだ、と京極堂がそう告げる
「京極堂、なんで」
「君が触ったからだよ」
首は触るとぽろりと落ちるものさ
そう言って笑った京極堂は煙草を所望した
ポケットからくしゃりと潰れた煙草の箱を取り出して咥えさせる

蓋が開いたらあいしてる
いつも言っているじゃあないか！
そう言ってゲームに乗り気な幼馴染はなんの恥ずかしさも感じずにそう面と向かって言ってくる
うるせぇ、俺は慣れてねぇんだと心の箱の中で渦を巻いている何かがそう呟いている
「修ちゃんからの、愛してる、聞きたいなぁ」
「こちとらお前さんとは違って軽く言う人間じゃあねぇんだよ」
けぇち、と言って口を尖らせた礼二郎は腕を伸ばして頬を両手で押さえてから、再度愛しているよ、と言霊を呟いてくる
かたり、と箱の蓋が緩む
空っぽの俺がその言葉を口にして良いものだろうか
「そんな事より、別の言葉だってあるだろうよ」
「僕は修ちゃんの愛してるが聞きたいんだ」
じぃっと見つめてくるその瞳は吸い込まれそうな位輝いていて、喉の所まで例の言葉が迫り上がってくる