それは恋におちたと言うには長い前フリで女ってのはなんて面倒くさいんだろう。わざと相手に聞こえるようにため息を吐いた。感情が昂っているからか相手は気にする様子もない。

「俺に不満があるなら別れればいい。」

違うそう言う意味じゃないと騒いでいるが、興奮した高い声が頭に響いて耳障りだ。

「付き合う時に言ってあるだろ？お互い面倒になったら別れるって、あんたもそれに了承した、だから付き合っていた。」

物分かりのいい女だと思っていたが勘違いだったみたいだ。特に不満も無かったんだがこんなに面倒な女だったとは誤算だった。

「今までありがとう。お別れだ。」

話しは終わったと伝票を掴んで席を立つ。私はこんなに貴方を愛してるのにと叫んでいるがよくこんな公共の場で恥ずかしげもなく騒げるものだ、お店の人にも迷惑だろう。迷惑料も兼ねてレジに多めにチップを置いて、振り返ることなく店を出る。結構気に入っていた店だったが当分来れないなと本日何度目になるか分からないため息を溢した。この店の挽きたての珈琲がしばらくは飲めないのは惜しい、もう少し味わっておくんだった。そもそもデート場所に使うべきではなかった。

かさりと乾いた音に後ろを振り向けば小さな紙袋が目に入った。ケツポケットから煙草を取り出した際に落ちてしまったのだろう。
最近のおれを悩ませているその小さな紙袋。いっそのこと落としたことに気がつかずに、なくしてしまえたら良かった。

このまま風に攫われてしまったなら諦めもつくと言うのに、少し屈んで手を伸ばせば、簡単にそれは自分の元へと返ってきた。

くしゃくしゃになったソフトケースからこれまた少し草臥れた煙草を取り出して火を点ける。

深く吸い込めば全身へ駆け巡る充足感に、目を諌むと細く煙を紡ぐ。

(…どうしたもんか)

明日が誕生日だという愛し子に贈ろうと前回寄った島で購入した誕生日プレゼント。
再会してから初めての誕生日で、祝う事自体も初めてだ。以前の自分はどんな顔で祝っていたかと思ったが、そもそも祝っていなかった。なんの参考にもならない。役に立たない過去の己に辟易。美味いはずの煙も苦く感じる。

手作りの味噌汁で諏訪さんの胃袋をつかんで惚れさせたい「手作りのあったかい味噌汁を作ってくれたら、無条件に惚れちゃうよな」

　飲み会は終わりも間近、アルコールがほどよく回って、声のボリュームが上がり、頭がふわふわとしてくる頃だった。諏訪が無自覚にそんなことを言ったものだから、その場の空気がぴたりと止まる。
　無条件に惚れるちゃうよな、だと！？
　しかも諏訪は顔をほんのり赤くして、のろけんばかりに目を潤せているものだから、独占欲が刺激されるってもので。そうしてその気になった者たちは、諏訪にひっそりと誓う。それは自分が成し遂げてみせると。

　◇　◇　◇　◇

二宮

「意中の相手を落とすためには、胃袋を掴めと聞くが、そういうものなのか？」
　真面目すぎて、たまにズレた発言をする自隊の隊長が、突如としてそんな質問をするので犬飼はびっくりしてしまう。