夜の帳が落ちるまで◇ ◇ ◇ ◇ ◇

高校生活3年目の夏、あの子はカザマじゃない他のやつと花火大会に行くらしいと言う噂を耳に挟んだ。

俺は塞ぎ込み落ち込んでるように見えたカザマを花火大会が始まる前の海に誘った。
「夏の海は好きじゃない」なんて言いながらもついて来てくれた。

花火大会の会場から離れた、人気の少ない砂浜に着いて、ジャリ……と砂を踏みしめながら潮の満ち干きを二人で無言で眺めていた。

「分かってたんだ……もう……」

海に沈む夕焼けに照らされた泣きそうな顔が、彫刻みたいに綺麗だと思った。涙が零れそうな赤い瞳はルビーみたいで美しかった。俺は反射的にカザマの事を抱きしめていた。

「カザマ……。言わないでいい。大丈夫だから」
「俺……、俺……。三年間何やってたんだろうな」

アイスが溶ける前に大学の夏休みが直前に迫った頃。風真玲太は恋人である七ツ森実の家を訪ねていた。所謂、お家デートというやつだ。手土産にはちょっとお高めなアイスクリーム。付き合って初めての夏休みに風真玲太は浮かれていた。

「よぅ」
「いらっしゃい」
「あっついな」
「もう7月ですから」

家主である七ツ森実に招かれ、家の中に入るとひんやりとしたクーラーの冷気が風真を包みこむ。

「アイスクリーム買ってきた」
「マジか！食べたい」
「あとでな。その前にさ」

風真が七ツ森の大きな体をギュッと包み込む。

「実を補給させて」
「玲太……アイス……も、俺も溶けちゃうよ」
「それは大変だな」

クスクスと二人で抱き合いながら笑い合う。風真玲太はこんな時間が大好きだった。

秘密のデート「シッ……カザマ、静かに」

七ツ森実は恋人の風真玲太を壁に押し付け囁く。雑踏にまみれた、はばたき商店街。入り組んだ道の先の裏路地に2人の人影があった。

「絶対、こっち行ったよねーー」
「Nana、どこに行ったんだろ」
「探そ探そ」

表通りからは複数の女の子の甲高い声と足音が響く。

「七ツ森……」
「カザマ……。ごめん、巻き込んで。せっかくのデートだったのに」

やっぱり無理があったのかもしれない。サングラスとマスク、フードで変装していたとはいえ気づく人は気づく。Nanaのオーラはそう簡単に消せるものではない。

今日は2人で洋服を買おうと思い立ち、ショッピングデートを決行した。カザマに似合う服を見立てるのは七ツ森にとってすごく楽しみな事だった。

七風リレー小説（1）カランカランカラン

商店街に鐘の音が響き、周囲の人の目線を集める。「おめでとうございます！はばたきランドタウンチケット２枚、大当たりです！！」
赤い法被を羽織った恰幅の良いおじさんに「賞品」と書かれた大きめの封筒を手渡され、夕飯の買い出しをしていただけの風真玲太は驚きで固まってしまう。

「あれって……風真家の若様じゃね？」
「福引き、当たったのかな」

風真玲太ははばたき市ではちょっとした有名人なのだ。周囲の注目を集めヒソヒソとした野次馬の声が聞こえる頃には我に返り「あ……りがとうございます」と小声で謝礼を絞り出すと、賞品の封筒を夕飯の材料が入っているトートバッグにねじ込み、足早に帰路に着いた。

（遊園地のチケット？？俺はただトイレットペーパーと挽肉とピーマン、他にちょっとした食材を買っただけなのに）

目を覚ますと見慣れない部屋に居た。
俺の部屋でも、見慣れた七ツ森の部屋でもなく。
病室のような真っ白な部屋の真ん中に大きなベッドが一つ。
ダブルサイズ…いやクィーンサイズか？ベッドだけあるとイマイチ大きさの尺度がわからない。

「…あ」

ベッドに注視したところでそのベッドに突っ伏している見慣れた人影を見つける。
立ち上がり、近寄って肩をゆする。
眠っていたようで、メガネを外して目をこすってから身体を起こして欠伸をした。

「おはよ、玲太。……ここどこ？」
「さぁ。俺もよくわからない。七ツ森、お前も知らないのか？」

俺の言葉に七ツ森は目をぱちくりさせて俺を見る。
その視線はなんだか訝しげで、なんとなく違和感を感じた。
見た目は俺の恋人である、七ツ森実そのものだ。

「おかえり」
「…ただいま」
　七ツ森の顔には疲れが見えた。彼はここ暫く残業続きで、土曜出勤は常。繁忙期だから仕方がないと割り切ってはいるものの、心身の消耗は激しい。今日も休日出勤を終わらせてきたところで、平日よりは早く帰れているがそれでも時刻は21時をまわっていた。
「飯？風呂？」
「ふろ、」
　絞り出した声に被さるように、きゅるる、と間抜けな音がする。風真は思わず吹き出して笑った。
「身体は正直なようで」
「…でも、これから準備してくれるんデショ？待ってるのも何か急かしてるみたいじゃん…」
　この頃は帰宅時間が読めず、帰るコールが出来るのは会社を出てからだ。職場まで自転車で五分程のこの環境は有難いが、食事を準備してくれている風真には申し訳ないと、常々七ツ森は思っていた。

米は美味しく炊けました「たまには一緒に作るか？」
「え」
　まさかのコンビニ行こうぜ、と同じノリだった。

　エプロンを持つカザマの隣に並ぶ。自分の家のキッチンなのに、これから料理をするんだと思うとなんだか新鮮な気持ちになる。
「ナニ作るの？」
「ハンバーグ。あと朝作った味噌汁が残ってるから、それも……。だいたいは俺が作るから」
　不安が伝わったのか、カザマがエプロンの紐を結びながら「大丈夫だって」と笑顔を向けた。
　冷蔵庫からハンバーグのタネを取り出し、慣れた手つきで形を整え、真ん中に凹みを入れる。それから手際よくフライパンにサラダ油を入れ、強火のまま投入する。ジュージューという肉の焼ける音が目の前で繰り広げられる。いつもはカザマの背中越しに聞いている音だった。

足りない甘味は君で満たしていつもよりタイトな撮影に向けて節制生活を送ってる。風真が作る食事はヘルシーなのに美味しくてとても助かってる。
「でもお前、甘味が恋しいって顔してる」
「うっ……バレました？」
「バレバレ。顔に出過ぎだろ」
食事は文句無しに美味しい。けれど、甘味は別ものなのだ。仕方ないだろ。そんな会話をしてたら余計に甘いものが食べたくなる。餌を前に待てと言われたワンコみたいにうーっと唸ってしまう俺を見て風真は軽く肩をすくめた。
「まぁ、あんまり我慢し過ぎも良くないし、ちょっと待ってろよ」
そういうといそいそと何か作り始めた。ボウルに卵を割り入れる。
「カザマさ、その片手で卵を割るの難しくないの？いつもやってるケド」
「慣れだよ、慣れ」