音楽は君と共に　三話どこに向かっているのかも、分からない。
息が切れても、何があっても、足が止まることはなかった。
息を切らして、ようやく止まる。
ここはどこだろうか──小高い丘の上のようで、公園みたいなところまで来ていた。
雨宿りに子どもたちが遊ぶドームのような遊具の下に入り、足を抱える。

寒い。

気温もそうだが、心の方がもっと寒かった。

「……寒い……」

今までも、心が寒い時はあった。
だが、そんな時でも唯一心を温かくしてくれるものがあった。
四歳のころに出会った、一人の男の子。
優しい顔をしていて、綺麗な青色の瞳をしていた。

その子が奏でる、ピアノの音が好きだ。
今でも鮮明に、あの音色を思い出すことができる。
だと言うのに、その旋律は届かなかった。

「……寒いよ……梓」

どうして名前が出たのか分からない。
分からないが、でも口から出したかった。

彼なら、もしかしたら助けてくれるかも。

いいや、助けになんて来ない。こんなところ、分かるはずがない。

全て、自分のせいだ。

両親の気を引こうとして、横断歩道に走って入っていった。
車に轢かれかけたって言えば、心配して少しは構ってくれるかもしれないと。
だが、そこに突っ込んできたのは猛スピードで突っ込んできた車だった。
音に気づいた時には遅くて。

何かに押しのけられて、凄い音が鳴って一瞬時か止まった。

目の前には、本来死ぬはずだった自分ではなく血だらけの兄が横たわっていて──。

「うっ、うぅっ……」

膝に顔を埋めて小さい声で泣いた。
誰にも聞こえないように、どこにも響かないように、小さく、小さく。

だが、そんな自分を否定するように声が聞こえた。

「……やー……奏夜ーっ……！！」

雨の音で、声が半分かき消されていたが聞こえる。
確かに、梓の声だ。

「あ……ず？」
「奏夜……いた！　奏夜！」

走ってきた。自分よりもずっとずぶ濡れで。

「っ……なんで……」
「え？」
「なんで、俺なんか探しに来たんだよ！　放っとけば良かったのに！！」
「そんなこと……」
「お前だって、アイツらから俺の昔のこと聞いたんだろ！？　軽蔑しただろ！？　呆れただろ！！　俺のことなんか……っ、嫌いになっただろ！！」

感情のままに、色んな言葉が出た。
違う、別に梓を否定したいわけではない。
否定したいのは、多分自分自身だ。

「俺は兄貴とは違って出来損ないなんだよっ！！　愚図だ！！　どうせ両親もいらない子だって思ってる！！　俺の都合なんか何も考えてなんかいない！！　俺はっ……」

次の言葉が出る前に口が塞がれる。

「……言わせない。ダメだよ、そんなこと言っちゃ」

梓が抱き締めて俺の口を腕で塞いで止めていた。


…………。


乾きかけていた奏夜の口を、梓の濡れた制服の袖が再び湿らせる。

「……ダメなんだよ、自分を否定したら」
「でもっ……」

「僕は、奏夜のことをそう思ったことはないよ。既に舞衣姉ちゃんから聞いてるもの、奏夜のこと。でも、僕は……奏夜を否定したことなんて一回もないでしょ？」
「……っ」

優しく微笑んで、梓は続けた。

「僕は奏夜のことを軽蔑も、呆れてもいない。家族なんだし、大好きだよ」
「……え……」
「僕のピアノを愛してくれる人だから」
「ッ……！」
「愚図でもない、出来損ないなんかでもない。奏夜には、奏夜にしかできないことがあるじゃないか。いらない子なんかじゃないよ、僕には必要な……大切な人だ。だから、自分を受け入れて」
「あ、ず……あずぅっ……」

子どもみたいに大声で泣きじゃくるのを、子どもをあやすようによしよしと頭を撫でる梓。

きっと、寂しかっただろう。
とても、辛かったのだろう。
すごく、苦しかっただろう。

全てを受け入れるのは、奏夜だけではない。
梓も一緒に受け止めてあげれたら、きっと。

「…………"止まない雨はないし、明けない夜もない"」
「…………」
「僕は、奏夜じゃないから奏夜の想いとかは分からない。けれど、奏夜のことを"助けることはできる"」

かつて、親友からもらった言葉。

「奏夜のことを"分かることだってできる"かもしれない……親友が、いなくなるのは嫌なんだ」

あの時の、あの言葉。

今の梓にはひしひしと感じた。

あの時の、全てに絶望して嫌になって何もかもから逃げたくなった時。
あの時、親友がしてくれたように。

「……僕が……」

グッ、と奏夜に見えないように梓は拳を作った。

「僕が、奏夜を守るから」
「……うん……」

梓に縋るように抱きつく彼は、まるで子どものようだ。

頭を撫でてから、雨が止んだのを見て二人は顔を合わせて笑った。

「……帰ろう、僕らの家に」
「……おう」


……………………。


しばらく経ちずぶ濡れで帰った結果、二人は舞衣にこっぴどく怒られた。
学校まで迎えに行ったにも関わらず、出てこない二人を心配してあちこち奔走してくれていたらしい。

「もーっ……」
「ごめんなさい……」
「ごめん……でも……舞衣姉」
「なぁに？」
「……ありがと、心配してくれて」
「ふふっ、どういたしまして」

奏夜の頭を撫でてから舞衣は食卓へと向かった。

「ご飯にしよっか、二人とも雨でびしょ濡れだったからシチューにしちゃったよ、夏なのに」
「シチュー？　マジで！？」
「わぁ、舞衣姉ちゃんのシチュー美味しいから楽しみだな」
「ふふんっ、そうでしょ〜？　さっ、先に宿題しておいで！」
「はーい！」

二人で元気に駆け出す。
上の階へと向かう彼らは、夕日のように明るく輝いていた。


終