結ぶもの、続くもの。※はじめに※
このお話は二次創作です。実在の人物や団体、ゲーム本編の内容とは一切関係ありません。
出てくる場所、地理は実際に存在する場所を数箇所モデルにしています。いつものようにふんわり読める感じのお話です。

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　誕生日にアナタの一日が欲しい、などという歯の浮くセリフを自分が言う日が来ようとは。二十数年生きてきた人生、暁人は思いもしていなかった。
　言われた当人は鳩が豆鉄砲をくらったように一瞬だけ目を丸くしてから、徐々に半目に伏せた視線を手元の文庫本に戻して、空いた左手をスウェットシャツに突っ込み腹を掻き始めてしまった。

「暁人よォ、そりゃ普通逆じゃないのか。オレの誕生日に、オレがオマエにプレゼントすんのかよ」

イタズラは後払いでお願いします。　布団を被り、熱で潤む目でぼんやりと天井を眺めながら、暁人はひとり思う。
　──渋谷のハロウィーンを舐めていた。
　兎にも角にも、この一言に尽きる。

　◇ ◇ ◇

　盆・彼岸・ハロウィーンの時期は、彼の世と此の世を繋ぐ道が開き、帰って来る死者に混じって厄介な魔や怪が人間を狙いにやって来る。

『我々にとっては稼ぎ時になる。つまり繁忙期、休む間もないという事になるけれど、今年は暁人と麻里が加わったことだし、ボクらも多少楽になると信じたいね』

　そもそもはヨーロッパを発祥とする秋の収穫祭で云々──と、長々しいうんちくと共にボイスレコーダー越しにエドから期待の言葉を貰った暁人は、それに応えるべく張り切っていた。
　凛子やデイル、歳下ではあるが仕事上の先輩に当たる絵梨佳と、（兄として心配は捨てきれないけれど）適合者として自分より力があるという妹の麻里、そして心強い相棒のＫＫと共に、いざ夜の渋谷へと勇んでみたはいいが。

触れる★ＳＩＤＥ・Ｋ
　長い残暑から一転し、一気に秋めいた空気に肌がカサつく。ＫＫは、洗面台に向かって、顔や身体に入念にクリームやボディミルクを塗って保湿を施す暁人を、ジトリと見詰めていた。曰く、今は男もスキンケアを大事にする時代──とかで。確かにそんなCMが最近増えた気がするが。
「ＫＫ、手荒れ酷いね。クリーム使ってみる？」
「オレはいいよ、今更そんな事気にするような歳でもなし」
　善意からの提案を柄ではないからと断った──断った筈なのに。まんまと手を握られてしまっている。正直、この青年の押しの強さを舐めていた。
「金木犀の香りなんだ。甘くていい匂いでしょ」
　骨張っていて存外男らしい暁人の手が自分の手を包み揉んだり、指の間をなぞったりして乳白色のクリームを伸ばしていく様は、何だか色っぽい。

願うもの、繋ぐもの。　ヒトの名前というのは実に厄介なもので、親が子の幸せを願って付けたものもあれば、叶わなかった理想を背負わせるものもある。長い人生の中でそれが祝福に転じても呪詛に穢れ堕ちても、その縛から逃れることは難しい。ＫＫは自ら名を捨て改めて、その縛りから逃れた者である。
　今も昔も、自分は人間・妖怪・霊・マレビト問わず、面倒なモノに絡まれやすいと自覚している。表向きは既に死者として扱われているし、常世の者に真名を握られるのは魂を晒すのに等しい。日夜問わず化け物と関わる仕事をしている以上、リスクを減らすためにも、新しい名前に乗り換えることにさほど抵抗も躊躇もなかった。一緒に切り捨てたつもりでいた人間的な弱さは、結局捨てられなかったけれど。

それは青い春にも似て「………変じゃねえよな」

日曜日の昼間、人通りがピークに達している渋谷駅前。待ち合わせのメッカにもなっているガチ公前にKKは所在なさげに突っ立っていた。
行き交う人々を眺めつつ、彼等と見比べるように自分の着ている服を何回も確かめたりして我ながらとても落ち着かない。私服で誰かと何処かへ出掛けるといった事が久しく無く果たしてこの服装が最適解なのかもわからずさっさと答え合わせをしたくて堪らなくなっている。
らしくない、と自分で自分に呆れてしまうが仕方がない。暁人が「もし良かったら今度の日曜にKKと出掛けたい」とそれはそれは遠慮がちに言ってくるものだからKKは二つ返事で了承してしまったのだ。
一応自分と暁人は交際しているはずなのにデートらしきものをした事が未だになく──それに関してはKKは申し訳なさすら感じている。仕事が忙しい、なんて常套句どころか二人揃って忙しい日々だ。マレビト達は休みなんかくれやしない。

【お題:紅葉】「朝晩は冷えるようになったね、やっと秋がきたかな」
『そうだな、風邪ひくんじゃねぇぞ』
例年より長く続いた猛暑は突然終わりを迎え、漸く秋らしい気候になった。空はすっかり秋空模様へと変わり、朝晩は少し肌寒いものの過ごしやすい気温になった。
「そういえば、近くの公園の紅葉がすごく綺麗なんだって。木霊が教えてくれたよ」
『ほう、紅葉か…四季を楽しむのはいいことだ、散歩がてら行ってみるか』
「うん」
人が少ない時間帯が良いと、出発は夜になった。上着を羽織り、バイクで目的地の公園へと向かう。そこには真っ赤に染まった楓の木々たちがあった。
「少し前までは青々としていたのに、すごいね」
『綺麗に真っ赤になったな、立派なもんだよ』

キミ専用口説き文句「この町のみんなが広場にいるとするでしょ」
　黙って寝ていたカレンが不意に話し始めた。
「その中、みんなに内緒でわたしを口説くとしたら何て言う？」
「思いつかない」
　間髪入れずにそう答えたので、カレンは不服そうな様子だ。
（だって、わたしの語彙じゃ言い表せないくらい可愛いもの）

「休みが始まる前はこんなに休んで大丈夫かと思ってたのに…」連休最終日、KKの膝を枕にした暁人がスマホを眺めている。

「何見てるんだ？」
「んー、ゴールデンウィーク中に撮った写真」
暁人はイマドキの若者らしくなにかと写真を撮る。KKと食べたご飯、KKと見た映画。一緒に食べたコンビニスイーツ、散歩の途中で見かけた特に意味のない謎のポスター。
KKからすればどうしてそんなものまで残すのか不思議でしょうがないし、KK自身、写真に撮られるのがあまり好きではない。

「見てみて、この間テーマパークいったときの」
珍しくツーショット。お揃いのキャラクターカチューシャをつけて並ぶ姿はそれはそれは楽しそう…かというとそうでもなく。

端境「おまえさえ幸せなら、俺の事なんて忘れちまっても構わねぇよ」
明け方の浅い眠りの中で見た夢の中、彼は言う。

　嘘だ。

　そう言いながらも僕の夢の中に出てきては、あの夜の事を、そして彼自身の事を思い出させる。忘れられる筈がない。
夢なんて僕が勝手に見ているもので、自分の願望が表れているだけだって事は分かってる。でもあまりにも鮮明なその声に、本当はまだ側にいるんじゃないかと疑ってしまう。そして、そうであって欲しいと願ってしまう。

　こんな事じゃ駄目だと、頭では分かっていても僕はそんなに強くはない。全てを失ってもなお、前を向き続けるなんて無理だ。両親も、守りたかった妹も、共に在りたかった相棒も、何もかもがこの手からすり抜けていった。いつだって、何かを手に入れようとしても結局、僕の手に残されるのは、忘れる事の出来ない痛みだけなんだ。

花吹雪の中で桜並木の道。目と心を奪う景色に興奮気味の彼女が少し前を歩く。
突如吹き荒ぶ風。大量に舞い落ちて来る花弁に隔てられたような気がして、差し込む木漏れ日も淡い桃色に光ったようにも見えた。
消えてしまう。そんな焦燥が胸に擦り傷を作りながらよぎって、思わず手首を掴んでしまった。
振り返った彼女になんと言って良いが分からず視線を泳がせる。
彼女は掌で花弁を受け止めると指を折って閉じ込め、その手を彼の胸へと充てた。
此処に居る――彼女の手が優しく語っている気がした。