結ぶもの、続くもの。※はじめに※
このお話は二次創作です。実在の人物や団体、ゲーム本編の内容とは一切関係ありません。
出てくる場所、地理は実際に存在する場所を数箇所モデルにしています。いつものようにふんわり読める感じのお話です。

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　誕生日にアナタの一日が欲しい、などという歯の浮くセリフを自分が言う日が来ようとは。二十数年生きてきた人生、暁人は思いもしていなかった。
　言われた当人は鳩が豆鉄砲をくらったように一瞬だけ目を丸くしてから、徐々に半目に伏せた視線を手元の文庫本に戻して、空いた左手をスウェットシャツに突っ込み腹を掻き始めてしまった。

「暁人よォ、そりゃ普通逆じゃないのか。オレの誕生日に、オレがオマエにプレゼントすんのかよ」

イタズラは後払いでお願いします。　布団を被り、熱で潤む目でぼんやりと天井を眺めながら、暁人はひとり思う。
　──渋谷のハロウィーンを舐めていた。
　兎にも角にも、この一言に尽きる。

　◇ ◇ ◇

　盆・彼岸・ハロウィーンの時期は、彼の世と此の世を繋ぐ道が開き、帰って来る死者に混じって厄介な魔や怪が人間を狙いにやって来る。

『我々にとっては稼ぎ時になる。つまり繁忙期、休む間もないという事になるけれど、今年は暁人と麻里が加わったことだし、ボクらも多少楽になると信じたいね』

　そもそもはヨーロッパを発祥とする秋の収穫祭で云々──と、長々しいうんちくと共にボイスレコーダー越しにエドから期待の言葉を貰った暁人は、それに応えるべく張り切っていた。
　凛子やデイル、歳下ではあるが仕事上の先輩に当たる絵梨佳と、（兄として心配は捨てきれないけれど）適合者として自分より力があるという妹の麻里、そして心強い相棒のＫＫと共に、いざ夜の渋谷へと勇んでみたはいいが。

触れる★ＳＩＤＥ・Ｋ
　長い残暑から一転し、一気に秋めいた空気に肌がカサつく。ＫＫは、洗面台に向かって、顔や身体に入念にクリームやボディミルクを塗って保湿を施す暁人を、ジトリと見詰めていた。曰く、今は男もスキンケアを大事にする時代──とかで。確かにそんなCMが最近増えた気がするが。
「ＫＫ、手荒れ酷いね。クリーム使ってみる？」
「オレはいいよ、今更そんな事気にするような歳でもなし」
　善意からの提案を柄ではないからと断った──断った筈なのに。まんまと手を握られてしまっている。正直、この青年の押しの強さを舐めていた。
「金木犀の香りなんだ。甘くていい匂いでしょ」
　骨張っていて存外男らしい暁人の手が自分の手を包み揉んだり、指の間をなぞったりして乳白色のクリームを伸ばしていく様は、何だか色っぽい。

願うもの、繋ぐもの。　ヒトの名前というのは実に厄介なもので、親が子の幸せを願って付けたものもあれば、叶わなかった理想を背負わせるものもある。長い人生の中でそれが祝福に転じても呪詛に穢れ堕ちても、その縛から逃れることは難しい。ＫＫは自ら名を捨て改めて、その縛りから逃れた者である。
　今も昔も、自分は人間・妖怪・霊・マレビト問わず、面倒なモノに絡まれやすいと自覚している。表向きは既に死者として扱われているし、常世の者に真名を握られるのは魂を晒すのに等しい。日夜問わず化け物と関わる仕事をしている以上、リスクを減らすためにも、新しい名前に乗り換えることにさほど抵抗も躊躇もなかった。一緒に切り捨てたつもりでいた人間的な弱さは、結局捨てられなかったけれど。

白いタキシード姿の若い男が赤い絨毯に片膝をつき恭しく目の前の人の左手を掬い上げる。
「僕と結婚してください」
普段は柔和な印象を受ける目は真剣な色で己の指先を見つめている。シンプルだが決して安物ではないプラチナリングはステンドグラスから差す陽を受け一段と光輝いて見える。それがゆっくりと慎重に左手薬指に納められる。サイズもピッタリだ。秘かに安堵する息を飲み込んでセットした髪が崩れぬよう気を遣いながら愛する人の顔を見上げる。
指輪と同じように陽光を背に受け輝くその人はしっかりとした声で応えた。
「いや、何でオレがプロポーズされる側なんだよ」

このチャペルはとある観光地のホテルに併設されたもので大々的に結婚式をするよりもブライドフォトを撮る場所である。勿論ここでプロポーズをする恋人たちもいて、ホテルスタッフは翌年の予約を楽しみにしていたのだが数ヵ月前から『このチャペルでプロポーズすると不幸が起こる』という噂がまことしやかに囁かれるようになった。『このチャペルでプロポーズすると破局する』という噂ならデートスポットでよくある嫌なタイプの通過儀礼のようなものではね除けようと思うのだが『不幸が起こる』という文言が気にかかった。しかも実際に『事故に合った』『病気が見つかった』といった実例も挙がるのだから噂は信憑性を増してしまい終いには『あのチャペルにはプロポーズして結婚間近で死んだ霊がいる』とインターネットに書き込みがされた。

贈り物ラプソディ　交番勤務時代の何が嫌だったかといえば、夏場の防刃衣だった。とにかく暑い。あれを着て炎天下に立っているのは、拷問以外の何物でもなかった。
　刑事になって、あの暑苦しさから解放されたと思いきや、今度はネクタイに首を絞められる毎日だ。おまけに〝職務にふさわしい服装〟とやらを自分で用意する煩わしさまでついてきた。いったいなにが悲しくて自分で自分の首輪を買わなきゃいけねえんだか。あれのなにがどう〝相応しい〟のか、さっぱり分からねえ。
　今だってそうだ。こうして、祓い屋などと呼ばれるヤクザな商売に就いて、今度こそ堅苦しい格好からオサラバできるはずが、「こんな商売だからこそ依頼人に信用されるようにしろ」との凛子サマからのお達しだ。オレは切った張ったの実働部隊だぞ。依頼人に会ったその足で怪異に遭遇することもあるんだぞ。やってられるかってんだ。

しとしと、と雨が降る渋谷。
暁人は霧に覆われ、人々が姿を消し、渋谷を救った日のことを思い出していた。
あの時も、狭い渋谷の中で各所で降ってたりしていた。照法師がいると雨が下から上に流れていっていたのは、霊障だとしてもちょっと幻想的で面白かった。

ふと、右手を見る。
あの時はKKの声が聞こえ、靄が掛かっていたが、麻里や父さんと母さんと別れ、鳥居を抜けた後に、彼も成仏したらしく靄もなくなり、彼は自分の中から消えていった。
右手が寂しい。
はぁ、とため息をつき、いつものように神社へと向かって歩く。
あの事件で着いた習慣だ。何となく手を合わせると、いいことがある気がして時間さえあれば、巡って手を合わせに行く。

暫く歩くと神社に着く。今日は凪いだ空気とは裏腹にザワザワとした空気だ。

　渋谷駅前、かの有名な交差点は深夜になっても人も車も途切れることはない。煌々と輝くモニター画面には雑多な情報が流され続け、色鮮やかなLEDに彩られた看板は星の光をかき消すように輝いている。夜の闇さえ寄せ付けない光の奔流は、月の存在までも薄く儚いものに変えてしまったようだ。
　信号が青に変わると一斉に人の流れが動き始め、それぞれの進行方向へと、人々が双方向に入り交じりながら滔々と流れていく。その人混みから少し離れて道路を眺めていた青年が、隣に立つ男に話しかけた。
「ここだったよね、KK」
「ああ、そうだったな」
あの夜、二人が『運命的』に出会った場所がここだった。

　
「ねぇ、夜の散歩に行かない？」
暁人がそう声をかけてきた。正直なところ面倒だな、とKKは思った。もう飯も食って風呂もはいって、後は寝るだけ、という状態だ。出来ることならこのまま暁人を寝室まで引っ張って行って、さっさと押し倒したいところだが。まるで飼い主に散歩をねだる犬のような目で見つめられては、異を唱えることなど出来ようはずがない。甘いな、俺も。そう思いながら答える。