【すれちがいの午後】
　暖かな陽気。穏やかな風に、やわらかい日射し──。前日の肌寒さが嘘のように、今日は朝から春めいた良い天気だった。屋敷前の木々へ羽を休めに来たらしい小鳥のさえずりも、心なしか賑やかだ。
　そんな変化は窓の外だけにとどまらない。普段は日当たりが良いとはいえないこの執務室にも陽光が射し込んできていた。ささやかな恩恵程度ではあるが、窓際に飾った一輪挿しの花瓶越しの光が今座っている机の所まで届くのは初めて見る。もう少し暖かくなってきたらこの部屋のまた違う一面を見られるのかもしれないと思うと、それはそれで楽しみだ。
　一方で、机の端に積んだ要望書の量は昨日や一昨日と何ら変化はなかった。放置しているのではない。処理出来た分と同じくらいの枚数が翌朝に届く為、一向に減っていかないのだ。作業自体は一枚一枚に目を通して可否のサインをしていくだけではあるものの、その可否を決めるのに手間取る案件も当然混在していて気も抜けない。

【病床凸凹ランデブー】
　皿の上に並べられた八等分のりんご。そのひとつを渋々つまんで持ち上げる。うさぎの耳なんてものもない簡素な姿のそれを一口かじれば、むいた彼は少しほっとしたように目尻を下げた。……なんてだらしない顔だろう。どう見ても、情けなくも病に伏してしまったベッド上の咎人へ向ける顔ではない。これでよく将校が務まるものだ。
　本音を言えばあまり声を出したくはないが、風邪で痛む喉で無理やり果実の破片を飲み込んで、唸るように言った。

「……これでいいでしょう。さっさと帰って下さい」

　そう、一刻も早く部屋を出ていってもらわなくては。贖罪中なのに何故か休暇まで与えられる自分と違って、将校どのは未だ多忙を極める身。風邪などうつっては大変だ。

【未送信メール】
　オレンジ色に染まり始めた放課後の屋上。時折ひゅるりと肌寒い風が通り抜けていくその場所の冷たいドアを背に座り込んだ僕は、スマホのメール画面に文字を打ち込む作業を延々繰り返していた。思案して指を止めては一行打ち込み、さらに三文字打ち込んでは保存して、また全部消して打ち込んで……といった具合に。
　そんな、演出のメモを取る時と同じ打ち方のせいだろう。未送信メールの数はあっという間に五十を越えた。このままいけば一度も送信できないままに三桁の大台に乗るのは火を見るより明らかだ。僕は肺の奥に溜まった気持ちの淀みごと深々と息を吐き出し、空を見上げた。
　ゆっくりと、しかし確実に暮れていく空を、天を駆けるペガサスの尾にも似た流線形の雲が駆け足で流れていく。それがどんどんと遠ざかって──やがて空の果てへと消えていくまで見送ってから、僕は意を決してまたメール画面と向き合った。

類との同棲が始まってはや1週間ほどが経った。
引っ越して2日位は荷解きをするのに忙しくて料理をせずに外食に頼っていた。アタシは荷物が元からそこまで多くなかったから、2日目の後半の方は工具やら作ったロボやらでやけに多かった類の荷物を片付けるのを手伝っていた。類だけに任せていたら引っ越して初日から類の部屋がごちゃごちゃに散らかりそうだったからだ。まぁ2日では全部は終わらなかったが、生活できるくらいには環境を整えることができた。

作る余裕ができた3日目から昨日まで麺類やグラタン、類の母親からレシピ聞いた肉なし餃子などとにかく野菜を使わないレシピばかり作っていたが、いつまでも甘やかして野菜のないものばかり食べさせていては類の健康もといそれを一緒に食べるアタシの健康にまで影響を及ぼしそうなので、今日は少し野菜を入れたものを作ることにした。

ずっと一緒にいれますように））「……司くん、大丈夫かい？」

「う……うむ……」



眠そうに眼を擦る司くんの頭を撫でながら、その手にホカホカのコーヒーを手渡す。

ふうふうと息を吹きかける司くんを見つつ、そっとスマホを開く。



そこには、普段の司くんでは考えられないような、遅い時間が表示されていた。





えむくんにもらった、星がよく見えると評判の宿。

ちょうど流星群の日とも被ったことも相まって、こうして外で待っているのだけれど。




（……やっぱり、司くんはしんどいよねえ）



現在時刻、深夜１時。

年越しでやったショーの時なんかでもとても眠そうにしていたのだ。
元々夜更かしはあまりやってこなかったのだろう。


それでもどうにか見ようと、目を擦ってでも起きようとするその姿に、愛しさが止まらない。