暖かい冬冬が来た。寒くて静かな、冬が。フェニックスは別段冬が嫌いでも、けれど好きでもなかった。ただ寒い日が続く。それだけだった。自分のバックシーターは寒がりなようで、早々に厚着をし、マフラーも手袋もつけているのをよく見かけた。何もそこまで、とは思ったが得手不得手には個人差があるので何も言わない。マーヴェリックはどうだろうか。一人ずつが二人になって初めての冬だった。今度彼の元へ赴く時に、聞いてみようとフェニックスは思った。

どんよりとした薄曇り、寒さはいっそう強まっていた。フェニックスはマーヴェリックの元を訪れた。なんだかんだと身体があかず、最後に会ったのは秋の終わりだった。そろそろ寒くなってくるね、と話していたのを覚えている。夏は得意だ、と言っていたマーヴェリックの冬は、どんなものなのだろう。

｢こんにちは、ピート｣

｢やぁ、よく来たね｣

フェニックスはマーヴェリックを見て一目で寒そうだ、と思った。今まで見た格好とほぼ同じ格好をしていたのだから。よくそんな服装でこんな日を耐えられるものだと感心した。かく言うフェニックスも通常の格好にショートコートだけだったのでボブあたりと出逢えば寒そうだ、と言われただろう。

｢……寒くないんですか？｣

｢動き回るからちょうどいいんだよ｣

確かにマーヴェリックは一箇所に留まらずちょこちょこと何かしら作業をしている。それであれば大丈夫、なのだろうか。フェニックスには腑に落ちない。見てるこちらが寒いと感じるくらいにはマーヴェリックは薄着だと思った。思わず自分の手を擦り合わせた。

｢君は寒いのかい？｣

｢まぁ、少しは｣

フェニックスがそう答えるとマーヴェリックは徐にその手を取って握り込む。突然なんだろうと思ったが、何より握られた手が暖かかったからなんだかほっとした。マーヴェリックの体温がフェニックスにもじんわりと伝わる。こういう暖の取り方もあるのか、と思えばそういえば身近にそういう暖の取り方をする人物がいたな、と思い出し少し笑った。

｢君の手、冷たいね｣

｢貴方の手は暖かいですね｣

じんわりと伝わってきた体温が二人同じになるとマーヴェリックは手を離した。それがなんだか少しもったいなかったが、我儘は言えない。言いたくない。マーヴェリックに少しでも近づけるようにと背伸びしているフェニックスにはそんなことをする勇気がなかった。歳も歳だし、そんな子供っぽいことを言えるはずもなかった。

｢体の方は大丈夫かい？｣

｢えぇ、なんとか｣

｢ここは君には冷えるだろう？女の子が体を冷やすといけない｣

マーヴェリックはフェニックスを包むようにして抱きしめた。今度は体温全てを分け与えるように。伝わる体温が先程よりも暖かく感じるのはきっと恥ずかしくて体温が少し、上がったからだとフェニックスは思った。今でも慣れない彼の抱擁は嬉しくて、少し恥ずかしい。誰も見てやしない。なのにどうしてか恥ずかしいと感じるのだった。

｢……貴方もですよ。風邪をひかれたらこまります。すぐには、会いに来られないんですから｣

｢わかったよ。これからは気をつける｣

体を離して目を合わせてマーヴェリックは言った。こういう時のマーヴェリックは嘘をつかない。フェニックスは、ほっと胸をなでおろした。風邪だってバカに出来ない。罹りたいバカもいない。体調管理に気を配るマーヴェリックだから大丈夫、だとは言い切れない。ましてやほぼ一人の身だ。何かがあってからでは遅い。フェニックスにはそれが気がかりだったのだ。

｢じゃあ暖かいコーヒーでも飲もうか｣

｢いただきます｣

離れた二人の体温は、それでも冷めずに互いの心も温まらせた。