甘える(仮)：司レオ「何をやってるんですか、あなたは⁇」
「えーと……耳かき？」

　弓道場の扉を開けた時、そこにいたのは、座って耳かきをするレオの姿だった。

「なんかさ、耳って急に痒くなるじゃん？ うーーームズムズする‼︎ って思ってたら、そう言えば、弓道場のお泊まりセットの中に耳かきがあったような気がして……」
「まあ、衛生用品の一つとして常備していましたね……」
　
　そもそも、主にレオが夜を徹することを想定して、弓道場には宿泊可能な設備が備え付けられている訳だが、レオが卒業した現在も撤去できないままでいる。そのことに、いつか向き合う必要性を感じてはいるものの、未だに活用されていることを思えば、暫くはそのままでも構わないだろうか。

「というか、来るなら来ると事前に言ってください！ 」　

　レオはいつものように霊感に導かれたのか、特段司に連絡があった形跡はなく、学院内どころか日本に居ることすら寝耳に水だった。
　今日の司は弓道着を持ってきていない。弓を射るためでなく、用具の補充をするためだけに立ち寄ったからだ。
　事前にレオが来ることが分かっていたら、きちんと準備をして来たし、射形のアドバイスを求めることができたかもしれないのに。

「あ〜今日部活しにきた訳じゃないのか！ 」

　レオの方も想定していなかったのか、意外そうに目を瞬かせている。
　そうして自身の耳から引き抜いた耳かきの先を、ふっ、と息をかけて吹き飛ばした。

「まあ、折角だし、ちょっと此処にいたらいいじゃん。おれも今日この後は何にも用事ないし。なんか懐かしいだろ？ リトル・ジョン達はいないけど〜、あっ、何なら耳かきしてやろっか？」
「は⁇」

　手元の耳かきをタクトのように振るうと、レオはそんな風に突拍子もないことを口にする。

「前になんかおもしろい反応してたし……ほら、プロデューサーにしてあげてた時」
「いえ、あれは今でも本当にどうかと思いますよ。耳かきなんて、近しい人にしかしないでしょう……」
「じゃあいいじゃん。おれら、付き合ってるんだしさ」

　顔を顰める司に対して、レオはあっけらかんと告げる。二人は暫く前から紆余曲折の果てに交際を始めていた。

「……っ、少し、早い気がします、私達には」
「おまえの耳かき観、だいぶ謎解きなんだけど……」

　おれと認識が違ってたりする⁇ とレオは不思議そうに首を傾げている。

「耳かきってやってもらったことない？」
「……昔。母に、やってもらったことはあります」

　しかしそれは、記憶が朧げなほどに、司が小さな頃の話だ。

「ただ、父も母に耳かきをしてもらっていて、その空気感、といいますか……」

　自身の耳かきの記憶よりも、司の記憶に残っているのは、むしろ父母のその光景だった。

「だって、年端もいかない子どもならともかく、自分でできることをわざわざ相手にやってもらうのって……甘えてるってことじゃないですか？ 父が母に甘えてるのって、まあ、夫婦であれば当然かもしれませんが、普段厳格な面を見ていた分、子ども心に若干気まずくて……物心ついた分、今もちょっと思い出すと恥ずかしい気がしてしまう、と言いますか」

　目を逸らしながら答える司を横目に、レオは何やら得心が行ったとばかりに手のひらをポンと打つ。

「はは〜ん、なんとなく分かった！」

　そうしてずいと司の前に歩み寄った。

「リピートアフタミー！」
「発音がなってません」
「いいから！ 『甘えるのは悪いことじゃない！』」
「『甘えるのは悪いことじゃない』……はい？」

　しっかりと復唱した後、レオに対して若干怪訝な視線を向けてしまう。

「別に、子どもじゃなくても甘えていいんだ。おまえずっと頑張ってるしさ、おれももっと、なんというか……甘やかしたい！ もし恥ずかしくても、ここにはおれしかいないし！」

　胡座をかいて座ったレオが、片側の太ももをぽんぽんと叩く。

「ほらっ、おいで！ 大っぴらに甘えさせてやるっ」

　なおも逡巡する司を、レオは黙して待っている。

「…………失礼します」
「うん！」

　そうして慎重に頭を横たえたそこは、内腿だからか想像していたより柔らかく、そして温かかった。

「……あの、Inspirationの予兆があった時点で耳かきをおいてくださいね？」
「む、信用ないな〜。ルカたんのをやってあげてたこともあるんだぞ」
「それは……信頼に値する情報ですが……」

　問答に終止符を打つように、スッと耳かきが耳の中に入ってきて、司は一旦口を噤むことになる。ゆっくりと動き出す耳かきに、少しだけ心配したような痛みなどはなくて、徐々に肩の力を抜いていった。

「おお、綺麗なもんだな」
「それは、まあ、自分でも処理してますから」

　普段人にまじまじと見られる場所では無いことも相まって、若干の羞恥を覚える。耳が赤くなってしまっているかもしれない。

「痛くない？」
「……心地良いです」

　カリカリと絶妙な力加減で耳の中を刺激される。果たしてレオは本当に耳かきが上手だった。
　そうして、とろとろと思考が緩慢になってきたところで、不意に「ふっ」と耳に息を吹きかけられた。

「ひゃっ⁈」
「あ、ごめんごめん！ 仕上げって言うか、ほら、はんた〜い」

　ごろりと頭を転がされて、仰向けになった瞬間にレオと目が合った。ん？ と覗き込まれて、垂れる髪が影を作る中で、果実みたいな瞳が煮詰まるように綻ぶ。
　人を甘やかす時の甘やかな微笑みを、視界に収めて享受する。そうして促されるままにレオの身体の側を向いて、反対側の耳を差し出した。

「なんかさ、あるらしいじゃん？ 耳かきASMR？ みたいなやつ。こんな感じなのかな？ おれらも仕事でやったりしないかな」

　耳の中でカリカリと響く音と感覚に混じって、普段より少しだけ密やかなレオの声が聞こえてくる。

「Idolが、というよりは配信者の方が行う Imageの方が強いかもしれませんね。まあ、Idolであれ、今後は配信などにも力を入れていくべきなのでしょうが……」
「ああいうのでよくある囁き声とかだと、スオ〜みたいな声質の方が合ってるのかもな〜」

　くすくすと淑やかなレオの笑い声が頭上で響く。耳に添うように置かれた手のひらの体温が心地良かった。

「スオ〜？ ……寝ちゃった？」

　控えめに問うような、レオの優しげな声が遠くに聞こえた。
　意識を手放した訳ではなく、それでも微睡の淵に立っているような感覚だった。
「起きています」と身体を起こすことは可能であるとは思う。けれど、まだこの体温に甘えていたい、と思ってしまったのだった。
　無意識に近い感覚で、すりと太ももに頬擦りをすると、頭を優しくぽんぽんと撫でられる。その感覚を甘受しながら、ゆっくりと意識を溶かしていった。



【終】










「正射必中！」で書いたモブの子がその後ぎくしゃくと道場に入ってきてほしい