罰幼い頃の事だ。

「私と約束をしてくれるか？」
「やくそく？」
「そう。私との約束は破ってはいけないよ？破ったら私はお前に罰を与えなくてはいけなくなる」

兄上はそう言って俺の手をとり指先へキスをした。

「私はお前を傷付けたくは無いからね」
「はいっ」

幼い頃の無知で世界の殆どが兄上で埋まっていたあの頃の俺はただ笑って頷いた。
成長した俺はそんな頃の話し等記憶の片隅へと追いやっていて、兄上が未だにそれを心に秘めていたことを気付きもしなかった。

「ぐっ、ぁ」
「約束しただろう？カルエゴ」

不意に首を絞められ、簡単に持ち上げられた体。息が出来ず、兄上の手を掴めてもうまく抵抗が出来ない。と言うより力業で兄上に勝てた事は今までだって無かったのだから当然とも言える。

裏切り今になって気付いた事が一つだけある。
あの頃もしかしたら私はカルエゴくんが一人苦しんでいた事に気付かずに居たのかもしれないと言う事だ。

学生の頃の事。カルエゴくんやバラムくんと過ごす毎日は楽しかった。番長と言う呼び名がついた事もただ面白かった。
私はただサリバン様の学校を過ごしやすいより良い学校にするためにだけ動いていた。その為に実力もあり不正や不当な事が嫌いな二人と行動を共にしただけの毎日だったが、それはとても充実した毎日だったと今でも言える。
けれど一度だけ、カルエゴくんの異変に気付けなかった事がある。

毎日イラついているような舎弟。いつも私に怒っていたけど、実力が少し足りない可愛い後輩。からかい甲斐があって、文句を言いつつも命令に従う。それは彼がナベリウス家の悪魔として誇りを持っているから扱いやすいのだと知っての事。

思考思考を放棄したいと思った。
何も考えず兄上の言う通りにしたらどれだけ楽か。そんな誘惑が浮かんだ。
それでも私は思考を止める事は出来なかった。

悪魔学校の教師
悪魔学校の番犬

幼い頃から目標としてきた生き方。私はこの立場で生きると決めたその日から、ただひたすらに前を向いて歩いてきたのだ。この心の中にある信念を簡単に曲げ、歪ませる訳にはいかない。
だからこそ考える事を止めてはいけないのだ。

兄上の言葉を思い出す。

『あのイルマという子供には、もうこれ以上近づくんじゃない』
『あれは危険だ。これからの魔界に不要かつ害をなす存在になる』
『我々が最も忌むべき存在』

実際のイルマを見ていれば危険でも何でもない存在であることは解る。私を使い魔にしていることは腹立たしいが。

ナベリウスの悪魔一族宛に出された書面。そこに記載されていた内容に対し驚いたのはカルエゴだけではなく、一族のもの全てからどう言う事かとの連絡がカルエゴに入った。カルエゴ自身も知らぬ内容のため不明と答えるだけしか出来ず、サリバンの予定からバベルに居るであろうナルニアの元へと急いだ。

13冠会議が終わり出てきたらナルニアの視界にオペラと言い合いをするカルエゴの姿が映る。いつものようにからかい、からかわれと言うやり取りだが、ナルニアにとっては気分の良いものではなかった。
サリバンがオペラの名を呼ぶより早く、ナルニアはカルエゴの元へと歩を進める。ナルニアに気付いたオペラはではとカルエゴへ一言告げサリバンの元へと行く。その姿を見つめるナルニアの視線は冷たい。

しあげはおにーいさーんカルエゴが眠る準備をしている時の事。歯磨きをしているところにナルニアが帰宅した。うまく出迎えの言葉を発する事の出来ないカルエゴの姿に、歯ブラシを奪うとうがいをさせ、ついておいでとリビングへカルエゴを連れて行く。
暖炉前の絨毯に腰を下ろすと、カルエゴを引き寄せ自らの足に頭を乗せさせる。

「口を開けなさい」
「自分で、出来ますよ？」
「私がしてあげたいんだ」

ナルニアに言われるがままカルエゴは口を開く。小さな口を無防備に開けて、恥ずかしいのか目を閉じているカルエゴにナルニアは歯ブラシを当てていく。
奥を磨こうと歯ブラシを奥へ入れたところで、当たりどころが悪くカルエゴの眉が寄り小さく声が漏れる。普段は出すことの無いような声にナルニアの口角が僅かに上がっている事も。合法的に唇へ触れる事も許されるやり方を乳母が居た頃教わっていた事をカルエゴは知らない。

罰幼い頃の事だ。

「私と約束をしてくれるか？」
「やくそく？」
「そう。私との約束は破ってはいけないよ？破ったら私はお前に罰を与えなくてはいけなくなる」

兄上はそう言って俺の手をとり指先へキスをした。

「私はお前を傷付けたくは無いからね」
「はいっ」

幼い頃の無知で世界の殆どが兄上で埋まっていたあの頃の俺はただ笑って頷いた。
成長した俺はそんな頃の話し等記憶の片隅へと追いやっていて、兄上が未だにそれを心に秘めていたことを気付きもしなかった。

「ぐっ、ぁ」
「約束しただろう？カルエゴ」

不意に首を絞められ、簡単に持ち上げられた体。息が出来ず、兄上の手を掴めてもうまく抵抗が出来ない。と言うより力業で兄上に勝てた事は今までだって無かったのだから当然とも言える。

ナベリウスの悪魔一族宛に出された書面。そこに記載されていた内容に対し驚いたのはカルエゴだけではなく、一族のもの全てからどう言う事かとの連絡がカルエゴに入った。カルエゴ自身も知らぬ内容のため不明と答えるだけしか出来ず、サリバンの予定からバベルに居るであろうナルニアの元へと急いだ。

13冠会議が終わり出てきたらナルニアの視界にオペラと言い合いをするカルエゴの姿が映る。いつものようにからかい、からかわれと言うやり取りだが、ナルニアにとっては気分の良いものではなかった。
サリバンがオペラの名を呼ぶより早く、ナルニアはカルエゴの元へと歩を進める。ナルニアに気付いたオペラはではとカルエゴへ一言告げサリバンの元へと行く。その姿を見つめるナルニアの視線は冷たい。

長袖の理由ナベリウス家の公式服を作るついでにカルエゴの私服を作らせようと呼んだ針子に持って来させたデザイン画を、ナルニアは食い入るようにじっと見つめていた。
子供らしく動きやすい服は手足がむき出しになるデザインで、見つめるナルニアの表情を読めはしない。

全身を計り終えたカルエゴがナルニアの隣へと駆け寄ると、ソファーへ上ろうと腕を座面にかける。そのままでは上れないだろうとナルニアの手がカルエゴの体を抱き上げ隣へと座らせた。
にっこりと笑みを浮かべたカルエゴの顔を隠すようにデザイン画で針子との間に壁を作るナルニアに、針子は二人へ背を向けた。

「カルエゴ。お前の服を何着か作らせる予定だが、着てみたい服はあるか？」
「あ……あにうえみたいなふくがきたいです」

小悪魔エゴちゃん「あにうえっ」

パタパタと駆け寄るカルエゴに、ナルニアは腰を下ろしカルエゴの体を抱き留める。

ナベリウス家に珍しく産まれた女悪魔として一族の悪魔全てからカルエゴは可愛がられ育ってきた。特に兄であるナルニアからは溺愛されていると有名でもあった。
一族以外の悪魔には見せる事はしないと言わんばかりに、公共の場に姿を現すことは皆無に近い。何かを買う時にも行商を呼びつけ、カルエゴの欲する物を買うと言う徹底ぶりだった。

抱き上げられたカルエゴはナルニアの肩に手を起き、キラキラとした瞳でナルニアを見つめた。

「あにうえ。きょうはカルエゴといっしょにいてくれますか？」
「勿論だ。何かしたい事があるのか？」
「あにうえにほんをよんでいただきたいです」

美しい世界幼い頃。産まれたばかりの弟を見た時に母に言われた言葉を今でも覚えている。
最初こそ煩わしかった弟も、成長していくにつれ母に言われた言葉に従ってみようと思える程愛らしいと感じられてきた。
私の後をついて歩き、舌足らずな口調で私を呼ぶ。撫でれば心から嬉しそうに笑い私を見上げる。
尊敬される兄であり、この幼い弟を守れる兄であろうと心に決めた。

我が家のため。

弟のため。

私のため。

総てを手に入れるための力を手に入れ、我儘の許される立場を目指し続けた。
顔を合わせる度小さく弱かった弟は成長していった。それでも私にとっての弟は守るべき者で、私を崇拝してくれる相手だった。私達以外には解らない関係。
私が望んだ世界は悪魔が悪魔足らしめる美しい世界。そこでなら母の頼みを叶えられる筈だと思えた。

師団披露「なぁナルニア。明日お前の家族って来るのか？」
「弟が来る予定だ」
「マジか。ナルニア溺愛の弟初お目見え？」
「安心しろ。見せる気はない」
「「はぁ？」」

師団披露当日。ナルニアは朝早く自宅へ戻ると、出かける準備の出来ているのカルエゴへ神秘の幕を被せ出掛けようかと手を引く。

悪魔学校へ到着するとはぐれたら困るとカルエゴを抱いたまま師団披露会場を歩く。キラキラと楽しげに輝くカルエゴの表情に、ナルニアの表情もいつもより柔らかかった事に気付けた者は居ない。

「兄上の師団はどこですか？」
「あそこはダメだ。お前に害をなすものがいる」
「害？」
「そうだ」

カルエゴを見たがっていた団員の事を思い出し、絶対に連れていかないと決めたナルニアの心知ってか知らずか、通り掛かった師団長がナルニアの肩を叩く。

しあげはおにーいさーんカルエゴが眠る準備をしている時の事。歯磨きをしているところにナルニアが帰宅した。うまく出迎えの言葉を発する事の出来ないカルエゴの姿に、歯ブラシを奪うとうがいをさせ、ついておいでとリビングへカルエゴを連れて行く。
暖炉前の絨毯に腰を下ろすと、カルエゴを引き寄せ自らの足に頭を乗せさせる。

「口を開けなさい」
「自分で、出来ますよ？」
「私がしてあげたいんだ」

ナルニアに言われるがままカルエゴは口を開く。小さな口を無防備に開けて、恥ずかしいのか目を閉じているカルエゴにナルニアは歯ブラシを当てていく。
奥を磨こうと歯ブラシを奥へ入れたところで、当たりどころが悪くカルエゴの眉が寄り小さく声が漏れる。普段は出すことの無いような声にナルニアの口角が僅かに上がっている事も。合法的に唇へ触れる事も許されるやり方を乳母が居た頃教わっていた事をカルエゴは知らない。

上司観察日記△月◯日　天気　曇り

休み明けに部下から昨日弟さんが魔関署に来たって話を聞いてタイミング悪ってなっちゃいましたよね。
実物見てみたかったのに。
何の用事で来てたんですか？って上司に訊いたら、何でも上司が実家に置いておいた物を届けて貰ったと。
何で俺の居る日にしてくれなかったのか聞いたら、俺に会わせたくなかったって。酷くないですか？

それにしても弟さんが来たのは昨日なのに上司の機嫌最高に良くって、今更ながら思うんすけど……この悪魔は何でこんなに弟さんの事好きなんすかね？
結構年が離れてるらしいって話しは聞いてるけど、所詮血の繋がった兄弟でしょ？
って口に出したらきっと死に目に合いそうなんで言いませんけど。

あんなに好きになるなんてどう言う気持ちなんでしょうね？ほんと。興味沸きますね。あの上司をそんな気持ちにさせる弟さん。

上司観察日記□月✕日　天気　曇り

今日は休みを勝ち取った上司が上機嫌で出勤してきましたね。何でもお嬢と二人でお出掛けが出来たらしいっすよ。貴方が休みの間不機嫌な上司の機嫌取りの業務まで追加された俺の身にもなって欲しいんすけど……
毎日毎日同じ台詞聞かされて宥めてたんすから。せめて労って下さいよ。土産ってくれた魔んじゅうは美味しかったですけど。

で、不機嫌な上司の方はと言うと……何でも今回の休みが合わなかったせいでここから何ヵ月かずっと休みを合わせられなさそうだって言うんで、何でか訊いたら弟さん担任受け持ち入ったらしいですね？
悪魔学校の番犬ってそんな色々業務あるのかって話聞いたら、ただでさえあの理事長に色々無茶振りされてる上に担任で生徒受け持ったりしたら、真面目な弟さんが適当な対応で終わらせる訳が無いだろうって苛立ちながら話してくれましてね。

知るモノ「ねぇカルエゴくん知ってる？」

散る事の無い花を見上げながらバラムは僅か後ろに居るカルエゴを振り返る。

「人間界の花はほんの数日咲き誇って散ってしまうんだって」
「数日だけ？」
「うん。儚いよね」

どこか寂しげに笑ったバラムに、カルエゴはそんな短い時間しか咲かないものに想いを馳せる意味が解らんと息をついた。

「でも……儚いからこそ綺麗なのかもしれないね」

そう微笑んだバラムにカルエゴは口を出ようとした言葉を飲み込んだ。

「いつか見てみたいな」
「……見られるといいな」

お前の望んでいる物はあると伝えてやりたいと思えど、口にすることは許されていなかった。バラムの探求心も願望も知っている。しかし一族が知っている事実は口に出来なかった。