『君たちの幸せは、悲しいね。』あたいが、おまえらと相容れないように。
おまえらの幸せは、
全てを諦めることでしか手に入らない。

それでも時間の許す限り、
身を寄り添わせて、
顔を赤くして、
互いを探り合いながら、
おぼえたての愛のことばを囁き合うんだね。

…助けてやりたいなんて思わないけどさ。
ままならないものだね。

『朝食を御一緒しませんか』「飯ができたぞ！起きろてめえら！」
元気な大声と、こんがり……を通り越して焦げる寸前の香ばしい香りで目が覚める。
カーシュが作る朝ごはんは、濃いきつね色のトーストに、硬めに焼いた目玉焼きがお決まりのメニューだ。

トーストも目玉焼きもふわふわとろとろが好きだったけど、今はこれもすき。




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☆セルくんもグレンちゃんも朝が弱過ぎて、見かねたカーシュさんがいつも朝ごはんを作ってたら良いな…という妄想。(+朝くらいはセル君に無理をさせたくない親心)

『無理をするのは得意』この旅は、少年から自己肯定感を奪った。
片方の世界では亡くなった者として扱われ、
姿を奪われ、亜人として扱われて。
姿が戻っても、世界の敵として扱われて。
それでも、「大丈夫」と蓋をして。

辛そうな顔は見たくない。
おまえの負担を少しでも軽くしたい。
…だから、俺を頼ってくれ。

こいびとれんしゅうちゅう。『恋人』になってから、毎日寝る前にこっそりキスをするようになった。
毎日、少しずつおとなっぽいキスになっていく。舌で唇を舐めたり、舌が入ってきたり。
けど、やっぱりまだちょっと照れくさくて。
「まだちょっと、はずかしいかも」
って伝えたら、カーシュはニヤリとして、
「…じゃあ、ここだな」
って、今度はおでこにキスされるようになった。
…はずかしさは薄れたけど、ちょっとくすぐったい。また、怒ってないといいけど…。

ある日、たまたまスラッシュとミキさんの練習風景に出くわした。また、お芝居風のステージを考えているようだ。
カーシュがボクにしたように、ミキさんがスラッシュのおでこへキスするシーンがあったから、ミキさんに「キスの位置って、なにか違いがあるんですか？」って聞いてみた。

meine eigene wirksame Medizin（専用特効薬）朝方から、低気圧気味の曇天が続いていた。
快適からは程遠く、ランチを終えた後も鈍色の雲が空一面を覆う。湿気で空気が重い。
一軍が勢揃いしたからということで、せっかく屋外の練習コースを予約したのに残念でならない。
何より、これからの天気を確定させるのは。

「…うん、雨が降りそうだからそろそろ練習は切り上げようか」
ミハエルがこう告げると、一時間以内に必ず雨が降り始めるのだ。曰く、「風の感覚でわかるよ。それに、つばめが低く飛んでいるし」とのことらしい。
『燕が低く飛ぶ』のは雨の前兆として知られているが、五感が人一倍鋭いミハエルは全身で天候や戦況を感じ取るのだろう。
そして低気圧、雨天となると——
「……ぐ……」
後方にいるシュミットはベルクカイザーを左手で抱き留めたまましゃがみ込み、瞳を閉じて眉間に皺を寄せ、右手で両のこめかみを揉み続けている。先のフォーメーション練習から精彩を欠いていたが、限界が来たらしい。

正解のない、こたえあわせ。（後）一週間が経った。
予定通りであれば、今日はセルジュが合流する日だ。
カーシュは待ちきれず、朝食を摂り終えてすぐに単身オパーサの浜へ向かった。
気温はまだ上がりきっていないが、水面と白い砂に反射する朝日が眩しい。
何もない静かな砂浜の、波打ち際にひとり佇む。
寄せては引いてを繰り返す浅い水色を見つめ、大切な存在に想いを馳せる。
セルジュのいない一週間はとても長く感じた。
半身が欠けた感覚だった。
早く顔が見たい。
どんな顔をして現われるだろうか。
元気になっただろうか、それともずっと引きずったままだろうか。
星色のお守り袋を持たないカーシュは、緑色の次元の揺らぎを見ることができない。本当にセルジュが来るのかどうか不安になる。

正解のない、こたえあわせ。（中）翌日。

「セルジュ……！
いつまで寝てるの
いい加減、もう起きなさい、セルジュ！」

とても懐かしい雰囲気で起こされた。…そういえば、村で生活していた時はこんな感じだった。旅の間は、カーシュが起こしてくれるのが当たり前になっていたからちょっと懐かしい。
お日さまはまだ天高く登りきっていないから、これでも頑張って早く起きられた方だな…とセルジュは思った。
眠い目を擦りながら一階に降りると、母が「ねぼすけなのは、旅に出ても変わらなかったわね」と苦笑しながら朝食を用意してくれた。
ケチャップがかけられたふわふわのスクランブルエッグとちょうど良い焼き加減のパンが、懐かしいカラフルな皿に乗せられて出てきた。
セルジュは食卓に着いてパンを齧りながら、『そうそう、こんな感じだった…』と頷いた。朝に弱いセルジュとグレンでパーティを組むと、早く起きたカーシュが「遅えぞてめえら！」と言いながら、焦げる寸前の濃いきつね色のトーストを焼いてくれた。それに慣れたせいか、実家のトーストはなんだか柔らかく感じた。

正解のない、こたえあわせ。　（前）『カーシュがすき』。
それは、セルジュの中でほのかに芽生えた、初めての感情。
見つめているだけで心臓の鼓動が早まり、想うだけで全身に熱い血が巡る。
想いが通じ合っていると知れた。
言葉では言い表せないような喜び。
ただ、セルジュにとってはこれが初めての『恋』だった。
初めてのことは、どうしていいかわからない。
わからないから、何もできない。
ふたりきりになると、緊張して固まってしまう。
『恋人』らしいムードに慣れてなくて、与えられる全ての言動に対して照れてしまう。
…『すき』な気持ちは、一緒なのに。

そして、その雰囲気は相手にも伝播し。

過剰な照れは、相手が手を出しづらい雰囲気を作ってしまい。


最近、二人の間には少しだけぎこちない空気が漂っている。

ちいさなお願い。テルミナの宿屋で、小さな仲間が眠りに落ちたのを見計らい。
冷えないように、そっとシーツをかけ直してあげると。
セルジュは、ベッドに腰掛けてストレッチをしているカーシュにそっと声をかけた。


「今日、いっしょに寝てもいい…？」


いつもは恋人らしい振る舞いに恥じらいを見せるセルジュが、そんなことを言うなんて。
緋色の瞳が一瞬大きく見開いたが、断る理由なんてなかった。
口の端をほんの少し上げて、横になりながらもう一人眠れるスペースを確保するカーシュ。空いた所を二度手で軽く叩いて、『こっちへ来い』と促す。
セルジュは笑顔を浮かべながらベッドに腰掛ける。
ゆっくりと横になると、ふたりは一枚のシーツで包まれた。
元々シングルベッドなので、男ふたりで寝るには少し狭い。セルジュが落ちないように、右腕で腰を引き寄せて顔を見合わせられる程度に密着させる。

Ich freue mich, Sie nach langer Zeit wiederzuseh.一軍のメンバーが日本に合流した。
ドリームチャンスレースの代表に選抜された。
それを機に、新しいマシンが与えられた。
ここから先は、負けることは許されない。
早速マシンを把握する目的も含めて、寮の自室でベルクカイザーに触れる。
他のメンバーはまだ日本に到着したばかりで、生活リズムが馴染んでいなかったり、荷解きが済んでいない。
現に、ミハエルは「時差ボケが治ってないから」という理由でドリームチャンスレースの出場を辞退した。
他のメンバーよりも先に日本に滞在していたからこそ、完璧に仕上げて、チームの勝利に貢献する。
去っていった二軍のメンバーのためにも、
そしてこれから共に戦う一軍メンバーのためにも。






そうしている間に、あっという間に夜になっていた。

Mehr als ein Freund世界グランプリが終わった。




「シュミット、お疲れ様でした」
「…ああ」
富士ノ湖サーキットの控室で、エーリッヒがタオルを持ってシュミットに声をかける。それに対し、シュミットは簡易的なパイプ椅子に腰掛け力無く返事する。モーター式インラインローラーの補助があったとはいえ、50km近い距離を走行してきて疲労が一気にきたらしい。
タオルを受け取り、額の汗を拭うシュミット。隣の空いた椅子を指差し、『座れ』と促す。エーリッヒは素直に従った。
エーリッヒが座るとすぐに、シュミットは口を開いた。
「…終わったな」
「…終わって、しまいましたね」

言い切ると、顔を見合わせたまま沈黙の時間が流れる。

アイゼンヴォルフを支える双翼ともいうべき二人は、最終日に万全の力を発揮できなかった。

ふたつの世界の、ボクとボクと俺。「…こっちのテルミナって、全然違うよネ」
　バンクリフがぼそりとつぶやく。パレポリに占拠されてにわかに緊張感の増したテルミナだが、別の世界に住むバンクリフやセルジュにとっては賑やかに感じるらしい。
「こっちのボクも、全然違うけどさ。金持ちなりに大変そうだけど」
　テルミナの奥にある大きな家を見ながら、もう一言呟く。『同じ世界』のバンクリフは、近所に住んでいると言うこともあり何度か見かけたことがある。実家に住んでいた頃は奥の家はそこまで大きくなかったはずだが、龍騎士団に入団した位の頃から家がみるみるうちに大きくなっていた。実家の母に事情を聞いたところ、バンクリフの母親が死別してから、父親は人が変わったように稼ぎ出したとのことだった。バンクリフ自体もあまり見かけなくなったため、騎士団の内外でも『奥のでかい家のぼっちゃん』で通るようになり、本名をしばらく忘れていたほどだ。

シェア・ハピネス　龍巡りの旅を始めてしばらくは、天下無敵号に帰ってオーチャの振る舞う夕食を食べて、そのまま一泊する日々が続いた。ある日、セルジュが「せっかくだから今日はボクに作らせて」と言ってきたので、ファルガとオーチャに許可を取りキッチンを借りた。マルチェラも「あたしもセル兄ちゃんの料理、手伝う！」と言って着いて行った。よくリデルからは茶の淹れ方は習っていたようだが、本格的な料理を習うのは初めてらしく、とても張り切っていた。途中からリデルも「ぜひお手伝いさせてください」と言いキッチンに向かっていった。…手狭なキッチンだからと言って日和見せず、最初から手伝っておけばよかった。

　出来上がりを蛇骨大佐、ファルガ、オーチャらと待つ。ゾアは仮面を外すことを嫌がっているため、人前で食事をしたがらない。これはいつものことなので仕方がない。そのためコミュニケーションが取れず、いまだに苦手意識がある。

えにしをくくる。龍巡りが始まって間もない頃。
セルジュとの何気ない会話で、『もう一方の世界』の自分の顛末を知った。
「ザッパさん、ずーっと心配してたよ。おとうさんとおかあさんに会いに行った方がいいよ！」とセルジュにしては珍しく強引に事を進め、もう一方の世界のテルミナへ連れて行かれた。
そして、『死海から帰還した息子』を演じ、『三年ぶりの再会』を終えた。
人生の中であんなに泣いた両親は見たことがなかったので、少し胸が痛んだ。
湿っぽい雰囲気になった実家を出ようとすると、涙で目を赤くした母親が手招きをする。
「カーシュ。ちょっと、こっちへいらっしゃい」
「…なんだよ」
「いいから、ちょっと」
明らかに俺だけを呼んでいる雰囲気だったので、セルジュ達には先に外に出てもらい、母親の後へ着いて行った。

対岸の、その先に進むには。　後編「来ますよ、セルジュ！」
「うん、イシトさんっ」
　二度の警備交代を経た翌日。少しうわずったセルジュの声が聞こえる。
　セルジュとほぼ言葉を交わすことがないまま、ここまで来てしまった。
　案の定、名前も呼ばれやしない。
　出発の直前に「眠れたか」と声をかけたが、セルジュが朝に弱いのも相まって、軽く頭を下げられた程度のやりとりしかできていない。その瞼は、赤く腫れ上がっていた。一度目の交代の後には床に転がってぐっすり眠っているのを確認したので、少しでも休ませる事ができたのが幸いか。
　目の前には、もはやヤマネコでもセルジュでも無くなったもの——『神』を自称するフェイトが、前のめりに構えている。ゆうに十メートル以上はあるかと思われる巨大な上半身を揺らしながら、床を突き破って相対している。こんなものが地下に埋まっていたのか。

対岸の、その先に進むには。六龍の加護をすべて集めて辿り着いた神の庭には、未知の施設がそびえ立っていた。


　蛇骨館が霞んで見えるほどの巨大な建造物の中には、自律して動く鉄の塊——機械が多数配置されており、行く手を阻んだ。
　直立歩行型の機械から、エレメントとも違う高密度のビームが放たれる。すかさず避けようとするもかわしきれず、セルジュの頬を掠める。
「……っ！」
　赤い鮮血が、空中に舞う。
　ひるんで、セルジュが床に転がる。
　ほんの一瞬のことなのに、セルジュの表情が苦痛に歪むのも、スワローを抱えながら後ろに倒れるのも、ひどくスローモーションに、かつ鮮明に見えた。
「てめえ……っ！」
　やめろ。
　傷つけるな。
　指一本さえ、触れることは許さない。