人間界に戻ったヒトツメとgarbageは、しばらくの間、以前と同じように過ごしていた。
しかし、その日常の中で、garbageはひとつの疑問に囚われていた。

自分の体は、一体どこまでが許容範囲なのか。
そもそも、“死”という概念は、自分に存在するのか。

それを確かめるために、garbageは自身の体の解析を始めた。
分かったことは、いくつかある。
出せる触手の本数は3本まで。
食事と体内の水分を絶やさないようにしなければならない。
体があまり破損すると動けなくなる。
しかしなぜかゴミ箱の中にいると、壊れた体は回復する。

その中で最も重要な発見は——

触手は切られても問題ないが、根元から引っこ抜かれると地獄のような痛みが走る ということだった。

「いっぱい食えよ。珍しく俺様の奢りだ」

ヘルメスは笑いながら、テーブルいっぱいに並んだ料理を指した。

「……じゃあ、遠慮なく」

garbageは素直に箸を伸ばし、目の前の料理に手をつけ始める。
魔界の料理…
それは何とも奇妙な見た目をしていた。
毒々しい色彩のスープ、未知の生物の足のような揚げ物、
蠢く生物など…
見た目だけではなく、味もまた、人間界のものとは全く異なる。

（……へぇ、こういう味なのか）

口に合うものもあれば、正直なところ微妙なものもある。
しかし、それすらもgarbageにとっては興味深かった。

「……」

garbageが無言で食べ続ける中、ヘルメスはふとヒトツメに目を向けた。

「そいつは……」

言いかけた瞬間、ヒトツメが遮るように答えた。

ヒトツメの家。
着いた瞬間、garbageは目を丸くした。

「……デカい」

驚きとともに、呟く。

「デカすぎる」

目の前にそびえ立つのは、まるで城のような豪邸。
無機質な石造りの壁、重厚な扉——どこからどう見ても、金持ちの住む場所だった。
garbageは思わずヒトツメを振り返る。

「お前、こんな家に住んでたのか？」

ヒトツメは懐かしむように屋敷を見上げ、ぼそりと答えた。

「……昔はな」

その声には、微かな寂しさが滲んでいた。
家の鍵を開け、中へ入った。
扉が軋むような音を立てて開き、二人はゆっくりと中へ足を踏み入れる。

——静寂。

人気はなく、まるで時間が止まったかのような空間だった。
garbageは辺りを見渡しながら、ふと疑問に思ったことを口にする。

ヒトツメは魔界へ行くことを決めた。
本当なら、なるべく帰りたくない場所だった。
だが、garbageのために必要なものを手に入れるには、魔界に行くしかない。

「……大丈夫だろう」

あれから大分、月日も経っている。
自分がここを離れたのはかなり前のことだ。
今さら顔を覚えている悪魔もそう多くはないだろう。
行くしかない。

ヒトツメとgarbageは、魔界行きの汽車に乗るために駅へ向かった。

「へぇ……ヒトツメの故郷か」

garbageはどこかワクワクしているようだった。

「何が面白いんだか」
「いや、未知の世界って感じで、なんか面白そうだろ」
「……そんな楽しいところじゃないぞ」

そうぼやきながら、ヒトツメは切符を買い、2人は改札を通る。

そうして、人を襲い、その金で暮らしていたヒトツメとgarbage。
ある日買い出しに出かけようとした2人。
オムライスに魅力されたgarbageは家でも自作するようになり
ほぼ毎日食べている。
今日もその材料を買うつもりだった。
その時ヒトツメは、何かの気配を感じ取った。

「……garbage、家に帰るぞ」
「は？ なんで？」
「天使が……近くにいる」

警戒を強めるヒトツメに対し、garbageは「戦えばいいだろ」と軽く返す。
そう言って、わざわざ人気の少ない場所へ向かおうとした。
騒ぎを大きくしたくないからだ。

「待て、お前何考えてんだ！？」

ヒトツメが焦るのも当然だった。
彼は戦闘向きの悪魔ではない。
戦っても勝てる保証などどこにもないし、負ければ命を落とすかもしれない。

garbageには、別の思惑があった。
「戦争を止める」というのは、あくまで建前だ。
本当の目的はもっと単純で、もっと個人的なものだった。
ヒトツメが、人間界で天使に襲われることのないようにする。
それだけだった。
人間界で天使と悪魔が共存できるなら、それが一番いい。
無意味な争いを続けるより、共に生きる道を探したほうが賢いに決まっている。
——だが、そんな理想が簡単に叶うとは思っていない。
だから、戦争を止める。
それができれば、ヒトツメは天使に狙われずに済む。
ただ、それがどうすれば実現するのか——garbageには分からなかった。
出任せだった。
ただの願望に過ぎなかった。

garbageとヒトツメは、ゴミ箱に身を隠していた。

遠い遠い昔——人間がこの世に生まれた時代まで遡る。
そのとき、同時に誕生した種族があった。
天使と悪魔。
彼らは対照的な姿をしていた。
天使は光に包まれた神聖な存在であり、悪魔は影に溶けるような恐ろしい姿を持っていた。
しかし、目的は同じだった。

人間を護ること。

天使は人間に加護を与える代わりに寿命を貰った。
悪魔は人間の願いを叶える代わりに対価を求めた。
——だが、その均衡は無知な人間によって崩された。
「天使は無償で加護をくれるのに、悪魔は対価を要求する」
「悪魔は人間を利用しているのではないか？」

そう思い込んだ人間は、悪魔を恐れ、迫害し、排除しようとした。
見た目の違いも、その偏見を強める要因だった。
やがて、人間は天使に願った。

人間界に降りたヒトツメは、ただゴミのように日々を浪費していた。
死ぬつもりだった。
けれど、いざ天使の元へ向かおうとすると、足がすくんだ。
結局、偶然見つけたゴミ箱に潜り込み、そのまま何日も何日もただ時間が過ぎるのを待つだけの生活を送っていた。
外の世界には何の興味も持てなかった。
やりたいことも、話す相手もいない。
食事すらどうでもよくなり、ただ意識が朽ちるのを待つような日々だった。
——エミエルがいれば。
そんな考えが脳裏をよぎったのは、何日経った頃だったか。

エミエルを、作ってしまえばいい。

あまりにも馬鹿げた発想だった。
死んだ者は戻らない。
そんなことは、誰よりも理解していた。
だが、一度浮かんだ考えは決して剥がれ落ちることはなかった。

数日後。
テーブルに置かれたカードを、ヘルメスが指先で弾く。

「……久しぶりに、二人だけでやるな」

薄く笑っているが、その表情はどこか乾いていた。
アデクは黙ったままカードを引いた。

「気分じゃねぇんだろ？」

ヘルメスの言葉に、アデクは小さく息を吐く。

「……お前もだろ」
「はは、まぁな」

ヘルメスは苦笑する。
二人だけのゲームは、以前とは違って やけに静かだった。
サイコロの転がる音が、乾いた空気の中に響く。
ヘルメスがふと、カードを指でなぞりながらアデクを見た。
それから、ふっと視線を落とす。
アデクは、自分の手札を見つめながら低く言った。

「私は正しいことをした、そうだよなヘルメス」

ヘルメスは答えられなかった。
自分にも分からなかったからだ。

周囲の喧騒が一層激しくなる。

「殺せ！」

誰かの声が響き、それに続くように無数の悪魔たちが叫ぶ。

「殺せ！」「殺せ！」「殺せ！」

耳を塞ぎたかった。
見たくなかった。
けれど、目の前の光景が焼き付いて離れない。
——警官が、エミエルの眉間に銃口を向けていた。
もう、逃げ場はどこにもなかった。
エミエルは静かにヒトツメを見つめる。

「……ヒトツメ」

最後に、そう呟いた。
その声にハッとして、ヒトツメは顔を上げた。
——その瞬間だった。

鋭い銃声が響く。
エミエルの頭が弾かれ、赤い瞳から光が消えていった。
——何かを叫ぼうとしたが、声が出なかった。
足がすくんで動けなかった。
ただ、ただ、立ち尽くすことしかできなかった。
——すべてが終わった。

魔界で暮らす悪魔、キース・クラスター。
かつては魔界の上層部で記録士として働いていたが、そんな堅苦しい仕事はとうに辞めた。
今はアデクやヘルメスと酒を飲み、賭け事に興じる日々。
「まったく、退屈しない毎日だ」
——そう思っていたのは、その日までだった。

夜、賑やかな酒場を後にし、自宅へ向かう途中だった。
ふと足を止めた瞬間、空気が変わった。
背筋を冷たい感覚が走る。
戦場でもないのに、敵意の気配を感じた。

「——ッ！？」

反射的に後ずさる。
目の前に立っていたのは、天使。

殺される！

そう直感したキースは、踵を返し全力で逃げようとした。
だが、それよりも速く天使の手が伸びる。

「待ってくれ！」

逃げようとする彼の腕を、天使は信じられないほどの力で掴んだ。