後日談日和麗らかな良き日、麗しい乙女(？)たちは果樹園にて優雅にお茶を傾けていた。
「私も見たかったわ。アイリスちゃんが酔っ払っちゃった姿」
「ものすごく大変だったんだから勘弁だわ……」
「その節はまっっっことに申し訳ありませんでした……///」
シエラの希望にため息混じりでダナエが呟くと、顔を真っ赤にしてアイリスが手を合わせて机にぶつかるくらい頭を下げた。
「アイリスお姉様、とっても、その，すごかったです……///」
「あうぅぅぅ……////」
ポッと顔を赤らめて、両手で顔を押さえている真珠姫が更に呟けば、ますますアイリスは潰れていった。
「あ、でも、ルチルお兄様の歌と踊りも素敵でした！」
「あら……、ルチルくんも飲んでたの？」

ルチルの受難「どうしてこうなった…？」
突きつけられた姿見に写ったとんでもない自身の姿に俺はしばらく固まっていた。


それはいつもと変わらないはずの穏やかな昼下がりだった
　そう、変わらないは・ず・だった

「なんだこれ……？」
書庫の掃除をしているときに見つけた見知らぬ小さな箱。
手のひらに入るほどの小さな箱で振ってみても何の音もしなかった。
「……アイリスの、かな？」
とりあえず見せてみるかと箱を持ち直そうとすると指が当たりコロリと床に転がってしまった。
「うわっ！！？！」
しまったと屈んで手を伸ばしたその瞬間、箱が開きすごい量の白い煙が吹き出し目の前が真っ白になった。

「ルチル！！」
バタンと開け放たれる扉の音が耳に響く。

双子の親「これは……。夢じゃなかった、ということか……？」
何もなかったはずの手の中、いつの間にか握っていたソレを目にして思わず口元を覆ってしまった。


夢の中，俺は見たこともない巨大な大木の根に囲まれた場所に立っていた。
ただすべてが曖昧でぼんやりしているのは何故なのか。
　
『『瑠璃』』
　
「ルチル！！アイリス！！」

届いた双子の声。
振り返れば突如行方知れずとなり俺だけでなく皆がずっと探していた双子だった。
ただし，その姿は透けておりまるで陽炎の如くゆらゆら揺れていた。

「お前たち、今どこに……」
『ごめんね瑠璃。説明してあげたいけど今は時間がないの』
『一方的で悪いけど，瑠璃にしか頼めないんだ』

何かを必死で訴えようとしている双子。

ドクダミ『　　キィィィィン　　』

ジャマダハルについた血痕を乱雑に振り落とし耳に届く【音】に耳を澄ませる。

「……きたか……」

愛おしい存在たちに渡した涙石お守りから聞こえる【音】があの子達がこの場所聖域に辿り着いた事を知らせてくる。

「っ……！」

込み上げてくる強い喜びに胸の核がズキッと痛みを発する。
すでに自分の核は見るに無惨なほど、ボロボロになっている。
この場所に舞い戻って、マナの樹を生かすため無数に増える毒虫どもから今までずっと戦い続けてきた。
全ては愛する我が子たちの為に、もう一度その姿を見たいと願う自分の為に。

「もうそんなに持たないだろうけどな……」

この胸の核が砕ける前に、本当の意味でこの世界を守る為に全ての始まりマナの女神に挑む二人の元へ。

パンジー伏せられたルチルの瞳から溢れた涙。
私より深く関わり，私より感受性高かった私の半身。

「ルチル！！」

ピキピキと微かな音を立てて大切な人が石になっていく。
途切れていく繋がりパス。
微かに目が合えば『ゴメンね』と言ったようで。
止まらない石化に目の前が真っ暗になっていく。
　
いや……！

　　　　　　　　　　失われていく

やめて……！

　　　　　　　　　　　消えていく

私を一人にしないで！！

　　　心が，体が、何もかもが、真っ黒に塗り潰される

完全に石になってしまった半身の姿

　　　　　　　半身ルチルを奪ったのはダレ？

凍り付いた心
　
　　　　半身ルチルがいない世界になんかいらない

グッと槍を持つ手に力が入る
　
　　　　　　　みんな、壊れてきえてしまえ

別れの時熱すぎず，寒すぎず、気持ちがいい程よい気候。
頭上から差し込む木漏れ陽、背には年月を重ねた太い立派な大樹。
遠くに聞こえる陽気な歌声と笑い声。
いく月も観察し、調べ，悩んだ。
そして彼らに託す覚悟を決めた。
両の腕に抱く慣れ親しんだ大切な二つのぬくもり。
長年共にした我が子同然の双子。
だが、時はきた……いやきてしまった。
ぎゅっと優しく強く抱きしめる。
　
「最後に，お前たちに俺から『贈り物』をやる。お前たちが強く，健やかに育つように」

男の子の手にルチルクォーツを、女の子の手にアイリスクォーツを握らせてやる。
溢れた涙からできた奇跡の石。
ただ流したものではない、心から溢れでた思いが凝縮した石。
　
「

『ルチル』、『アイリス』、強い意志をもって愛を知りなさい。そして慈悲の心をもって愛で癒しなさい

武器のアレコレ「師匠、師匠はなんで弓ばっかり使うんですか？」
「ん？」
武器のお手入れ中、どうしても気になってつい好奇心丸出しで弓の弦を張っている最中の師に声をかければ手を止め不思議そうな顔になりつつこちらに視線を向けてくる。
「師匠もアイリスさんも一応武器は一通りは扱えるのに……」
家には工房もあり師も師の双子の妹であるアイリスさんもどちらも色んな武器を扱うことができた。出かける際、その日の気分で武器を変えるアイリスさんに対して師は常に強弓のみだった。
「師匠、弓以外も強いじゃないですか！」
グイグイと食い付けば師は少し困った顔を浮かべつつも大きな手を伸ばしゆっくりとした手つきで頭を撫でてくる。
　
…………正直この大きな手、自分は好きだったりもするのは余談だ。

酒癖急いで，ただひたすら急いで、飛び込んだ果樹園。
目に飛び込んできた案の定の惨状に思わず頭が痛くなった。
確かに、問題物を出しっぱなしにしていた自分が悪いのだけども……。


「師匠、コレなんですか？」
机の上に置いてある数本の瓶を指差しバドが首を傾げる。
「あぁ、すずぶどうから作ったちょっと度数の強いお酒だよ。丁度いい頃合いになったから後でメイメイさんの所に持って行こうと思ってね」
「お酒って美味しいんですか？」
「んー……、こればっかりは物にもよるしバドの味覚にもよるかな？どちらにしろ、今はダメだよ。バドがもっと大きくなったら飲ませてあげるよ」
「ちぇー……」
「お酒はね、飲むと気分良くなって人によってはちょっと困った事を引き起こすこともあるんだよ」

違和感の塊　2「いやー、ほんと助かったよ」
赤子たちを赤い布に寝かせ案内した川のほとりでせっせと布おむつを洗う謎の珠魅。
「……その核、お前は水晶の珠魅か？」
透き通る透明な石。
石としてのランクは低いが全ての石において群を抜いた『浄化』をもつ鉱物。
とくに珠魅の核からは曇り一つない煌めきと膨大なマナの気配が感じ取れた。
「んー、まぁ一応分類的にはそうなるかな？」
「なんだその煮えくらない返事は」
「半分あたりで半分外れってこと」
綺麗になった布おむつの水気をはらい仕舞うとあらためてこちらに体を向けてくる。
「では改めまして、俺はクオーツ、見ての通り子連れの旅人だよ」
「私は黒真珠の珠魅、レディパールだ。騎士だ」
互いの核を共鳴させれば澄んだ音と輝きが溢れる。

スプレーマム強い風が己の長く伸びた髪を乱していく
遠く癒しの寺院を背に、切り立つ崖から崖下を見下ろす
いつもと変わらぬ風景

手に握っていた飾りなき花を風と共に解き放つ
ひらりひらりと、風にあそばれいくつもの花弁が舞い落ちる
それは流せぬ己の涙を代弁するかのように

魂は消えて無くならない
だが失ってしまった事実は還る事はない
　
散りゆく花を見届ける前に背を向ければ、己を無理やりにでも生かし、己をココに導いた赤い帽子が立っていた
　
目が合えば静かに頷き歩き出す

今は亡き，その人を胸に振り返る事なくその場を後にした


スプレーマムの花言葉
「高潔」「清らかな愛」「あなたを愛します」「気持ちの探り合い」
　
　

『おまじない』「さぁバド！いくわよ！」
「はい、アイリスさん！」

青空が広がる空の下、よく通るアイリスさんの声に促されて玄関先で荷を背負いバドは元気よく返事を返す。今日は二人で魔法都市まで出かけるのだ。

「アイリス、バド、気をつけていってらっしゃい」
「ルチル、いってくるね」

ちゅ
　
ルチルさんがアイリスさんの額に軽く唇を寄せるこの光景。
片方だけが出かける際に毎度行われる出発の儀式。
私もバドも初めてそれをみた時はひどくびっくりして何だかみてる方が気恥ずかしい気分になってしまったものだった。
ルチルさんはそのままバドの頭を撫で私と共に二人を送り出した。

「ねぇルチルさん」
「ん？どうしたコロナ？」

よいしょっと屈んで目線を合わせてくれるルチルさん。