ありま夢ｼｮのようなもの　夜の裏通りにうっすらと立ち込める生臭い匂い。薄暗い外灯の下を歩く有馬は顔をしかめて口を歪ませた。不快感を少しでも紛らわせるように煙草に火を付け、ニコチンを深く吸い込む。それで有馬の気分は幾分か紛れた。

　このあたりは飲み屋が乱立しており、その中には飲み屋に見せかけたいわゆる闇取引のために使われる店も紛れている。脱獄してからしばらく経つD４のクライアントとの取引場所もここにあった。
　燐童に指示された場所からの帰り、有馬はたまに気まぐれに酒をひっかけることもある。今日はどうするべきか思案しながら塒までの道を歩く。
　有馬がふと向けた視界の先にゴミ袋にもたれかかり倒れている女の姿が入ってきた。
　ドブのような場所から動けない女。有馬がしゃがんで女を覗き込む。

現パロジャンハン⑥　オーバーサイズのブルゾンを羽織った、昨日とはえらく雰囲気の違う若い男はIDカードを手に掲げて聞いた。「入館したいんですけど。これ、社員証」
「……ああ」

　リヴァイは社員証を確認する。✕✕課、ジャン・キルシュタイン。
　それから男はIDカードを機械に読み取らせて、「すぐ戻ります」と館内に向かった。足早に入館していくジャンの背中を黙視しながら、自分の中に沸き上がる説明しがたい感情もリヴァイは確認する。



　男がすぐにパタパタと小走りで戻ってきた。「ありがとうございました」とか言いながら。手には女物のコート、バッグ。バッグからはノートパソコンが覗いている。それでリヴァイは思い知る。ああこいつらは本当に『そういう仲』なんだなと。女が置いていった忘れ物を取りに戻って来た若い男。健気なモンじゃねぇか。

現パロジャンハン④「……なんで」
　なんで、ではない。ハンジは自分で自分の言葉にツッコミを入れる。だが、むしろジャンの言葉は自分にすれば助け舟ではないかと思いつつハンジはそう言わずにいられなかった。
「……俺、慰め合うって言っただけでセックスしようとまでは言ってねーなって」
　いや、慰め合うって言葉にはおそらく一般的にはセックスも含まれているのでは？とハンジは思ったが、ベッドの上に座って黙ってジャンの話を聞いた。
「うーん、違います、それは無理があるな」
　座ったジャンは髪の毛をガシガシ掻いた。嘘がごまかせなくなった子供みたいに。前髪があるジャンはいつもより子供っぽいなとハンジは少し冷静になって思った。

「……遊びとかじゃなくてホントに欲しくなったんですよね、ハンジさんが」

現実パロジャンハン③　鼻を擦ったあとはジャンの唇がハンジの首筋にキスを落とし始めた。ハンジは天井を凝視しながらどうすることもできずにいた。抗えない。たすけてくれ。拒絶するなら両手でジャンを押せばいいのだ。でもあぁそうなんだよできない。ハンジの腕はわなわなしている。ジャンの温もりを身体が受け入れたがっているのがわかる。なぜなら寂しい女なので。
　眼鏡をそっと外される。キスの場所が移動してきて、首筋から今度は目尻の辺りだ。ちゅ、ちゅ、といちいちわざとらしく音をたてているなコイツはけしからんとハンジは思った。

「拒否しないんすね」
　ジャンがあざとく耳元で囁いた。見えてないけど多分ニヤリとした顔で。あざとすぎてしぬマジでたすけてくれお前は弟的存在のはずてか私の好きなのはリヴァイのはずと一気にハンジはよくわからない神様のようなものに気持ちを吐露し、祈った。特に助けはこなかった。ジャンが優しい手つきでハンジの前髪を上げ、おでこにキスしたあと、ハンジを見つめ言った。

現パロジャンハン②「点検する。早く出てくれ」
　リヴァイが感情の読めない顔で言った。
「あの、リヴァイ、これは」
　ハンジが顔の唾液を拭いながら、おそるおそるリヴァイに話しかけた。なんて間抜けな姿だろうと思う。でも何か言い訳せずにいられない。
　それを見たジャンがハンジの手をぐいと引いた。
「ハンジさん、行きましょう」
「二人とももうここには戻らない？」
　ミカサがエレベーターから出たジャンとハンジに確認する。
「ああ。社内に忘れ物があるかもしれねぇ。けど、それはまた取りに来ると思う」
「了解」ミカサが答えた。

　

　駅に向かうまでの遊歩道は北風が吹いている。何かの拍子で雪でも降りそうな寒さだ。
　ハンジはジャンに借りたままの大きすぎるコートを着たまま言った。

現パロジャンハン　腕の時計は午後21時を過ぎている。

　電車で通勤していると、こういう類いの人類に時折出会うんだよなと思う。ハンジ・ゾエは心から疲弊した。職場ではただでさえ新規のプロジェクトを任されて、疲弊しているのだ。
　さっきから隣の男が自分の胸元を覗き込んでいたような気がしたのは気のせいではなかった。夏なのだ。しかも猛暑なのだ。私が薄着なのは仕方ないだろ。まったくもう、いい加減にしてくれ。
　この状況を脱するためにハンジは声にも多少出してみた。「ねぇ」「ちょっと」「あの、聞いてます？」だとか。だが隣の、ちょっと臭う、齢のほどは六十手前くらいだろうか、言葉は悪いがこのジジイは寝たふりをしながら肘を、勘違いでなければハンジの胸のあたりに当ててくる。その力はどこから湧いてくるのか不思議なほど力強かった。言いたいことを我慢できるタイプではないハンジも多少躊躇うほどに。さて、どうしたものか。

イェレリかﾘﾊﾞｲｪﾚのようなよくわからん何か　横たえた体にはかすかに何か柔らかいものが触れている。どうやらそれは人肌のようだとリヴァイは思う。何時ぶりだろうか、懐かしさすら覚える温かい温もり。
　シーツの中で自分のかかとが、横にいる誰かの足に当たる。おそらくそこはふくらはぎだ。それで、相手は自分より背が高いのだろうと思い当たる。そう、まるでかつて愛した女のように。自分が送り出し、そして永遠に失った女。会いたいと幾度願ったかわからない。その女の名はハンジ・ゾエ。

　まどろみながらうっすらと目を開ける。そこには豊かな小麦畑のような美しさで揺蕩う金の髪が見える。それでリヴァイは共寝している相手はハンジ・ゾエではないと思い至る。ならばと思う。
　この黄金の髪の持ち主は。自分が送り出し、永遠に失った盟友か？　まさか。名を呼ほうと僅かに唇を動かす。だが、声は出ない。エルヴィ―――

Forget me not私は今、君のそばにいる。
オディハに向かう船の中だ。
君の傷口の経過を見て順調なことを確認した。それから君の我慢強さにも感心したところだ。君の包帯を取り替えて、私たちは今後について話し合った。
地鳴らしを止める手立て。私の予想が当たりますようにと願う。

そこに君がたどり着けますように。君がエルヴィンとの約束を果たせますように。その時に私がその場所にいられるかどうかなんてわからないから。ひょっとすれば私の順番は、すぐそこなのかもしれないから。
それともこんな予感はすべて杞憂で、笑って私はこの紙切れを君に見つかる前に取り上げるかもしれないけれど。


リヴァイ。
君がまた眠っている間に、私はこうしてペンを執った。何だか無性に君に手紙を書きたい気分なんだ。何かちょっとかっこいいだろ？

サンクチュアリ線路沿いの夜道にヒールの音が響く。
仕事帰りの私の左手のコンビニ袋の中には、週末に食べようと買ったコンビニのピスタチオプリンとムラサキイモタルトが入っていて、歩くヒールのカツカツとした音がコンビニ袋のカサカサとした音と混じりあっている。
それから右手にはライトをつけたスマホ。誰もいない、うらぶれた道で帰路を急ぐ。申し訳程度に明かりを灯す街灯には、名前も知らないろくでもない虫たちがいつものように群れている。


今日は金曜だというのに気分は下がったままだ。
私には昔からおかしな、前世の、としか言えない記憶があって、それはとても鮮明で妄想とは呼べない代物だ。誰にも言ったことはない。
記憶の中には誰よりも鮮やかな人が存在している。憧れだと思い込もうとしたけど、私は結局はその人のことが好きだった。どんなときも、どんなことがあっても、光が差す明るい方に向かおうとする姿。発光するものに引き込まれて、近づきたいと思う気持ちは自然なもので、私は、街灯に群らがる虫に同情する。どこにでもいる冴えない兵士のひとりだった私は、その気持ちも、もちろん誰にも言ったことはなかった。