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あたしは、恋をした。
ニンゲンじゃなかったあたしは、ニンゲンの男に恋をして、ニンゲンになった。
そうこれは、おとぎばなし。

周りのニンゲンたちの思惑には気づいていた。何か、何かとても暗くて重いもの。音もなくこの男を囲む、透明の鎖みたいなもの。自身がその鎖に自由を塞がれてなお、男はあたしを助けた。
だからあたしはこの男さえ守れたら、それでよかった。

そういう種類の恋だった。

ありがとう


「その、シャーマンキングにはなれなかったし」
「そうね」
「…けど他に、何も、してやれることなんてないし」
「……」
「自惚れでしかないとは、思うんだが…」
「……」
「いや…そもそもそれが本当におまえにとっていいことなんかもわからんくて、だな…」
「はっきり言いなさい」
「……」
「…言いたくないならいいわよ別に」
「いや、うん……それに甘えてたんだよな、オイラ」
「…？」
「………一緒にいてくれんか」
「……………いるじゃない」
「……これから、ずっと」
「！」
「…おまえの、気持ちは、わからん。違うかもしれんし、けど」
「…」
「オイラの、希望というか、願望というか、できれば、というか」
「くどい」
「い、いや、だからその」

いいなずけたちの事情最後に見えたのは、琥珀色の瞳と絹糸のように細い髪で。
直後暗転した世界にもたらされたのは、マシュマロみたいに柔らかくて溶けそうな唇の感触、だった。


熱い。頭が熱い頬が熱い目が熱い。唇が、燃えるように熱い。
そのうえ今しがた口の中でとろけてしまったモノのせいで、甘い。圧倒的な甘さが脳を麻痺させてくるから。
唇が……あまい。
「なっ……ななななになになにすすする」
「なにするんだって？キスよキス」
「キッ………！！！」
「落ち着きなさい、たかがキスで」
「おっ、落ち着けるかっ！！！！」
バン！とオイラはテーブルを叩いた。くしゃくしゃになった金色の紙がポコンと跳ねる。甘さの元凶、チョコレートの入っていた包み紙。
アンナが、いかにもどうでも良さそうにスーパーから買ってきた、2月の真ん中頃のイベントのアレ。しかも今日は当日でさえない。その日はとうに終わってる。つまりこれは売れ残……適当にも程があるがそれでもくれると言うなら尻尾を振って受け取ってしまうのは。悲しいかな惚れた弱みというやつか。

手と手と猫と手「…こっちでいいわよ」
出された右手を払って、左手に自分の右手をあてがう。
「おお…？」
あんたはなんだかよくわからないような顔をして、けれどいつもあたしの言う通り、左手を貸してくれる。
ごく、たまに。
気が向いた時に、なんとなく手を、繋ぐ時がある。

あんたの左手に、あたしの右手。
いつものパターン。



それはある日の学校からの帰り道。まん太と別れたあんたは、そのまま気ままに家路を歩いていた。あたしはそのまま2メートルくらい後ろを歩く。追いつかないように離れすぎないように。
待ちなさいと言えば立ち止まるだろう。鞄持ちさせたいならそうすればいい。でもあたしはあんたの背中を見るのが好き。ぼさぼさなのに風に泳ぐ、軽くて柔らかい髪。かんらかんらとサンダルの音、踵にかけられた重心はすっかり気を抜いているしるし。

毛布は思考する。アンナが変だ。
その日ロードワークを終えて家に帰ると、お茶と、半分こしたたい焼きの頭の部分を寄越された。ちょうど前日オイラがそうしたのと同じように。妙だ、と首を捻りながら夕飯を作ったせいで尻尾が炭のように焦げたシシャモを口にしてもなお、「おいしいわありがとう」。挙げ句の果てには食後、自分でリンゴを剥いて運んできた。嬉しいとか以前に、恐怖だ。

オイラ何か悪いこと……

思い返すまでもなかった。思い当たる節しかなかった。


ーーーあんたは、そういう目的でしかあたしと寝れないの？

責めるような口調でもなく、どこかただ、淋しげな声であった。さすがに、反省した。そんなつもりはなかったが、それ以外の目的で一緒に寝るなど考えたこともなかったから。

恋心はいつも遅れて木枯らしに吹かれながら家に帰ると、おやつにたい焼きが出た。いっこしかないそれを半分こして、あたしはたっぷり餡が入った頭のほうをもらった。お夕飯は旬のカレイの煮付け。ほんのり甘いタレが美味しくてついたくさん食べてしまう。食後のデザートにはリンゴをむいてきた。パリッとして甘すぎず酸味がちょうど好みのやつ。

だからというわけではないけれど、何となく察してはいた。風呂の後、教科書を学校に忘れてきたから貸して欲しいだなんて、冗談にしてはつまらない理由で部屋に入ってきたのだから。
とっくに寝支度を終えたあたしは布団の上にいたし、あんたはもう本当の理由を隠そうともしなかった。気づかないふりしてキスだけして、おやすみを言って離れようとした体に、腕を回された。

底から落ちるなあ、たぶんだってこれはあれだ。病気なのだ。だって理由も前触れもなく、彼女を見ると急に心臓がドキドキとなる。

「どーかシマしたカ？」
ファウストが心配するので心臓が、と言ったらものすごく目を爛々とさせてきたので本能的にはぐらかした。たぶんなあ、そういうのではないと思うんだ。
だからまん太にも聞いてみたら、なぜか2メートルくらい離れられて、そこで大きなため息をつかれた。
「きみ…本当にそういうとこだよね」「ていうか今更？はぁー、ま、きみにも普通の男子中学生っぽさがあって安心したけどね、むしろ」
とか言って、結局は変な笑顔で言葉を濁された。
たまたまその場に居合わせたホロホロは普段の勢いで面白い話かと耳を寄せてきたが、まん太の説明を聞いた途端げんなりとした顔を見せた。

回数を決める話「まい…」
「は？」
にち、と言おうとした瞬間すごい顔で睨まれた。
「まい…週……5…」
「……死にたいの？」
「じゃ、じゃあ4！！！が、無理なら……3、とか」
「1」
「そ！それはダメだ！！！」
「何堂々と言ってんのよこのすけべ！」
「すけ…っ！いや…それだと逆によくないっつーか」
「…何がよ」
「…2」
「…ダメよ」
「……じゃあ週1でもいいけどよ」
「…けど」
「…そのぶん、しっかり、というか、まとめて、というか」
「………！？」
「で、いいなら週1で」
「週2」
「…………」
「…それも出来高次第よ」
「出来高」
「とにかくそういうことだから」
「じゃあ今晩な」
「…昨日と今日とで今週終わりね」
「カウントは今日からだ」
「なっ…なっ…！？」

たとえば薄いガラスの箱

アンナはいつもその中にいる気がする
別に箱入りとかそんなふうに思ったことはない
割ろうと思えば簡単に割れる
ほんのちょっと力を入れれば済む話だ

けど割れたら元には戻らないし、粉々になったガラスの破片で怪我をするかもしれない
そもそも逃げられるかもしれないし

だから考えたんだうまい方法を
また別の箱に入れちまえばいいって
そうだとおまえが気づかないうちに、オイラごと大きい透明の箱に入れちまおう

だったらおまえ、わからんだろう？
わからんうちに気づかないうちに
それならなあもう、
誰も傷つかんで済むはずなのに

「ーーーつまりなんだ、さっさとあの女を自分のものにしてしまえば解決する問題ではないか」
「なっ、なんてこと言い出すんだ蓮！？」
「あの女はおまえの婚約者なのだろう？　お互い承知の上で寝食を共にしてるのなら、手を出したところで何の問題があるんだ」
「そっ、そういうことじゃ…第一あのアンナだぞ、どんな恐ろしいことになるか…」
「フン、意気地なしが」
「いっ…！」
「つまりおまえが怖いだけだろう。自分の心に向き合うのが」
「…！」
「情けないやつめ。あの女とてシャーマンキングの妻になると豪語しているくらいだ、覚悟はしているのだろう」
「覚悟…って」
「神になるというならばヒトでいられるわけではあるまい。そういう意味での別れを済ませろと、パッチは言ったのだろう」

それは残暑もようやく落ち着いて、ああ次は秋だな、と思うようになった頃。扇風機そろそろ片付けてもいいか、あんたそれ明日やっときなさいよ、なんて会話をアンナとした次の日の朝のことだった。

朝飯をを大急ぎで作って食卓に並べ、多めに作った卵焼きと昨日の晩ごはんの残りを弁当箱に詰める。やれやれ間に合ったと胸を撫で下ろす頃になってようやくアンナが階段を降りてくるのが朝の常、になっていた。

一緒に暮らすようになって2ヶ月ほど。朝はますます慌ただしくなったものの、それにも大方慣れ始めたところだった。

「……ん？」

何か、違和感を覚えてみそ汁を注ぐ手を止めた。なんだ？　改めて考えようとした時にはそれがなんだったのか忘れるほど、ささいなものだった。気を取り直してごはんと一緒に運んでいると、小さくあくびをしながらアンナがやってきた。

「さみしいわ。やっぱり、あんたがここからいなくなるというのは。覚悟はしていたけど」
「…自惚れてもいいんか？」
「え？」
「離れるのがさみしいって、おまえが思うのはオイラだけだって」
「…今更よ」
「でも、オイラはおまえの口から聞きたい」
「…悪趣味」
「それくらい、聞けないと」
「聞けないと？」
「…朝まで一緒には、とても、いられそうにない」

だってそうだろ。何の確証もなくそんなこと、恐ろしくてできるはずもないから。

「意気地なし」
「すまん」
「……一度、だけよ」
「うん？」
「一度しか言わない。聞いたらすぐ忘れなさい」
「…それはどうか」
「葉」
「うっ」

襟元を目一杯引っ張られて息が詰まる。待てこのままじゃしぬ…と思ったところに、アンナのものとは信じ難いほど、か細い声が言った。