ひねもすカイアサ《１０時》　朝方は曇っていたが、時間が経つにつれ晴れ間が出てきて訓練が始まる頃にはすっかり晴れた。曇りのち晴れだったようだ。
「いい天気になってよかったです」
　アーサーの隣に座るリケは、何日ぶりになるかわからない四人揃っての訓練を喜んでいた。どうしても不在になりがちなアーサー本人と同じくらいこうして四人で訓練できる日を待ち望んでいて、日頃からどうにかならないかとオズに詰め寄ってはいい答えが返ってこないことにしょげていたが、望みが叶ったからか今日はすこぶる調子がいい。
「アーサーは久しぶりの訓練になるもんな。あのまま雨になったら座学に……いや、オズが晴れにしてくれたかな」
「どうだろう。でも、どんな訓練でも私は楽しみだったよ」

今日のカイアサ《フォ学 ＃１》　学校帰りにふらっと寄った複合商業施設内のゲームコーナーをみていると、気になるＵＦＯキャッチャーの台を見つけた。
「助けてください……発注ロットを間違えました？」
「すごくたくさんあるってことだな」
　張り紙のされた台の前で、アーサーとカインは立ち止まり中を見ていた。よくあるタイプの台だが中にはカプセルが入っていて、落とすことができたら係の者に渡すと景品がもらえるらしい。しかし張り紙に書いてある通り担当の者がいわゆる発注ミスをして在庫過多になっているため、通常より取りやすい形で提供しているとのことだった。
「景品は、食パンのクッションだそうだ」
「面白いな！　やってみるか」
　台を飾っているポップを興味深そうに見ているアーサーの横で、カインは丁度財布の中に入っていた５００円玉を投入した。５００円玉を入れると、１００円で一回のところ６回遊べるのである。

指輪がない……と言い出したのは、意外にもアーサーの方だった。
カインの両親、特に母は料理の時にはずしてそのまましばらく見つけられなかったといったことが何度かあったことや、カイン自身片付けが苦手な自覚を持っているのもあって、初めて指につけたその瞬間からなくさないように彼にしては神経質に注意を払っていた。
それでもなくすことがあるとすれば絶対に自分だろうと思っていたが、どんなものでも、誰の持ち物でも、なくなるときはなくなるということをいま目の当たりにしている。

城の自室のあちこちをひっくり返しながら、アーサーは迷子になっていることに気づいた子どものようになくした指輪を探している。カインも話を聞いてから手伝っているが、心当たりがないので探す場所にもまず迷う。ひとまず、アーサーの邪魔にならない位置で床に這いつくばって家具の下を中心に探してみたものの、埃らしいものさえ見当たらなかった。とすると、清掃後になくしたか普段と違う場所にしまっておいたのを思い出せなくなったか―考えを巡らせながら、カインはアーサーに向かい励ますように言った。

ひねもすカイアサ《７時》　久しぶりの共寝も目覚めはあっさりとしたもので、二人とも睦合うのもそこそこにベッドから降りて身支度を始めた。
　ゆっくり過ごしたい気分ではあるのだが、揃って遅起きをするわけにもいかない。まだ少しばかり残る夢見心地を惜しむようにゆっくりと着替えながら、ふたりは顔を見合わせて面映ゆそうに笑みを浮かべた。
　
　身だしなみを整えて、互いに確認し合う。自分自身では見られないところを特に確認するのは、そのまま自分が気になる箇所だからだ。
　誰にも言ってはいない関係なので誰も知らないはずだが、何も言わなくても気づかれていることというのは不思議とひとつやふたつではない。相手への感情に後ろめたいことなどありはしなくとも、どちらかといえば他人には知られてない方がいい―おさまりの悪いところもある。しかし、おおっぴらに「つきあっています」だなんて言って回れるかといえばそんなことはまったくないので、こればかりは仕方ない。秘密。そういうことにしている。

まだふたりの夜が離れないから　このところ、まだ暗いうちに目が覚めたり、寝つきが悪くやっと眠れそうな気配がしてきたころには空が白んできているといったことがある。そういった日は、報告を受けているときや会議の最中、果ては食事中に意識を落としそうになったと、アーサーは久しぶりに過ごす魔法舎で賢者にこぼした。
　昼食後、腹がくちくなって丁度眠くなる時間、たった二人の静かな談話室で揃ってうとうとしだしたときのことである。
「もしかしたら、睡眠の質がよくないのかもしれないですね」
「睡眠の質、ですか」
　ソファに沈みそうだった賢者とアーサーは、それぞれ話す体勢、聞く体勢をとり座り直した。声を出したことによって少しばかり目が覚めたような気はするが、瞼はやや重いままだ。抗いながら、二人は互いに向き直る。

ムーンライトグローリー　夏になると民家などでよく見られるようになる花がある。ずっと昔、東の国から友好の証として贈られたもののひとつで、蔓を伸ばして育ち漏斗状の不思議な形の花を咲かせるのだが、朝に咲いた花が午後には萎んでしまう―。東では朝顔、中央ではモーニンググローリーと呼ばれる花だ。
　そんな話をしたのは、風に夏の香りが混じるころだった。
　賢者のいた世界でも夏の風物詩として有名で、子どもが学校の勉強の一環で植えることも多いのだと聞き、それならと魔法舎に植えようという流れになった。そうしてスノウとホワイトの誕生日を祝った翌日、カインが地元でもらってきた種をみんなで庭に地植えにしたのだが、今月になってついに花が咲き始めた。

Ｔｒｕｓｔ ｙｏｕ　安静にしているのは、難しい。そう思うことができるようになっただけ有り難いのだが、少し気力が出てくると過信してしまうもので、ベッドから降りてみようとしたところ失敗したカインは駆けつけた面々から立て続けに説教を食らうことになった。
「きみは生命力も回復力もあるから経過はいいよ。けどね、まだ完治したわけじゃないんだ。解る？」
「それは……うん……」
　なかでもフィガロの圧の強さは初めて対するもので、元々反論の余地の無いところに完封するような口ぶりとまなざしにカインはおとなしく頷くより他なかった。
「解るのにどうして、なんて訊くつもりはないけど、次同じことしたら起き上がれなくするからね」
「あと、アーサーに言います。これはいますぐにでも」

この感情に名前をつけて　今日のアーサーは青年の姿だった。歳の頃ならきっと自分と同じくらいの、以前会ったときと比べるとおとなびていて背丈も少し高くなっている。一瞬、自分よりも背が高いのではと思い焦ったカインだったが、至近距離に来てアーサーの方が目線の位置がやや低いと見て情けなくも安堵したのだった。
「……この姿は、気に入らなかっただろうか」
「えっ……何でだ？」
「様子が少し、予想と違ったものだから」
　アーサーが言うことには、年格好を合わせた方が気兼ねなく接してもらえるのではないかと思ったとのことで、期待を裏切ってしまった形になったことに申し訳なく感じたカインは少し辿々しく先程の焦燥感をアーサーに伝えた。
「よかった！　嫌なわけではなかったんだな」

この世にひとつ　賢者が教えてくれたバレンタインという行事は、魔法舎にチョコレートと感謝のブームを巻き起こした。各国、先生役へチョコレートを贈ることに始まり、流れるように元々あった関係の中で、そして賢者の魔法使いになって初めて顔をあわせて今では友人であり仲間でもある相手へと瞬く間に広がっていった。
　バレンタインは大切な人に思いを伝える日とされているが愛を打ち明ける日という側面もあるという。『大切な人』の解釈はひとそれぞれだから、当然そういったこともあるだろうが、意識すると途端にアーサーの心はさんざめく。
　カインとは既に日頃の感謝を伝え合った後だが、それとは別の想いを互いに抱いている。そして、思いを伝える日だからといってそれに対する言葉を交わしたわけではなかったので、ほんのわずかだが心残りにも似たものがあった。

年迎え、きみ迎え　賢者の世界では、めでたいときに赤と白を揃えるのだという話を聞いたアーサーが「とすると、生クリームと苺のケーキは実はとても縁起がいいものなのではないか」と言ったことにより、新年初のおやつは苺のショートケーキになった。去年のうちにそういうことに決まっていたのである。
　
　昼食後のデザートに出されたケーキだが、アーサーは新年の祝賀会で昼過ぎまで城にいてつい先程魔法舎に来たところだったので、遅めの食事を済ませた後ネロがテーブルまで持ってきてくれた。
「新年早々、すまない」
「気にしないでいいって。どっちみち食事は用意しなきゃなんねえし。それに、これは縁起物だからさ」
　ケーキを持ってきたネロにアーサーは申し訳なさそうな表情を見せたが、作った本人は事も無げに返してアーサーの前に皿を丁寧に置いた。