「君とは違って私はもう年ですからね」と前置きした瞬間、買い物カートにイチゴのパックを放り込んだ七海はフルーツコーナーをあとにして野菜コーナーに直進した。
「油ものと一緒に食べるサンチュ、おいしいんですよ」そういってきょろきょろと葉物野菜を見渡し、お目当ての緑色の葉っぱを手に取る。「すごい、悠仁くん。ここサンチュがパックに入ってます」と感動した様子で10枚セットのソレをポイポイ三個ほどカートに放りこみ、もやしコーナーで腕を組む。
「豆つきの方が絶対美味しいですよね」そう言って悠仁の意見など聞く前に選んで放り込む姿は真剣である。本人いわく、すでに焼肉は始まっているらしい。
　そんなこんなでエリンギを買い、キャベツを買い、キムチを購入してやきそばをポンと中に入れ、あれよあれよと海鮮コーナーにきてまた七海は止まった。ちなみにここまで悠仁の発した言葉は『あ、うん』のみである。それはいいとして。

　温和そうな顔つきでいてその内側に誰よりも狡猾な内面を持つ男たちが穏やかそうに談笑を楽しむテーブル。一目見ただけでイタリア製だと分かるスーツやオーダーメイドのシルクシャツ、飴色の靴は薄暗い照明の中でもキラキラと光りタイピンに納まる小ぶりの宝石は値段相応の輝きを見せつけている。
　ここに集まる理由は交渉でもなければ接待でもない。誰もがみな、会話を楽しみにやってきているだけだ。このラウンジにいる間だけは世界有数の資産を持つ御曹司でもなく、古い時代から世襲を繰り返してきた芸能の人間でもなく、一世代で富を築き上げた社長でもない。誰もが平等に扱われる。
（あー、まんじゅう食べたい）
　そんな社交場の中でひと際若く、見目麗しい男が一人。

　任務に就いたのは夕方のこと、新宿駅から少し徒歩で移動した歓楽街で発生した呪霊の討伐を任された虎杖悠仁と七海建人の二人は低級とはいえ数の多い呪霊をサクサクと祓っていったわけだが、最後の最後に現れた呪霊に思いのほか時間を費やすことになった。
　と、いうのも、相性が悪すぎたのだ。硬く、スタミナがある呪霊ならいくらでも相手にできるこの二人でも飛行タイプの呪霊とはすこぶる相性が悪い。式神や降霊の術があるならいざ知れず、二人の戦闘スタイルといったら叩く、叩く、ひたすらに叩くの純粋近接戦闘タイプ。ひらひらとビルの上を移動されては分が悪い。
　とはいえ「できませんでした」ですまないのが呪術師なわけで、虎杖と七海の二人はビルを飛び、裏路地を駆け回り、殴ればそれだけですむ呪霊を追いかけまわすこと数時間、ようやっと祓った時には時刻は日付変更線を上回り、最寄り駅は日暮里まできていたのである。

　あ、じゃあ俺の怖い話するね。あのさ、この前なんだけど、ナナミンとイチャイチャしようと思ってソファに座ってるナナミンの横に座ったんだよね。
　ちょっと待って、のろけじゃないって、こわい話だってちゃんと待って釘崎獲物取り出さないで。いや、ほんとこわいから聞いてって。
　そんでさ、俺はイチャイチャしたいわけよ。でもナナミンは次の日に任務があるから映画見たら寝ますって全然そういう雰囲気じゃなくて、俺は若いしさ、男の子だし、好きな人がいたらシたいじゃん？　いや、やめて単細胞とか性欲魔人とかそういうのやめてください。健全な男の子なら誰しもがもつ欲望ですから！　でさ、それはいいとして、俺はソファに座って岩壁のごとく動かないナナミンをその気にさせようと手を握ってみたわけよ。

　ゆじベアを抱きしめながらベッドに転がった七海の心の中はまさに嵐のようだった。荒れ狂う心の中、落ち着かせようと悠仁くんの過去ライブ映像をポチっとつけた瞬間に顔面に降りかかるアイドルパワーにひれ伏した。太陽光を浴びたモグラのごとく痙攣して動けない。
（まずい）
　これが、来月にはやってくるのだ。三次元、いや、空気も含めたら四次元の悠仁が目の前にやってくる。これはマズい。正気でいられるか定かでない。ただでさえポスターにも発狂しそうな人間が急に生身のアイドルなんて心臓に悪すぎる、福利厚生はいったいどうなっているのか、弁護士を呼べ。応募したのは自分だが当選したことが恨めしくなってくる始末。
　七海にぎゅうぎゅうに抱きしめられているゆじベアが「ぐえ～」と叫びそうになる手前、ようやくクマを解放した七海は立ち上がった。

　一目惚れだった。
　小さな水槽の中、狭そうに、悲しそうにしている人魚。付き合いでやってきた趣味の悪い見世物小屋にいたソレを買い取った夏油はさっそく家の中に巨大な水槽を用意して家一つ買える値段で手に入れた人魚『ナナミ』をペットにすることにしたのだ。

　人魚の伝説は多い。人魚姫、八尾比丘尼。見世物小屋に陳列されていた他の種族に比べ人間と馴染みがあるのはひとえに彼らの警戒心の薄さだろう。というのもこのナナミ、捕獲される時に尾びれを抉られ、左目も視力を失ったというのに夏油の家にやってきて数日ですでに主人に懐き、呼べばトプンと水面から顔を出してしまうのだから。
「私が言うのもなんだけど……もう少し警戒したらどうかな」

　それは運命的な出会いだった。
　という言葉を双方の出会いに使うのだとしたら七海建人と彼の出会いは運命的ではなく一般的な、ありふれた出会いだったといってもいいかもしれない。

　ことの始まりは年末である。
　師走と言うだけあって師も走る。弟子も走る。社畜なんて走りすぎて倒れる大晦日。実家にはもう五年は帰省していない。そんなエリート社畜の七海はその日も終電近くの電車に乗るため、会社最寄りの駅のホームに佇んでいた。
　周囲には初詣に向かうカップルがわいわいと楽しそうにしている。家族連れもいる。皆一様に新年への期待と興奮、もしくは新年というイベントにかこつけた騒ぎのために瞳を輝かせていた。
　いいなあ、と思う気力すらなかった。草食動物が肉に興味を示さないのと同じくらい、七海にとって娯楽とはもう縁の遠いものであり、自分は今日が大晦日だろうとなんだろうと明日は出勤して上司が消してしまった顧客データの復元をする仕事があることは決まっていたし、親戚の子供たちに送るお年玉は書留ですでに実家に郵送してあるから正月の行事も終わっている。せめてもの情けで毎年会社の差し入れに甘酒が出るのは知っているけれど白濁色の甘未飲料を飲んだところでお祭り気分が味わえるほどハッピーな人間でもないので、ただ業務を粛々と全うするだけだ。

「よく来てくれたね！　ささ、あがってあがって！　ねえ、この前言ったお酒ちゃんと用意した？　七はお酒が好きなんだって、合うおつまみも持ってきてね～」
　都内三百坪に建つ眩暈がするような日本家屋。門から玄関までの間にちらちらと見える蔵に収まっているものがおいくらなのか考えたくもない。庭にいる庭師はちょんちょんと松の木を整え、こちらに頭を下げる着物女性たちを雇う資本金も、考え始めると庶民の七海は目の前が真っ暗になりそうなので極力『無』になりながら手を引く男に従った。
　家主の五条悟の言いつけ通り、机にはこれまた眩暈がするような高級酒が用意され、ここは竜宮城ですかと逃げ出したくなるようなつまみが山のように皿に並んでいた。そして本人はというとペットボトルに入った炭酸ジュース（ゲロ甘）をコップに注ぎながら美しい蒼い瞳で楽しそうに七海を見つめているのだから本当に居心地が悪い。

〇月△日
23:35　某駅発の各停電車に乗り込む。
23:58　微力の呪力を感じたと同時に電車は領域内へ突入。仮想怨霊の発現とし任務に当たる。なお、この際にすべての電子機器は使用不可能となり、以降の記録はアナログ時計の目視と収音機器を用いての報告となる。

　きさらぎ駅、という名称でネットを賑わせている現象に呪術高専が頭を悩ませ始めたのはここ数年のことだ。
　なんでも意識が途切れた瞬間に無人駅へ連れていかれ、さらに電車から降りたと同時に帰宅が困難になるという。不気味な人の気配がちらほらと徘徊している上に線路を伝って歩いても逃れることができない。ネット回線が通じる時もあれば外界との連絡手段が絶たれる時もあり、人によってはあっさりと迎えの電車がきて逃れることもあれば、ある人は最後にどこかへ行きという書き込みを残した後消息不明。

　予想通り素晴らしい演技を間近で見ることができた七海は夢心地で会場限定パンフレットを胸に抱きしめた。
（素晴らしかった……主役を思いやる親友のふりをして裏では彼を陥れるために虎視眈々と復讐のチャンスを狙っている二面性が最高でした……穏やかな声を出して油断させていると思わせた瞬間に暗転と共に変化するぞっとするような冷たい声、ユウジの真骨頂ですね）
　悪役をやらせると本当に映えるのだ、ユウジは。
「まさかユウジがくるなんてね」
「ねー、逆にラッキーだったかも」
「演ったの三年前だって、リハーサルもさっき一時間くらいだけでぶっつけ本番なのにスゴイわ」
「抱かれたい～！　見た、あの二の腕！」
　きゃいきゃいと七海の前を通りすぎる観客の話に思わず耳を傾けた。そうでしょうそうでしょうと何故か自分が誇らしくなる気持ちと最後の一言に耳まで赤くなる。