炬燵の猫　もう暦の上では春も近いというのに、外の寒さが身に染みる。炬燵に深く身体を潜りこませながら、耕助はうとうとと惰眠を貪っていた。近頃は陰惨な事件も起こらず、出番もないので、新聞を読んだり、ゴロゴロと座敷に寝転びながら過ごすのが常だ。

「耕ちゃん、久しぶりだな」

　快活な掛け声と、襖が開かれた瞬間に、耕助はぶるりと身震いをした。冷たい風が、襖の向こうから入ってきたのだ。それを気にせず、掛け声の主は耕助の向かいに座った。

「風間、仕事終わったのかい」
「ああ、ひとまずな。直ぐに出るが、お前の顔が見たくなったから」

　そう言って、俊六はまた明朗な表情で耕助を眺めた。耕助はその明るさに、どこか気が引けて、少し視線を反らせた。働き盛りの輝かしい様子が、眩しかったのだ。

貴方色に染まります　自分は風間に染まっている、と感じる瞬間が時々ある。例えば、今こうして煙草を買うとき。自分が吸っている銘柄が売り切れで、代わりの物を買おうとするとき。ふと、風間の吸っている煙草と同じものが欲しくなる。
　あの燻らせた煙と彼の笑顔が、煙草の味になって蘇るんじゃないか。そう思うと、自然に、声が出た。

「すみません、敷島、ひとつ」

　そうして松月に帰ると、偶然にも風間が帰ってきていて、いつものように晩酌を囲んだ。酒が進んで程よく酔ってきた頃に、風間は煙草を吸い始める。僕も口寂しくなって、懐から煙草を取り出し口に咥えると、風間は少し意外そうな顔をした。

「あれ、耕ちゃん…その煙草、」

　僕はハッとして、一気に顔が真っ赤になった。風間に気づかれたのではないか。僕が風間を夢想している事を、自分で見せてしまったのではないか。

お医者さん「お、オイ風間…お前、ちゃんと飯食べてるのかい？」
「おう、食べてるさ。何だよ、急に」
「前会った時より、やつれてる様に見えるからさ」
「ああ…マア、最近…な。ちょっとばかし、眠りが浅いんだよ」
「仕事が忙しいのかい？」
「それもあるけどな。おせつが医者に行けって散々云うから、看てもらったら、心身性のアレなんだと」
「心身性のアレ？」
「よく分からねえが、精神的に強い負担が…とか何とか。耕ちゃん、こういうの大得意だろう？解決できるモンならさァ、してくれよ」
「うぅん、得意…かどうかは分からないけど。最近、何か大きな出来事とか…変わった事とか、そういうのは？」
「出来事…ンー、これと云って、ねえな」
「ウーン、何だろうねえ…僕もお医者様じゃないからね、詳しくは…」

暴風雨「じゃあ風間、行ってくるねっ！」

　耕助は受話器を置くと、掛けていた二重回しを急いで着始めた。俺はその慌てた様子を見てギョッとした。

「行ってくるって…こんな雨ン中どこ行くんだよ！？」
「事件があったんだよ、公園で首吊りが…すぐ証拠が消えるから急がないと、じゃあね！また酒飲もう、風間！」

　また飲もう、と言われても、俺達はまだ口をつけてすらいないのだ。俺は熱燗と猪口を両手に握ったまま、呆気に取られた。随分ご無沙汰だってのに、久々に会ったらこれだ。耕助は何に置いても殺人事件が優先事項なのだ。俺は、関係がない。眼中にもない。

「おい、行くなよ…耕ちゃん…」

　俺は咄嗟に耕助の手を掴んだ。熱燗は床に転がって、だらだらと零れていった。

　僕は――卑怯な男なんです。僕と出会った方はみな良い人で、金田一さんが卑怯ならみんなそうですよ、なんて言って下さるんです。でも、そう思えない自分もいます。なぜですかね、僕は――あなたと同じですよ。あなたも、卑怯だと、ご自身を卑怯だと思っているのでは、ないですか。この世で一番、卑怯で悪人だと、感じているのではないですか。僕にはそう見えるんです。あなたが言わなくても、僕は分かっているつもりです。だから、どうか、本当のことを話して下さい。今なら、誰も聞いていませんから。警察の方々が来るまで、あと一時間あります。その間に、ご自分のことを仰って下さい。何を仰られても、僕は全部胸に留めます。誰にも言いません。今なら何も、怖いことはありません。怖がらなくていいんです。だから、話して下さいませんか。僕はそのために、探偵をやっておるのです。きっと、この瞬間のために。

「明智君、から揚げが揚がったよ」
　私が手拭いで手を拭きながら居間へ行くと、明智はコタツに潜り込んで、すやすやと眠っていた。その安らかで無防備な姿に、ゾクゾクと喜びが湧き上がってくる。彼を手に入れたのだ。こんなに素直な彼の前で、己の欲深さをありありと実感してしまう。
　私は僅かに頭を振り、仄暗い欲を追いやって、明智の肩を軽く揺すった。
「明智君。君の好きな、から揚げだよ。できたから、起きたまえよ」
「ウーン」
　明智は薄目を開けて私を軽く見つめると、またウットリと目を閉じた。
「君の好物、全部食べてしまうよ、それでもいいのかい」
　明智は眠気に負けてしまうのか、また寝転がってしまう。
　このままでは起きない。ならば、無理やり起こすしかないか…例えば、接吻をして息を止めてしまうとか…。

「寒いですね」
　筋肉の引き締まった大きな腕が、僕をギュウと抱きしめる。僕はその懐にあっさりと納まって、彼の煙草の香りがするシャツに顔を押し付けて、くぐもった声を出した。
「君、僕と住まないか」
「エ」
　彼が驚くような提案をしてきたから、僕は顔を見上げようとしたが、さらに抱きしめる力は強くなった。きっと、顔を見られたくないのだろう。
「下宿先には上手く言ってお膳を立てるから、君は気にせず、僕の家へ来てくれないか」
「この本たちはどうしましょう」
　彼は薄く溜め息をついた。
「僕も考えていたよ。この書物は君のいのちだからね。倉庫でも借りるか、選んで下宿に持ち込むか、きっと何か方法を考えるよ」
「僕は離れたくありません」

　明智君、ねえ君、僕の存在を忘れてやしないかい。もちろん僕は忘れていないよ。君を大切な友人だと思っているからね。いつだって君のことを考えているんだ。君はどうやら忘れているようだね。エ、なぜそう思うのかだって。だって明智君、君は僕の話をしないじゃないか。いつだって離せだの、ここから出せだの、サッパリ訳がわからないよ。君、一体どうしたんだい。おなかが空いているのかい。たくさん用意したじゃないか。君は食べなきゃいけないよ。栄養をつけて、毎日楽しまなくてはいけないよ。僕は、僕と君の幸せについて、言っているんだ。ウーン、君はなんだか悲しそうだなア。ちゃんと理由を言わなきゃだめじゃないか。僕を忘れているからかねえ。忘れないようにしないとねえ。アア、つい笑ってしまったよ。君が僕を忘れないように、方法を考えていたらね、愉快で笑ってしまったんだよ。君、わかるかい。この楽しさがわかるかい。フフ、わからないだろうね。じゃあ、答えを教えてあげるからね。いま、ここで。

ちょっと考えた不穏な風金　金田一は、依頼者から謝礼として西洋人形を貰います。貰い手がつかず、困っていましたが、だんだん情が湧いてきて、作った服を着せたりしています。
　そういう日が一カ月ほど続き、風間は金田一から「見せたいものがある」と連絡を受けて、家に招かれます。すると西洋人形が、ひとりでにクルクル踊っているのです。
　最初は「スゴイ、スゴイ」なんて言ってたんですが、風間は人形がだんだん不気味に思えてきます。いつまでもクルクル回って踊っているからです。
　「なんだか変だぜ、これの動力は何なんだ？なんで動いてるんだ？」
　「しらないよ、そんなの僕には」耕助は気にしていません。
　すると耕助が「見て、似てるでしょう」と言って人形の真似をしてクルクル回ります。風間はどこかゾッとしました。人形が、自分の真似をさせて、耕助を踊らせて、操っているように見えるのです。人形の表情が、人間のようなのです。

マカロン「ヤア、明智君。今日はね、君にとっておきの贈り物があるんだよ」
「オヤ、お菓子だね」
「そうだよ。マカロンという外国のお菓子で、とっても甘くておいしいんだよ」
「奇抜な色をしているねえ」
「フフフ…実はね、この桃色は毒の色なのさ。このお菓子はね、猛毒が入っているんだよ。食べてしまったら、大変なことになるんだよ」
「ホウ、どれどれ」
「アッ。明智君、食べちゃだめじゃないか」
「砂糖の甘い味がするね」
「なぜ食べたんだい。毒入りかもしれなかったんだよ」
「ハハハ…君はこんなことで僕の命を奪わないってことを、知っているからさ。それにね、外国には色を変える魔法の液体があって、君が手に入れることも、できそうだからね」
「アア、明智君。そんなに僕を信用しているのかい。僕は感動してしまったよ。フフ…嬉しいなア」

一つ、入れ替わろう「ヤア、明智君。今日は趣向を凝らしてね、お気に入りの変装をしてみたよ」
「オヤ、二十面相君。その姿は僕にソックリじゃないか。いつの間に僕は、君のお気に入りになったんだろうねえ」
「ハハハ、明智君。野暮なことを言ってはいけないよ。この姿でね、僕はたくさんの盗みを働いて、さも君が犯罪をしているかのように、振る舞って見せるつもりさ」
「そうなのかい、ハハハ…僕の身は危ぶまれるということだねえ」
「そうさ。君はこれから犯罪者になってしまうんだよ。そして、いずれ留置場に送られて、暗い牢屋で、おいしくないご飯を食べて、イヤイヤ過ごさなくてはならないんだよ」
「フウン。君はそれでいいのかい、二十面相君」
「エッ。それでいいって、どういう事かい」

金田一耕助様


風間建設への書類作成の件でご連絡させて頂きました。

半分ほどは作成したのですが、急に3日間出張に行かなければならなくなりました。私の留守の間に残りの書類を作成していただけたらと思います。締め切りは次の木曜日です。突然の依頼で申し訳ないのですが、お力をお借りしたいと思います。書類作成のための説明を添付いたしましたので、お確かめの上、これに取り組むことが可能であるかどうかお知らせください。

よろしくお願い致します。

明智小五郎


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<D坂の明智さんのお手紙>

金田一君へ

こんにちは。風間建設さんの大将はお元気ですか。大将というのも違いますか。でも僕は初めて出会ったとき、ヤー貫禄があるなアなんて思ったモンですから、つい思い出しました。その書類の件で用事があるので、手紙を書きます。

怒り「俺が怒った時って、どういう状態か、分かるか？」
　俺は耕助に聞いた。缶詰が開けたいという理由だけで家に上がりこんで、勝手知ったるという具合で缶切りを使い、開いた缶詰を持ったまま帰ろうとした。靴を履いている耕助は俺を振り返らずに、こう言った。
「風間はあまり怒らないよね」
　それはお前の為に怒ってないんだよ。その言葉が口から出かかって、ギリリと歯を噛みしめた。
「僕も怒る方じゃないけど。お互い、感情を出さないのかな」
　違う。俺はお前のために、我慢しているんだお前が、怖がると思って、これ以上、傷つかせないようにと思って俺が、どれだけ、苦しい思いをして、お前は、分かってないんだ、分かってないんだな――
「たまには怒るのもいいんじゃないかなあ」

愛のピストル「このピストル、弾が出ないよ」
　関口はそう言って何回も銃の引き金を引いた。その力強い指の動きにも、かしゃりと呆気ない音が響いてくるだけだ。
「だから言ったじゃないか。そう易々と初心者が扱える物じゃないんだよ」
「でも京極堂は撃てるんだろう？もう一度やってみせてよ」
　僕は関口の手から銃を奪い取ると、左手で茶を啜りながら、右手で関口の真横に向けてたっぷりと引き金を引いた。ズドン、と音がすると壁際にあった酒瓶が見事に粉々になった。
「ほら。弾は装填されてるだろう」
「何でかなあ。僕がやるとどうにも駄目なんだよなあ」
　僕は銃口から出た薄い煙を吸って、顔をしかめながらまた銃を関口に返した。納得がいかないという顔で、関口は銃身をしげしげと眺めている。僕は茶を飲みきって一息つくと、机に並べた銃の説明書をばさりと広げた。