未定「さて、ワシも出てみるか」
　朝、仕事に出かける妻を見送り二度寝をしたら、起きた時には太陽は真上に昇っていた。ボリボリと頭を掻きながら居間に行けば、ちゃぶ台の上には握り飯と書き置きがある。鬼太郎は寝こけた自分を放って先に昼飯を食べて友だちと遊びに行ってしまったらしい。この田舎には一週間前に越してきたばかりなのに、よくすぐに友だちができるのものだ。まだ子ども故なのか、類稀なる社交性を妻から受け継いだのか。用意された昼飯を食べて、自分もまだ挨拶できていない仲間を散歩がてら回ろうと家を出た。
「よう考えたらまだ昼じゃったな」
　妖の仲間に会うなら夜出てくるべきだったと思うが、寝起きでどうも頭が回っていなかったようだ。結局誰に会うこともなく、ブラブラと歩いていると雑木林を見かけた。暑さや寒さには強い体質であるが今日はなんだか日差しが妙に辛く感じる。日陰を求めて迷わずそこへ立ち寄った。涼しい風が抜けていくまばらに生えた木の間を通っていくと、徐々に太陽に焦がされた皮膚が冷えてきて心地よい。ここのように少し暗い場所なら妖たちにも会えるかもしれんと、足取り軽く歩いていればある大木が目に入った。その大木の周りには他の木はほとんど生えておらず、一本だけまるで隔離されているようだった。

未定　夢だろうか……。
　自分と手を繋いで歩く一目惚れの相手を見下ろす。十分前までは二度と話すどころか、見ることさえ叶わないと思っていた相手である。
　昨日、水木と引き離された後、すぐに呼び出しがあった。呆れ顔の医長に「立派なセクハラだよ」と叱られ、指導医は解任、二度と水木に接触しないようにと厳命された。なんと世知辛い。ただ出会ったのが指導医と学生の関係というだっただけなのに。
　さらに辛いことには、この気持ちが水木本人に全く伝わっていなかったことである。確かに上手く話かけられてない自覚はあったが、まさか嫌われていると思われていたとは……。学生課に訴えられたということは、怖がらせてもしまったのだろう。
　絶望的すぎる人生二度目の恋の行方に、昨晩は一人息子の鬼太郎が寝た後ひとり泣き明かした。なんとか今日も仕事には来たが、彼女に会うことはもちろんできないし、学生がオペ室に見学に来ている間は隠れていろと医局に閉じ込められて、姿を見ることもダメなのかとまた涙が出た。

未定「ったく、面倒くさいのう」
　いつものよう着替えを終えてカンファに向かう途中、少し前に言い渡された実習指導医の役目が今日からだったと思い出した。
　いつものらりくらりと避けてきたが、今回ばかりは逃げきれなかった。今日は午後から他の施設見学の予定らしいが、明日以降も朝イチのオペで導入だけ見せたら帰してしまおうと目論む。一日中ついて回れるなんて想像しただけで疲れるし、入局の確約もない相手に一生懸命教える気にもならない。学生だって早く解放される方が嬉しいだろう。お互いのため、うぃんうぃんだ。

　そんなことを考えていたのだ。
　このときまでは。

「今日から宜しくお願いします」
「……」
　名札を囲む緑のラインは医学部生の証。それを首から下げた医務衣の集団の中で、ひとりキラキラと発光している子がいた。

左隣の水木くんと右隣のゲゲ郎くん　見ようによっては逆カプに見えるかもですが、父水のつもりで書いてます。
　誤字脱字多分たくさんあります。

　放課前のホームルーム。今日は二年生になって二回目の席替えをする。このクラスの席替えは一ヶ月に一回。席順はくじ引きで決まる。一列は左が男子で右が女子の組み合わせで成り、通路を挟んで三列作る。
　できるだけ後ろの席がいいとか、同じグループの子の近くがいいなあとか、ぼーっと考えながら引いたくじに書かれていた文字は7番。窓際の後ろの方。よっしゃ！！
　今回はなかなか運が良かったと、うきうきで指定された場所に机を持って移動していた私。今日この日から一ヶ月間ずーーーーっと次回の席替えの日を待ち遠しく思って過ごすことになるなど、この時には全く予想していなかったのである。

楽園からの使者　友が去っていく。その背中が遠ざかっていく。
　脱兎の如くという言葉そのままの姿に笑いが出る。間抜けな面をしよって、男前が台無しじゃあ。
「愉快じゃのう」
　漏れ出た自分の声はしわがれていて、笑っているはずなのにちっとも弾んではいなかった。

　
　……わかっていた。こうなることは。
　妻から友が、水木がワシらのことを覚えていないかもしれないことは聞いていた。狂骨に襲われながら、精神を蝕まれながら、それでも身重の妻を抱えて走り続けてくれたのだ。生きて普通に暮らせているだけ御の字というもの。人間であるその身を案じて渡したちゃんちゃんこは着続けてはくれなかったらしいしな。
　涙ながらに「あの方、何を言っても私に着せてきたのよ」と語る妻を抱きしめながら、後悔や悲しみの中に誇らしさが湧き上がってきたのを覚えている。

徒恋というもの　人間は飯の準備をしてくると言って居間から出ていった。旦那は父ちゃんに向けた文を書いている。断りの文が書かれていると思うと切ないが、すぐ追い出されるわけじゃない。なんとかこの数日で旦那に気に入ってもらう方法を探さなければと考えていると、旦那の隣で遊んでいる赤ん坊が目に入った。継母が必要だとみんなが言っていたのを思い出す。この子に気に入って貰えれば風向きが変わるはず。そう思い、そっと近づいて声をかけてみた。
「坊ちゃん、こんにちは」
　こちらへ振り向いた途端に赤ん坊の口がへの字に曲がる。うわーんと甲高い声が上がり、旦那によく似た大きな目から大粒の涙が溢れ出した。
「どうした！？鬼太郎！！」
　人間がすっ飛んできて赤ん坊を抱き上げる。赤ん坊はわんわんと泣きながら人間の首ったまに縋りついた。いきなり大声で泣かれてしまったことと、駆けつけた人間の勢いとに呆気に取られていれば、旦那が困ったような顔でこちらに声をかけてくる。

徒恋というもの　すごく昔の話、あたしがまだ子どもだった頃の話。
　しんしんと雪が降り積もる中、人間の仕掛けた罠にハマった。足がズキズキと痛む。血が滲むその部分を見ると血の気が引いた。抜け出そうにもどうにもできない。もがけばもがくほどに強くなる痛みにポロポロと涙が出る。自由に外が見てみたくて、両親の目を盗んで出てきた矢先の出来事だった。誰も近くに居ない。父ちゃんと母ちゃんは探しにきてくれるだろうか。もしかしたら、このまま人間に捕まってしまうかもしれない。生きたまま皮を剥がれるなんて兄たちから聞いたばかりだった。怖くて、痛くて。でも声を出せば人間に気付かれるかもと思い、泣き声も呻き声も必死で殺した。
「おや」
　声が聞こえた。人間かと目を瞑って身を硬くする。するりと頭を撫でた手。……この気配、人間じゃない。

もしも、どこかの、世界より　人間の男と友になった。
　美しい男だった。
　確かに眉目秀麗の見た目であったがそれだけではない。
　
　その心も。
　
　初めて出会った時、美麗な見た目にそぐわず、つまらん男だと思ってしまったことを、この先ずっと後悔するのだろう。見えなくてもそこあるものを見ようとしてなかったのはこちらの方だった。あの男の清らかで愚直で柔い、でも芯のある心。まるで少年のようにピカピカと光ってでまろいカタチでそこにあったというのに。
　踏み躙られるまいと守るように纏っていた虚勢の鎧をもっと早く脱がせてやれば、ずっと早く仲良くなれたかもしれない。惜しいことをした。
　
　元々人間は大嫌いだった。人間によって自分たち一族は散々な目に遭わされてきた。先祖から、自分も最愛の妻も、我が子に至るまで。本当に散々だった。

田中先生、再婚したってよ。　ここは子泣き産婦人科。名前通り妖怪子泣き爺にクリソツの爺さん院長が経営する有床診療所である。有床なので近年数を減らしている貴重な分娩施設でもあるのだが、院長である爺は基本的にいつも酒ばっかり飲んでいて使い物にならないため、他の勤務医たちが診察と分娩を回してる。お疲れ様です。
　そして我々看護スタッフも診察介助、オペ係に両親学級、保健指導に育児指導、入院患者の看護に、昼夜関係なく訪れる分娩介助とそれなりに毎日忙しい。普通に忙しい。めちゃくちゃ忙しい。死にそう。そんな限界スタッフの中の一人である私の唯一と言っていい職場での癒しが、このたまーに来てくれるバイトの麻酔科医、田中先生である。久しぶりに会えた喜びに当直控室から着替えて出てきたところをウキウキで呼び止めてしまった。

三十五回目の失敗（大成功）「ハハハッ、そろそろかと思ってはいたが。今回もやっぱりか。おめでとう、親父殿、水木殿。」
　通算、三十五回目の砂かけ婆からの知らせ。毎度毎度全く学ばない養父が青くなっている横で「またやってしまったのう。なぁ、水木。」と確信犯の笑みを浮かべる実父。その表情には、知らせにショックを受けて狼狽えている養父はもちろん気づいていない。僕はそんな様子を観察しつつ、卒乳間近の末の妹におやつの蒸しパンをちぎってあげていた。もちもちと頬張る口元についた屑を拭いてあげれば、にっこりと笑ってくれる。可愛いなぁ。可愛い妹や弟が増えていくのはとてもいいことだ。
「やっぱりでしたか。おめでとうございます。父さん、水木さん。」
「…俺はまた男に戻れないのか…。」