この奇妙なる世界で愛の言葉を　奇妙なものだ。

　悠久の時を生きる吸血鬼、ドラキュラ伯爵はかつてない新鮮さに人知れず心踊らせていた。
　ある日突然放り込まれた、自分たちが元よりいた世界とは別のどこか。この珍妙な世界が何なのか、混沌の城を支配していたドラキュラですら答えは持っていない。
　時代も場所も、なんなら世界の位相すら異なる者が集う謎の空間。慣れ親しんだ城と見慣れたハンターを見かける一方で、全く知らない場所で知らない一族が影も形もないヴァンパイアを追っている、不可思議な世界。

　だが、悪くはない。

　好奇心と、幾許かの情を乗せた視線の先には豪奢な長椅子。その上で、寄り添うように眠りこける人影が二つ。凭れるように、抱えるように。身を預けるように、護るように。

どうか健やかに幸せに　気持ちが、悪い。
　足元がぐにゃぐにゃと回るような感覚。空がぐらぐらと揺れている気がする。頭が重くて身体は怠くて、沈み込んで行ってしまいそうだ。
──大学、休めばよかったな。
　果てしなく長く感じる家路を辿りながら、蒼真はひっそりと心の中で呟いた。
　朝から少し悪寒はしたのだ。その時点で今日の講義は諦めれば良かった。講義のレジュメなんて後で頭を下げてコピーさせて貰えば済む話だ。
　身体は丈夫なほうだからと、過信したのが間違いだった。
　弱った身体は冬の外気に晒され一気に調子を崩して、おかげで今とても気持ちが悪い。受けたはずの講義の内容もあやふやだ。
　何とか一日もたせたものの、後悔しかない。頭の中で誰かが鍋でも打ち鳴らしているように、ガンガンと不快な感覚が響く。逃げ場がない。

好意、あるいは愛の話「少し、悩んでいることがあって。聞いて欲しいんだが──」
　ある日の深夜。エルゴスの片隅にて。
「──高祖シモンに俺のことをもっと見て貰う為にはどうすればいいと思う！？」
「ちょ、声でかっ！？急に何。これ何の相談？何で俺？！」
　少し勢いがつきすぎてしまった。
　ばん、とテーブルに身を乗り出したリヒターは、思ったよりも大きく響いた声と、慌てふためく蒼真の様子に反省してすすす、と音を立てないように身体を戻した。
　草木も眠る丑三つ時である。既に皆寝静まり、この談話スペースの他は昼間の喧騒を忘れたように沈黙している。幸い誰かが起きてくる気配はなかったが、静かにするに越したことはない。　
「いやまあ、ここで会ったのが丁度よかったというのもあるが……」

血を啜りて花の咲く　桜が咲いている。
　草木も眠る丑三つ時、桜の下で花見を楽しんでいた人々の姿は既になく、静寂が夜を支配している。
　喧騒を忘れた公園はまるで人を拒絶するかのように沈黙しており、錆びた街灯の光は闇を払うにはあまりに弱い。
　今を限りと咲き誇る桜は夜の闇に仄白く浮かび上がり、冬の鋭さを失った風が枝を揺らすたび、はらはらと花びらが降る。雪のように、散りゆく魂のように。
　見慣れた景色のはずなのに、まるで知らない世界に迷い込んだみたいだ、と蒼真は一人桜を見上げた。淡い花の塊が幾重にも連なって現実を覆い隠す。異界に踏み込んだことはあるけれど、こんな美しい場所は知らない。
　我知らず感嘆の息を吐いて、ふらふらと桜に招き寄せられるように近付いてベンチに腰掛ける。見上げれば視界いっぱいの、花の天井。

四月一日、嘘つきな貴方　目蓋を開けると、自分の部屋のものではない天井が目に入った。
　ごろりと寝返りをうって、自分の匂いがしないベッドに顔を押し付けて息を吸えば、なんだか微かによい香りがする。居心地が良い。安心する。惰眠を誘う肌触りを何とか断ち切って、もぞもぞと身を起こす。
　蒼真の部屋とは趣の違う、落ち着いた雰囲気の洒落た部屋。ぼんやりした頭に浮かぶ違和感に少し遅れて、そういや昨日は有角の家に泊まったんだったな、と思い出しながら蒼真はベッドを抜け出した。まだ少し眠い。
「おはよ……」
「ようやく起きたのか。おはよう。さっさと顔でも洗って来い」
「ああ、うん……」
　のろのろと部屋を出れば、寝ぼけ眼のまま追い立てられて、ぺたぺたとフローリングの床を踏む。じゃぶじゃぶと冷たい水を浴びたところでようやく目が覚めた。幾分はっきりした頭で踵を返す。

永遠の夜、血と魂　さらり、と。
　緩く波打つ髪が、黒衣の背に揺れている。
　それをぼんやりと眺めながら、蒼真はのそりとソファの上に寝そべっていたを身体を起こした。
　本、本、本。
　視界を埋め尽くす大量の本。魔導書の研究組織であるエルゴスには、本が溢れている。壁面を覆い隠さんばかりの大量の書は、魔導を齧ったことすらない身には意味がわからないものばかりだ。触れることすら躊躇われる。読んだら呪われそう、なんて感想は、きちんとその道を修めた人間にとっては失笑ものなのかもしれないが、素人にはよくわからない。
　──来須蒼真という少年は、本来このような場所にいるべき人間ではない。
　ベルモンドの血脈、魔法使いの系譜、あるいは別の退魔の業を磨いてきた者たち。

たまには貴方と食卓を　何でこうなったんだったかな、と蒼真はぼんやりと考えた。
　食欲をそそる匂いに満たされたカレー屋。いつもなら最高にわくわくするのだが、今日は微妙に居心地が悪い。
　ざわつく店内の一番隅の席で、周囲を見ないようにメニューに目を落とす。ちらちらと人の視線が向けられているよう感じるのは気のせいではないだろう。
　間違いなく、向かい側に座っている有角のせいだ。
　陶器のような滑らかな肌。切れ長の目と影を落とす長い睫毛。どこか陰りのある美貌と、高級そうな服に、優雅な所作。
　庶民的なカレー屋が死ぬほど似合っていない。高級レストランでフルコースでも食べているほうが似合うんじゃないだろうか。蒼真自身、生まれつきの髪色のせいで目立つ方だが、このちぐはぐ感の前では霞むと思う。多分。

ハロウィン狂騒曲　カボチャ、カボチャ、カボチャ。

　窓の外を流れていく景色の中に何度も現れるニヤけたカボチャ、それを眺めながらユリウスは心の中で溜め息をついた。
　ハロウィンである。
　それも、ここ日本でのそれは元の意味がほぼ失われた、『怪物の仮装や飾り付けや菓子を楽しむ祭り』としてのハロウィンである。怪物がフィクションの上のものであれば楽しいのかもしれないが、本物と命のやり取りをしている身としては気の滅入るだけのイベントだ。魔を滅し人の世を護るのが一族に課せられた役目であり、それを厭うつもりもないが、何が悲しくて平穏な日常でまで想起させられなければならないのか。カボチャの顔が腹立つ。
「ユリウス」
　隣からかけられた声に、物思いに耽っていた意識が引き戻される。平坦な声。長い付き合いだ、別に怒っている訳ではないことくらいわかるが、一呼吸入れてから隣に視線を移す。