蛍ちゃんとお料理 Day21 to 31Day21　松茸のアワビもどき

献立に迷った蛍が希望を聞いたっていつもおいしいもの！　としか答えないパイモンが、珍しく松茸のアワビもどきを食べたがっている。久々のリクエストとくれば蛍も腕が鳴るというもの。

お気に入りはニンジンとお肉のハニーソテーだと思っていたけど、今日はこっちの気分なのね。
どうせなら採れたての松茸で作ろう、と意気揚々と野外に探しに来たのはいいものの、そんなときに限ってなかなか見つからない。集まったのは不吉な仮面や歴戦の矢先ばかり。辺り一帯の安全が確保されて終わった。

「ヒルチャールたちを倒せたのはいいことかもしれないけど、ちょっとショックだぞ……」
「まあまあ、在庫がないわけじゃないから」

≪トマ蛍≫実はもう10回くらい依頼人から貰った小さな紙袋を抱きしめて、駆け出そうとする足にはゆっくり！　と言い聞かせて。
早く帰りたくて走っていたのだけれど、崩れやすいお菓子だから揺らさないようにねという言葉を思い出して大切に抱えてそっと歩いている。今ヒルチャールに遭遇したら困っちゃうな。

早くトーマに会いたい。
今日は丸一日休みだというトーマを置いていくなんて、と後ろ髪を引かれる思いで出かけたのは数時間前。これでも急いだつもりだったのに、確かに予定よりは早かったけれど、もうずいぶん日も高くなってしまった。

トーマにおいしいお茶を淹れてもらって、待たせてごめんねとこのお菓子を一緒に食べて、今日の残りをのんびり過ごす。そんなことを考えればやっぱり駆け出したくなってしまう。

≪綾人蛍≫先に食べてよバレンタインデーは女性から男性に、チョコレートなんかのプレゼントを渡して愛を伝える日だと聞いたのは2日前。しかも、恋人や好きな人に渡すのは手作りが一般的だとかで、慌てて用意したのだ。
手作りで、というから豆から作ろうとしたらお店のお姉さんに止められてしまった。
そうして出来上がったチョコレートトリュフは半分近くパイモンに吸い込まれていってしまったけど、どうにか死守した残りは丁寧にラッピングされて、綾人さんの元まで辿り着いた。

ところでその綾人さんの話だけど。
蛍にはこれまで恋愛の経験がないから、何が普通なのかはよくわからない。でもたぶん、綾人さんはちょっと変なんだろうな、と思っている。

今だってほら、箱を受け取ったのに、なぜか蛍を膝の上に抱えて離さない。普通ものを貰ったらそのまま開封して、素敵ですねとか、嬉しいですなんて話をすると思うんだけど。チョコレートより貴方を、とはならないんじゃないかな。

≪トマ蛍≫カルチャーショックってやつ？ない。チョコがない。いや、チョコなら厨房の棚にこれでもかとある。

違う、蛍からのチョコがない。
今日はバレンタインデーなのに。いや別にバレンタインにチョコを送らないといけない決まりはないけど。
ずっとスメールにいた蛍がわざわざ、2月14日に帰ってくる、と言うから。当然貰えるものだと思いこんでいた。だって、付き合っているのだから。

落ち着かない様子でいるのは緊張からだろうか、かわいいな、などと考えていたのははじめのうちだけ。
パイモンもひとりでどこかへ出かけていて、今はふたりっきりなのに。隣に座った蛍から出てくるのは旅先の話と、あとはキラキラ光る茸だけ。
足元に置いたその紙袋は。異国のロゴマークは洋菓子店のものだろう。チョコ。話が切れるタイミングで蛍をちらりと見やっても、ひとつも目が合わない。

≪トマ蛍≫犬と犬と犬一週間ぶりにやっと彼女の元を訪れることができたものの、もうすでに、ずいぶん夜も深くなってしまった。
こんな時間に訪ねては迷惑かとも思ったけれど、それでも、今晩泊まりに行くからと伝えたときの彼女の表情を思えば、這ってでも会いに行かなくちゃ。

うとうとと頭を揺らすマルに挨拶をしてから、彼女の邸宅へ。扉を開いた先は照明も落とされて、月の光でぼんやりと家具が浮かんで見えるだけ。さすがにもう眠っているか。
階段が軋む音にも気を払いながら、そろそろと寝室へ進む。上ってすぐがパイモンの部屋、その奥に蛍の部屋――扉のすき間から光が漏れている。待っていてくれたのか。
思わずばたばた駆け出したくなるのを堪えて足音を忍ばせる。辿り着いた扉をノックするが、しかし返事はない。ほたる、と小さく呼んでみても静かなまま。

蛍ちゃんとお料理 Day11 to 20Day11　完熟トマトのミートソース

蛍が厨房に立つと、包丁の音を聞きつけたパイモンがふよふよと現れてつまみ食いを狙う。口にめいっぱい詰め込んで、これは味見だぞ、とふごふご言い訳をするのはいつものこと。
だから今日もいつも通り、具を刻み始めたところに姿を見せる。

「今日は何を作ってるんだ？」
「ミートソースだよ。パスタにしよう」
「ぐうう、まだ食べるものはなさそうだな……」

できているのはまだニンジンのみじん切りだけ。しゃくしゃくしておいしいかもね。食べる？　と聞いたけど遠慮されちゃった。

「というか、なんか鼻がキュッてしないか？」
「鼻？」
「うわわ、目が痛くなってきたぞ！　なんだこれ！」

パイモンは目をしぱしぱさせながら涙をこぼす。蛍も少し鼻がツンとしてきた。それもそのはず、今手元にあるのは刻まれた玉ねぎ。これからもっと細かく刻むから、まだまだパイモンの涙は止まらないだろう。目元をごしごしこすっては痛いと騒ぐ姿が可愛くてげらげら笑えば、泣きながらぷりぷり怒るもんだからそれがますます可愛くて。笑いすぎて涙が出てきて、無意識に手で拭った。

≪綾人蛍≫セックスしないと出られない部屋身支度を済ませて彼女が待つ寝室へと入れば、何故か立ち尽くしたままの蛍と目が合った。途端に慌てる彼女を不思議に思いながらも、ひとまず扉を閉めようと振り返る。閉めた先には何やら白い紙。ちまっとした文字で何か書かれている。蛍の筆跡か。

『セックスしないと出られない部屋』

ほう。
彼女を見やればふいと目を逸らされる。顔を覗き込もうとしてもくるりと背を向けられて、その先を綾人が追いかけるものだから、蛍はぐるぐる逃げては回転してみせる。

「蛍さん」
「……なあに」

肩をつかんで止めさせれば、俯いたまま返事が返ってきた。頬に手を添えれば顔を見られることを恐れたのか、ぎゅうと抱きついてくる。今日はずいぶんと大胆だ。

「説明していただいても」

≪トマ蛍≫デートの準備これが男の子の理想のデート服！

八重堂の前を通ったときにちらりと見えたその文字に、思わず足を止めてしまった。
デートの服装に、理想なんてあるのか。

どこに行くにも何をするにも、この一張羅とずっと一緒だ。もちろん、デートだってこれ。
でも、目の前の雑誌は何と。素敵な服でデートを成功させよう♪　なんて言っている。ちら、と開いてみれば、華やかなファッションをまとった女の子たち。見下ろした自分の服装は、それと比べればなんだか地味に見える。
今までのデートが失敗だったとは思わないけれど、もしかしてトーマもかわいい服を着ている方がいい、とかあるんだろうか。
ショックを受けた蛍は鍛冶屋への用もすっかり忘れて、買ったばかりの雑誌を握りしめて友人の元に転がり込んだのだ。

蛍ちゃんとお料理 Day1 to 10Day1　活力にゃんこ飯

寝子からの依頼を受けて久々に訪れた神社では、相変わらずたくさんの猫たちがのびのびと過ごしていた。
ふわふわもふもふ、とっても良い。そんなことを考えながらリンゴを一口齧った蛍を見て、もふもふがなぁん、と鳴いた。

「もしかして、食べ物が欲しいんじゃないのか？」
「パイモンじゃないのに、そんなことある？」
「あるかもしれないだろ！」

パイモンに急かされるまま拵えたご飯を置けば、猫たちがわらわらと集まってきた。ああもう取り合わないで、こっちにも置くから。

「ほらな！　やっぱりお腹が空いてたんだ」
「そうみたい。よくわかったね」
「見てたら、なんだかオイラもお腹が空いてきたぞ……」
「じゃあ、お昼にはちょっと早いけどご飯の時間にしよっか」

≪綾人蛍≫ハンドクリームの話じゃない話「ハンドクリーム出しすぎちゃった、ちょっと貰ってくれる？」
「またかー？　しょうがないなあ」

そんな会話が聞こえて目を向ければ、旅人さんがパイモンさんの手にすりすりとクリームを塗り込んでいるところだった。またか、なんて言いながらも、ふたりで手を握りながらきゃっきゃと笑い合う様子は微笑ましい。
剣を握りながらもすべらかさを忘れない手はああして保たれているようだ。
ふわりと届いた上品な花のような香りは最近の妹と同じもので、なるほど旅人さんからのプレゼントだったと。仲が良いのは良いこと。綾華もこんなことがあってと教えてくれればいいのに、とは思うが。
考え事をしていれば無意識のうちにふたりをじっと見てしまったようで、それに気づいた旅人さんがこちらを見やる。

≪トマ蛍≫こたつの話こたつ。寒い季節を乗り越えるアイテム。社奉行でご飯をご馳走になったパイモンが体験したというそれはとてもとても快適らしく、なあなあ洞天にも置こうぜ！　と連日熱烈なアピールを受けている。確かに、最近は洞天の気温を少し下げているのもあり、日が落ちるとぐっと冷え込む。様々な表情を見せてくれるという四季に憧れ、マルに頼んで管理してもらっているのだけれど。全室に暖炉を用意するのも大変だし、かといって火鉢だけでは暖めきれない。新しい暖房器具を導入したいのは山々だが、なんせ邸宅にはどうにか詰め込んだ家具たち。詳しいことはわからないけれど、たくさん家具を置きすぎるとマルが困ってしまうらしい。今はもうこれ以上物を置く余裕がないのだ。

≪トマ蛍≫壁ドンをしてもらう話近頃の稲妻では、空前の小説ブームが起きているのだという。冒険譚から推理小説までジャンルは様々だが、とりわけ恋愛小説の人気が高い。その影響から、少女の間では「壁ドン」なるものが流行っているらしい。男の子が女の子を壁際まで追いこんで、壁に腕をついて囲い込むこと。綾華から勧められて読んだ本にも描かれていたそれは、どうやら胸キュン必至の一撃らしく、好きな男の子から壁ドンをされることが乙女の共通の憧れのようだった。先週出たばかりの新刊の帯にも「壁ドンで胸キュン！」との文字が踊っているのを見た。
隣でお茶をすすっているトーマに話を振ってみれば、トーマも壁ドンを知っているという。

「ただ、読んでみても、その『壁ドンで胸キュン』の感覚がわからなくて」