長い睫毛が伏せられて、それから意思の強い瞳がきらめく。ネクタイをぐいと解いて、ユキは低く尋ねた。
「これで帰れる、とか思ってる？　あんたの仕事、まだ終わってないから」
　前髪の隙間から、意地の悪い笑みが覗く。愉快そうな表情に、ドクンと胸が高鳴った。
「手伝ってくれるならなんでもするって、あんたさっきそう言ったよね？」
　真っ直ぐに見つめる視線に射抜かれて、深夜のオフィスに言葉もなく立ち尽くした。
　
　*
　
「キャー！　ユキ、イケメンすぎるよーーッ！」
「わ、何？」
　あまりの格好よさにクッションをギュッと抱きしめる。耐えきれずに叫び声を上げたところで、キッチンから驚いた声が聞こえてきた。
　イヤホンを耳から引き抜いて、背後を振り返る。当時よりも随分と髪が伸びたユキに向かって、ごめんごめん、と笑ってみせた。

「ネムと申します」
ホークに向かって淑女の礼をとった彼女の姿は見惚れるほどに麗しい。森を歩くための簡素な衣装ではあったが、見目の良さだけではなく指先爪先に至るまでに染みついた貴族教育の賜物というものか。
「これはこれはご丁寧に。鳥の巣のホークです」
洒落っ気が混じってはいるがそれに見合った格式のていの礼を返したホークは苦笑いの表情である。
「お疲れでしょう。……クークー、とりあえずお嬢さんには休んでもらってくれ」
「はい」
「ユエは残れ」
「……ああ」
ホークの顔の中で特徴的な眼差しがぎらりと光るのが見えた。無事の帰還をただ喜んでいるでなく、怒りを抑えているというのでもなく。未だにネイジアには得体の知れない男である。

お花見inアプリリウス

ピンクの花びらがアプリリンスの街を埋めている。
エイプリルに語源を持つアプリリウスはコロニーのあちらこちらに桜が植えてあり４月には満開を迎える。
あれは先週、オーブでチャンドラ達と花見をしていた時だ.。
「プラントの桜もなかなかですよ。一度プラントの桜を見に来ませんか」
というアルの誘いを受けて俺は今はアプリリウスに滞在中である。