まもりたい「ノイマン大尉も一杯いかがです？」
と、とある組織のお偉いさん2人にワインをすすめられるノイマン
「申し訳ありません…体質的に飲めないもので…お気持ちだけいただきます」と断る
「なるほど、我々の酒が飲めないと？コンパスは『盃を交わす』と言う言葉をご存知ないようで…」
「これではコンパスなんかに協力なんでできませんな」
とニタニタとしながらノイマンに言う
2人に挟まれ内1人に腰を回され動くに動けない。
無理矢理持たされたワイン。（誰が飲むか！）と思いながら（クソッ気持ち悪い…どうする？）と考えていると
「無理矢理すすめるのは感心しませんな。今はアルハラと言うそうですよ？ 」とコノエが割り込む
相手が一瞬気を取られた隙に、2人からノイマンを引き離し背中で庇う（ワインも回収）

【1】Prelude - 前奏曲 -二十二時を少し回った、水曜日の夜。
人もまばらなホテルのフロントで名前を告げると、チェックインの手続きを経てカードキーを渡される。
エレベーターへ向かう。
ボタンを押すと間もなく、エレベーターの扉が上品な電子音とともになめらかに開いた。
誰も乗っていないガラス張りのエレベーターに乗り込むと、階数を押す。ぐんぐん昇っていくエレベーターから外を眺める。きらきらとした街の明かりが宝石のように散りばめられた美しい夜景に、思わず目を細めた。
地上に広がる、星空のような輝き。
それぞれが光を放っていて、そこにそれぞれの生活があるのだけれど。遠くから見れば個々の事情などは伺い知れず、ただ、まばゆい輝きだけがこちらの目に映るのだ。

ベッド階下からの声に呼ばれて進藤が階段を降りていく。

お茶でも持ってくるのだろう。すぐ戻るから、の、『すぐ』を強調した言い方。床を蹴った足の先。ドタバタという足音。その慌てた素振り一つ一つに、思わずクスッと笑いが込み上げてくる。


「ふーん……けっこう綺麗にしてんじゃん」


進藤の部屋は見渡すところ小綺麗に見えた。
でもあいつのことだ、きっと母親に片付けてもらっているに違いない。
おっ、ちゃんと囲碁の本とかもあんじゃん。ちょっと意外かも…。

なんて、あまりじろじろ見たら不躾だろうか。目線を下におろす。そしたらなんだかすぐ間がもたなくなって、独りベッドに腰掛けた。



「……」

気付いたら進藤がお茶をのせた おぼんを持ったまま突っ立ってこっちを見ていた。