境界はグレー何だか分からないけどすごく眠いときと同じように、何だか分からないけど全然眠れなくなることがある。たぶん、理由はちょっとしたことなんだろうけど、同じようなことをして過ごしてもまちまちだから、特定ができない。
だから、眠れないときはいつも理由探しをする。探して、見つからなくて寝ようと目を閉じて、全然眠れる気配がしなくてまた目を開ける。そうしている内に眠れたり眠れなかったりするけれど今夜は眠れない日だったみたいで、私は何度目かの失敗を認めた後起き上がってベッドから降りた。そうして手近な羽織ものを掴んで肩に引っかけて部屋を出る。そっと、できるだけ音を立てないように気を付けたつもりだったけど、やっぱり無音でというわけにはいかなくて、静かな廊下にドアノブを動かす音が大きく聞こえたような気がしたけど、それを聞かなかったことにして私はさっさと歩き始めた。

ざぁざぁと叩きつける雨粒に、窓が壊れてしまうのではないか？と心配してしまうほどだ。

｢すごいね、雨｣

ぺたりと雨風を受け冷たくなっている窓に手をついて外を眺める品田はまるで台風を喜んでいる子どものようだ。悪天候故に、外の景色はどんよりとした灰色に染まっている。それでも品田は嬉しそうに外を眺めていた。

｢危ないで、こっち来ぃ｣

｢危ないの？｣

不貞腐れたような声を出しつつ郷田の言うことに従順なところがある品田はぺたぺたと素足を鳴らしながら郷田の座っているソファへと身を沈める。ふわふわと優しく品田を包み込むそれは、来た当初は慣れなかったものの、今ではこのふわふわに包まれるのがやみつきになってしまった――もし、郷田が飽きて放り出されてしまったら、困ってしまうぐらいには。

マーシュ広い魔法舎でも、そこに暮らす魔法使いは二十一人もいて、少し歩き回れば誰かに会うのは簡単だ。ひとつ屋根のしたにいて、共同生活を送っているのだから当たり前のことかもしれないけど、その中で自分は少しひとの様子に気を配ることが美徳と思い込みすぎていたのかもしれない。
私は、自室のベッドの上で無為に時間を過ごしていた。
自分自身に対する慢心のツケがきていることにうっかり気づいたときの気持ちというのは、知らない間に作った小さな傷に気づいてようやく痛みだすそれに似ている気がする。
ひとの世話ばかりしようとして、自分の世話がまったくできていない。誰かにしてもらうのとは違う、自分の手でするべきことを疎かにしていた―とひとりになってみて少なからず軽くなった心に思う。

朝日　カーテンが開かれる音と共に、遮られていた朝日が室内に差し込む。
「朝だぞ、起きろ」
　瞼はもう少し閉じていたいと訴えてくるが、目を少しだけ開いて声のした方に視線を向けた。
　どうやら今日は向こうが先に起きていたらしい。
　太陽の光を受けてキラキラと輝く銀色の髪。
　その下で紅色の瞳がこちらを見ていた。
　顔立ちは自分と同じはずなのに、髪や目の色が違うだけで全く違う印象を受ける。
　数日間暑い日が続いていたからか、普段のブルーと同じように頭の高い位置で纏められていた。
　きっちり長さを整えているブルーの髪とは違い、適当な長さで切られたルージュの髪は、あちこち好きな方向へ跳ねている。
　似ていない、違う部分を見つける度に、本当に自分の半分なのだろうかと思ってしまう。

傀逅「うーむ、ワシとした事が道に迷ってしまったぞ」
隠者の紫(ハーミットパープル)の能力をナビ代わりにしてもいいが、ナポリの街中で使ってどこかのスタンド使いと遭遇してしまうのは厄介じゃ。
「とはいえ、こうも数年で街が様変わりしてしまうとはのう」
「失礼だがそこの老紳士、道に迷ったのですか？」
背後から聞こえてきた声に振り返ると、ワシと同じように花束を抱えた青年が立っていた。
「おお、すまんな若者。ポッジョレアーレ墓地へ墓参りをしようとしたらこの有様でな。道案内してくれると助かるんじゃが」
「それは構いませんが……。どうしたものか、ここから徒歩だと時間が掛かる。ご老体にはきついかも知れません」
彼は考え込んだ後道を行くタクシーを見て何かを思い付いたようじゃった。

真夜中のレンジどう見ても市販のものではない焼き菓子がテーブルに放置されていた。
ラップに包まれて全貌は見えないが、おそらくはパウンドケーキだ。

「なんですか、この菓子」と問う声に力が入った。少々ふくらみが足りず、山なりではない不格好さでありながら、焼き色は絶妙なそれに様々な背景を感じてしまったせいだった。
家に入るときに「おかえりなさい」と顔をのぞかせた隣の女。年が近いという恋人の同僚。あるいは、ませた彼の教え子たち。
ラップをめくりながら「あざとい」と思う。完ぺきではないお菓子を差し出された彼が、何を思うのか付き合いが長い影山には容易く想像がついた。
菅原は男としてチョロいと感じる場面が以前から多々あった。誠実な人間ではあるし、愛されているとも思う。もちろん信じてはいるのだが、つけ込む隙はいくらでもあると感じる以上、「見たことか」と思わずにいられない。