その目の中に、夏の雨が②　尾形は上機嫌だった。パンパンになって一か月。すっかり生活は変わった。相変わらず暮らしているのは、はしけ船の上に作られたバラックだが、それでも三畳はある部屋を借りられるようになった。三度の飯にもありつけている。身売りをはじめた当初は、男などさして客が付かないだろうと思っていた。だが、不思議と尾形を買いたがる男は多かった。巡りのいい日などは、三人も客が付く。
　その真っ白い蝋みたいな肌がいいんだ、とある男が言っていた。尾形にはよくわからぬ感覚だったが、どうも自分は男というものを惹きつけるらしい。
　白い肌は母に似たものだった。死体のようで薄気味が悪いと陰口をたたかれることもあったか、こうなった今としては、都合のいい肌だったと言える。

　私の両親……ああ、この場合は育ての親を指します。私の両親はお互いを心から愛しています。毎日とても幸せそうで、そのお二人を見ていると私もなんだか胸があたたかくなるのです。
　相思相愛の私の両親。長い時間とたくさんの困難を共に乗り越え、お互いの想いを通じ合わせ結ばれたお二人。
　そんな幸せに満ちた両親を見ていると、最近ふと思うことがあるのです。

　愛とはどんなものなのでしょうか？
　そもそも、誰かを恋い慕うこととはどういったものなのでしょうか？

　だから、私は恥を忍んで訊ねてみたのです。
　恋とはどのようなものなのですか、と。
　両親は顔を見合わせ小さく笑います。そんな仕草にさえ、愛情を見て感じるのです。

　曰く、『暇さえあればそいつのことを考えている。寝る前なんか特に。それとついつい構いたくなる』

その目の中に、夏の雨が　杉元佐一さんは半年前からの利用者さんだ。今年九十六歳になるのに、まだ本当にお元気で足腰もしっかりしている。ほとんどの事は一人でできるのだけれど、少し膝が悪いのと一人暮らしなことを考えて、ヘルパーを利用している。ヘルパーサービスを利用しだした時から、私がサービスにお伺いしている。サービスの内容は、掃除機かけと雑巾かけ、それからトイレとお風呂の掃除。ときどき、お米のような重たいものの買い物を頼まれる。重たいものを頼む時は、いつも申し訳なさそうに頼む。女の人に悪いな、こんなもの頼んじまってと言う。杉元さんはいつも穏やかで、とても優しい。
　ヘルパーは、高齢者のお宅にお伺いして家事の手伝いや、お風呂に入れたりオムツを交換したりと言った、日常の介護をする仕事だ。私は子供が大きくなってから、もう七年もこの仕事をしている。