旅の夜　１　　　　　◇

Ｊ○ＸＡ主催のシンポジウムに登壇するため、新田零次は相棒、真壁ケンジと共に久々に日本を訪れた。
帰国早々、古巣の筑波でミーティングに参加して、その後も分刻みのスケジュールで新聞や雑誌の取材をこなす。移動の疲れでついつい漏れる生あくびを、二人は笑ってそっと気遣いあった。
今回、シンポジウムの開催地に選ばれた小さな町は、広大な汽水湖を抱く星空の美しいところだった。
『小惑星に生命の源を求めて』
そう銘打たれたシンポジウムの特別ゲストにふさわしく、零次とケンジは近い将来、小惑星への有人探査の旅に発つ。人類史上初の壮大で勇敢な試みに、アサインされた二人の志は崇高で明るい。
眉目秀麗でクールな零次と、朗らかで凛としたケンジのコンビ——ＮＡＳＡ選り抜きの日本人宇宙飛行士への興味は熱く、質疑応答の場面では二人が語りあうたびにホールが沸いた。ちなみに、フリートークで触れたのは、月面滞在中の南波兄弟、特に兄・六太の裏話。二人だから知る六太宇宙飛行士の頬笑ましいエピソードが、客席の和やかな笑いを誘った。

　暗く広い舞台に、光が灯る。
　スポットライトに照らされ、金管、木棺、打楽器、弦楽器が、色を取り戻したかのように輝き始める。
　綺麗に整列する楽器と奏者。
　踊る様に振るわれる指揮棒に合わせ、完璧な旋律を奏でられる。
　心臓を握りつぶす程の音の重層。
　拡張される音響。
　鼓膜だけでなく、脳を震わせ、全身の肌が粟立つ。
　雑多なものは無く、過不足無く、全てが結び付き、美に昇華する。
　視覚、聴覚、感覚を奪い取る圧巻の光景。
　聴くほどに自分は音楽を愛していると確信し、楽器に触れる度に再認識する。
　その様子に両親は最前列の特等席を宛がい、有名な教師達を呼び寄せた。
　ピアノ、ヴァイオリン、トランペット、ホルン、クラリネット、フルート……多くの楽器に触れさせてもらった。