駆け引きの恋はNGです　その日、雑渡昆奈門が忍術学園を訪れたのは、学園長に会うためだった。
　学園長室へ向かう途中で、一年は組教科担当教師である土井半助と出会った。何の用事ですかと尋ねられ、隠す必要もないから学園長に会いに来たと告げた。
　すると土井は、
「学園長は先程、出掛けられましたよ」
　と言った。約束を取り付けていた訳ではないから、想定内だ。
「入れ違いでしたか。お戻りはいつ頃です？」
「うーん……デートだと言っていたので、だいぶ遅いかもしれません」
　土井の言葉を聞いても、雑渡は「なら仕方ない」と思うだけだった。
　今日の用件は、火急のものではない。半分くらいは、保健委員の顔を見に来るのが目的だ。
「それから、保健委員も揃って外出中です」

薬師の恋仲日記8月30日

朝は少しひんやりしていて風が気持ちよかった。

義経様と互いの熱を分け合って過ごした昨夜。
体にはいたるところに痕がある。
少し気恥ずかしい。でも義経様の深い愛情を感じられた。
散歩にでも出ようと起こさないように褥から思ったら
『由乃……まだ早い』
と義経様に抱きしめられ、しばらく身動き出来なかった。
毎回のことである。
義経様は朝に弱い。
そしていつになく妙な色香をまとい、寝起き特有の少し掠れたような低めの声に毎回ドキドキさせられる。全く慣れない。多分誰も知らない。
私だけに見せる顔だろう。
義経様の腕の中は心地よくて、この世で最も安心出来る大好きな場所。叶うならずっとこのままでもいい。

いい……けど、そうじゃないの由乃！

喋り鬼　　　　　　　　　　　１


　梅というのがそれの名だった。ひどい臭いを放つ黒く焦げた肉の塊。
「畜生！　梅を元に戻せ！　妹を返せ！」
　ボロを纏った年端もいかない少年が声を限りに泣き叫んでいる。夜ふけといえど花街、見聞きした者もいたはずが、その中で誰ひとり手を差し伸べる者はなかったようだ。俺が見つけたときには兄の声も枯れかけ、おそらくは虫の息だった妹と思しき物体はすでに消し炭と化していた。
　ヒトの手ではもちろん、鬼の俺でも、それどころかあのお方の力をお借りしてもどうにも救いようのない状態だった。
　だが彼らは鬼になった。
「童磨さん、あんた、なんであの時俺を助けたんですか」
　妓夫太郎がすっかり青年になり上弦にまで上がったあとで、改まって訊かれたことがある。

無自覚な恋人　　　　　----略-----


　そもそものきっかけは俺に馴染みの無い、軽い不機嫌とでもいった気分で――これは何なのだろう、とにかくモヤる――そういう冴えない日だった。


　　　　　　　　　　３


　にこにこと話す童磨と友人を目の端に捉えながら、俺は精一杯忙しいふりをしてネットショッピングをしている――ことになっていた。実際のところＴシャツは黒とグレーのどちらにするか決められないし、ＭかＬかで悩んでサイズを表示させても数字が意味をなさない。集中出来ないのだ。二人の会話にしっかりと聞き耳を立ててしまう自分がむなしい。しかも俺が知らない漫画だかゲームだか――いや映画かもしれないし、その全部かもしれない――の話をしている。それすらわからないのだから、俺の入る余地はない。まったく無い。

交わらない視線　アジトのソファで、アクセルが寝転んだままスマホをいじっていた。指先は器用に画面をスワイプし、何やら楽しげに鼻歌まで漏れている。

「なあ、ダグ。こういうの知ってる？」

　興味もなさそうにドア際に立っていたダグの肩越しに、アクセルが中身をチラ見せする。ポップなハートマークとカラフルなゲージが踊る、いかにも軽薄そうなアプリだった。

「……なんだそれは」

「カメラで撮った相手と自分で、恋愛診断してくれるんだってさ。“相性脈アリ！”とか出るやつ。ちょっと面白そうじゃね？」

「くだらない」

「まあまあ、そう言うなって。ちょっと試してみたんだよ」

　アクセルはわざとらしく目を細め、ニヤリと笑った。

「さっきクリスにコーヒーもらったときに撮ったけど、結果は“相性20%”」

出会った話　それは、もうかれこれ十年以上も前の出来事だった。
　その頃の雑渡は組頭ではなく、全身を覆う火傷も傷跡もなかった。若く丈夫な身体を存分に使い、忍者として頭角を表していた。
　その時に振られた忍務は、どこぞの屋敷に入り込んで情報を取って来い、というものだったと思う。幾日もかけて内部に潜り込む、根気のいる仕事だ。
　それは本来、先の忍務で負傷した同僚のものだった。仕事は諜報のみで、雑渡が出向くには少々軽いものだった。だがもちろん、行けと言われれば行くしかない。
　くれぐれも面倒事は起こすな、と何度も注意されて、少々うんざりしたのを覚えている。
　忍務は無事に終わり、帰路に着こうとした時だった。
　尾行されている。