それってどういう意味ですか？/まおあん　鼻の頭を何かが掠めて思わず空を見上げていた。小さく「あ、」と零すと重なるように隣からも「あっ」と声が上がる。どちらからともなく顔を見合わせて、あんずが「雨」と呟いた。ぽつり、と今度は頬に当たる。あんずの言葉が合図になったみたいにぱらぱらと雨が降り出した。
　今日の天気予報は朝からずっと曇り。鞄に折りたたみ傘を入れた記憶はない。すぐにやむような雨だろうか、それともどこかカフェにでも──考えながら隣を見ると、決意を固めたような丸い瞳がこっちを見ていた。
「真緒くん、走れる？」
「え」
　あんずが目配せするように瞬きをした。そのまつげにも雨粒がぽたりと触れる。
「はし、る、走れます」
　何よりも彼女に風邪を引かせたくなくて、とりあえずそれだけ答えると、あんずは真面目な顔のまま一度頷いた。それから「もうすぐわたしんち！」と、だっと駆け出す。

ふと目が覚めて、重い瞼を持ち上げる。
カーテンの隙間からはまだ朝日が差し込む様子はない。
まだ起きる時間じゃないな、と掛け布団を引き上げたところで、いつもの感触と違っていることに気づいた。
眠気が纏わりつく頭でぼんやりと考え、数秒かけて、昨日は庶民の舞踏会のあと、エドモンドの部屋に泊まったことを思い出した。
そして次に、隣で眠っていたはずのベッドの主がいないことに気づく。目を擦りながら起き上がると、部屋の隅で卓上の小さな明かりを頼りに身支度をしているエドモンドがこちらに気がついた。
「すまない、起こしてしまったか？」
いつもの騎士の服装に身を包み、髪を括っていたエドモンドがベッドに近づいてくる。
「いや。……まだずいぶん早いけど、もう出るのか？」

小夜啼鳥の夜明け（side I）　危なっかしい足取りで歩くその男は、まるで亡霊のように暗い空気を纏っていた。思わず周囲を見回すが、目当ての姿を見つけることはできない。おかしい。
　仕方なく歩を進めて男に近付く。ふらふらと歩いていたマーヴェリックは漸くこちらに気づいたようだ。険しい顔をされたが、逃げる気配はない。視線を逸らされただけだ。

「……大丈夫か？」
　何があったのかは聞かなかった。聞く必要がなかったと言った方が正しいかもしれない。こんな状態でこの男が一人でいるのは彼のRIOを頼れなかったからだろうし、グースもマーヴェリックを一人にしなければならない何かがあったということだ。
　彼らの関係は端から見ていても明らかに近い。そこにどんな名前を付けているのかは自分の与り知らぬことだが、この男の脆い部分の多くを相棒のグースが占めているであろうことは想像に難くなかった。

おひさま「ええ人に拾ってもらえや」そう言って段ボールごと俺を置いて行ったそいつの顔はもう忘れた。というより最初から覚えていなかった。
今まで閉じ込められていた「イエ」は全然おもろなかった。外にも出してもらえへんし、ちっさいケージに入れられてばっか。ストレス発散に、ケージを抜け出して、イエに遊びに来たブスの服ビリビリに破いたったら、ブサイクに追い出された。まあ、あれや、作戦通りや。あんなイエでの腐った生活は忘れて、俺はこれから自由に生きるんや！と思うとめちゃくちゃ清々しい！！
せやけど、門出にしては天気が悪い。朝から雨がしとしとと降り続いていた。元「カイヌシ」の最後の気遣いか、俺の入った段ボールを公園の大きな木の下に置いて行ったので、ずぶ濡れにはならずに済んでいたが。