ウサギのキャロル◆◇◆◇　甘い酒の匂いとうるさいくらいのジャズが充満した店内。非日常の象徴だったそれは、すっかり馴染んで安心さえ覚えるようになっていた。
　僕はいつも通り入店して、まっすぐ奥のカウンターへ向かう。ホールの店員たちも最早、僕を見かけて「ご予約の方ですか」と声をかけてくるような事はない。
　皆、僕が奥のカウンターでグラスを拭いているウサギを目当てに通っていることくらい、もうとっくに知っていた。
「いらっしゃいヒロくん。ごめんねェ、呼び出しちゃって」
　カウンターの内側から、僕のウサギが笑顔を向けてくれた。閉店時間が近いからかカウンターには誰も座っていない。僕は「あいら」の正面の席に座る。
「いいよ。僕も会いたかったから」

◆◇今夜もウサギの夢をみる◆◇ Scene.12Scene12.夢から覚めても　◆◇◆◇


　目を覚ますと、腕の中に藍良の置いていった小さなぬいぐるみがあった。
　僕はその子をそっと抱いてベッドから出て、ダイニングテーブルの上に座らせてあげる。
　気分はとてもいい。体調は良くなったようだ。
　顔を洗って、朝食を作るために冷蔵庫を開けたら見覚えのないタッパーがあった。手に取ってみると重みがあり、フタにはウサギの形をした付箋がついていた。『元気になった？　電話してね』というメッセージに思わず口角が上がる。テーブルの上にいるウサギのぬいぐるみを振り返った。
　タッパーの中身は昨日藍良が作ってくれたチーズリゾットだった。僕はそのリゾットを温め直し、藍良が買ってきてくれたレタスを皿に敷いて、その上に焼いたソーセージを並べて朝食とした。

◆◇今夜もウサギの夢をみる◆◇ Scene.11Scene11. 夢のつづき　◆◇◆◇

　眠れなくて、枕元のスマホを手に取る。画面を点けると藍良のSNSが現れた。『今日もお店で待ってまァす！』という、薄紫色のウサギのぬいぐるみで顔を隠した写真が、今朝アップされているのが最後の投稿だ。
　それを見て、本当なら今藍良に会っているはずだったのにと肩を竦める。
　一昨日のライブの後、大雨に濡れたのが良くなかったのか、昨日の夜あたりから体調が優れなかった。幸い熱は高くないが、身体がだるい。拗らせないよう、今日は大事をとって大学も塾も休んだ。勉強も仕事もしなかった日に、藍良のお店に行くわけにはいかない。
　お店には先ほどキャンセルの連絡をした。僕が空けてしまった穴に、知らない人で埋め合わせられるのが悔しくて、思わず兄さんに代わりにお店に行くよう頼んでしまった。

◆◇今夜もウサギの夢をみる◆◇ Scene.10Scene10. ウサギの独白　◆◇◆◇


　おれは、アイドルが好きだ。これまでもずっと好きだった。
　小さいころ、テレビの向こうで歌って踊る彼らを見て虜になった。
　子どものおれは歌番組に登場するアイドルたちを見境なく満遍なくチェックして、ノートにびっしりそれぞれの好きなところ、良いところ、プロフィールや歌詞などを書き溜めていった。
　小学校のクラスメイトは皆、カードゲームやシールを集めて、プリントの裏にモンスターの絵を描いて喜んでいたけれど、同じようにおれは、ノートを自作の「アイドル図鑑」にしていた。
　中学生になると好みやこだわりが出てきて、好きなアイドルグループや推しができるようになった。
　高校生になってアルバイトが出来るようになると、アイドルのグッズやアルバム、ライブの円盤を購入できるようになった。アイドルのことを知るたび、お金で買えるものが増えるたび、実際に彼らをこの目で見たいと思うようになった。ライブの現場に行ってサイリウムを振りたい、そう思うようになった。

◆◇今夜もウサギの夢をみる◆◇Scene8・9　藍良にもらったアルバムをスマートフォンのアプリで聴けるようにし、買ったばかりのワイヤレスイヤホンで聴く。普段あまりそういったことをしないのだが、藍良の影響でできるようになったことや慣れたことが沢山ある。週末には録画した歌番組を観るようになったこともそうだ。
　藍良に関係のあるものに触れながら過ごす日常は、より充実している。
　電車の中で藍良のSNSをチェックしていたら、丁度更新していた。今週の大体のシフトとお店のイベント情報、藍良個人の配信の告知があった。僕はSNSは情報収集にしか使用しておらず、自分からは何も発信していない。ただ、藍良はこれが僕のアカウントだと知っているので心を込めて「いいね」をタップした。

◆◇今夜もウサギの夢をみる◆◇Scene6・７Scene6．偶然 ◆◇◆◇


　クリスマスも正月も、驚くほど何もなく過ぎた。
　冬期講習のバイトで忙しかったし、年末年始だからといって実家に帰る時間もなかった。
　少しだけ変わったのは、藍良がときどき僕と店の外で会ってくれるようになったこと。僕が来店した日に、藍良が早上がりだったらという条件つきだけれど、藍良がシフトを細かく教えてくれるようになったのでほぼ毎回、駅まで送らせてもらっている。
「いやお前、それはいいように使われてんなァ」
　ダイニングテーブルをビールの缶で叩きながら兄が言った。友人の部屋を渡り歩いている兄が珍しく僕らの部屋に帰って来ているので、僕は晩酌に付き合っていた。覚悟はしていたけれど、藍良とのことを色々聞かれた。

◆◇今夜もウサギの夢をみる◆◇Scene4・5Scene4.アプローチ ◆◇◆◇

　白鳥藍良と連絡先を交換してから数週間が経った。僕は控えめに、しつこくなりすぎないように気を付けながらメッセージを送っていた。毎日送るのは鬱陶しいだろうかと考えて、たまにはメッセージを送るのを我慢してみるのだけれど、そういう日は決まって日付が変わる前に藍良からのメッセージが届く。
『今日はどんな日だった？』
　僕がお客さんだから、こうしてまめに連絡をくれるのだろうと分かってはいても嬉しくなってしまう。
　兄さんに「メッセージの返信もSNSの更新と同じで、仕事のうちだぞ」なんて釘を刺された。分かっている、そんなことは……でも。
『バイトだったよ。今日から冬期講習が始まったから少し忙しくなる』

帰りにプリン買ってきて♡　メッセージアプリの通知音で、おれはソファから起き上がった。床に落ちていたスマホを拾い上げてアプリを開くと、ヒロくんからメッセージが来ていた。
『いま事務所を出たよ』
　おれは自分でニッと口角を上げて大袈裟な反動をつけて立ち上がる。足取りは軽い。もうすぐヒロくんが帰ってくる。
『仕事どうだった？』
　おれは洗面所で顔を洗って、少し伸びた髪を後ろで一つにくくる。お揃いで買った、ひよこのアップリケのついたエプロンを身に着けて冷蔵庫を開けた。今日の夕飯はヒロくんの大好きなものを沢山作るつもりで冷蔵庫いっぱいに材料を揃えていた。
『順調だったよ。ホテルも快適だった』
　ひき肉と玉ねぎを冷蔵庫から出して、まな板と包丁を用意する。玉ねぎのみじん切りは得意じゃないけど、ヒロくんは玉ねぎの食感が感じられるくらいが好きだと言ってくれた。

◇◆インターネット越しのウサギ◇◆「天城先生、ありがとうございました！」
　熱心に勉強の質問をしてくる女子生徒たちをようやく窘めて、僕は仕事から解放された。
　中学生が対象の塾講師のアルバイト。同じ大学の先輩に勧められて始めたバイトだけれど、どうやら僕に向いているみたいで楽しくやれている。
　他の先生方からも「天城くんの授業は人気があるから」とか「冬期講習の申し込みが増えたから」とおだてられて、コマ数を増やせないかと相談されている。
　お金に困っているわけではなかったし、大学の講義もあるからとほどほどにかわしていたが、最近は自分の力で稼いだお金が必要な事情が出来てしまった。

　ピーク時の半分以下の人口密度の電車へと乗り込む。座席は好いていたが座らずに壁を背に立つ。暇ができるとすぐにスマホでSNSをチェックするクセも最近ついた。目当てのアカウントが投稿しているのを確認した途端、心拍数が上がるのを自覚する。

◇◆今夜もうさぎの夢をみる◇◆Scene１.出会い ◆◇◆◇

　視覚から惑わせてくる紫色。漂う酒の香りに思わず顔をしかめる。少し大きめの音量でかかっている店内BGMが僕の洞察を鈍らせた。ジャズをこんなにうるさいと思ったのは初めてだ。
　上機嫌な兄さんに、肩を組むようにして半ば強引に連れてこられた場所は、繁華街のコンセプトバー。表の看板には『妖艶なウサギたちと運試しはいかが？』なんて信じられないくらいにセンスのない謳い文句がつづられていた。
「シケた面してねェで楽しんでこいよ」
　ぐいと兄に肩ごと引き寄せられ、そのまま背中を押されてよろめいた。少しずれた眼鏡を直して顔をあげると、目の前には店のボーイが立っていた。
「あ、あの」
　なんて言うのが正解なのかを知らない僕は、ただ格好悪く狼狽えるしかなかった。

弟は楽しくしているようです　夢ノ咲学院の敷地内に入るため、天城燐音は守衛室の警備員に挨拶をし、事情を話して職員室へと通された。
　部外者といっても、彼の弟がこの学校へ通っているため手続きさえすれば快く入れてもらえる。燐音は「保護者」か「見学」の腕章を選ぶように言われ、「保護者」のそれを選んで左腕につけた。
　閉められている場所へ勝手に入るようなことが無ければ、自由に見学してよいとのことだったので、燐音は早速校舎へと向かう。今は授業中で、生徒たちはそれぞれの教室で授業を受けている。
　二年生の教室に行くと、真剣な顔で教師の話を聞いている弟の姿があった。クラスメイト達の中には燐音の姿に気づく者もいた。双子のうち、ひとりは手を振ってくれて、もうひとりは露骨に目を逸らした。一彩の斜め後ろの席の真白友也が一彩に、兄が来ていると教えてくれたようで、一彩が笑顔でこちらに手を振ってきた。

放課後デートとまた明日　とある私立学校のとある教室から、まるで少女のようにかわいらしく、美しい少年が出てきた。彼の名前は白鳥藍良。大きな襟、大きなリボン、ゆったりとしたワイドパンツは柔らかなシルエットとウエストの細さを引き立てる。コツコツと上品な靴の音を立てて、白鳥藍良は階段へと向かう。自分も帰るところだったので、なんとなくその後ろ姿を目で追いながら一緒に昇降口まで来てしまった。
　外に出ると、鳥の子色のショートヘアと制服の裾が風になびく。そして、どこか踊るように揺れる鞄。何もかも同じものを、自分も身に着けているはずなのに、彼が着ていると全く別のもののように感じる。少しだけ速足になるのを理由もなく追いかけた。
　たまたま教室を出るタイミングが一緒だったからこれ幸いと後ろ姿を眺めていたが、帰り道は別方向なのでそろそろこの時間も終わりだ。

くすぐりあうひいあい「すごォい、ヒロくん。いっぱい鍛えたねェ」
「あ、藍良……くすぐったいよ」
　ちょうど藍良が帰宅した時に、僕がお風呂から上がったばかりだったのが良くなかった。さらに、僕は脱衣場にお気に入りの羽織を持ち込むのを忘れて、タンクトップとハーフパンツ姿で部屋をウロウロしていた。
　少し酔っていてテンションの高い藍良が抱きついてきたのを受け止めて、そのままソファに押し倒されて今に至る。
「いいなァ、ほどよい感じの筋肉ゥ｣
　すりすりと藍良の手が僕の二の腕を撫でる。藍良の手のひらの感触にドキドキして、体温が上がってきた。
「藍良、あんまり触らな……あっ、ちょっと……」
　何をされたのかを理解する前に腰が跳ねる。藍良の手が僕のタンクトップの裾をめくって中に侵入してきていた。そのまま腹筋を指でなぞられ、ぞくぞくとした感覚が背筋を駆け上がる。

君と夏祭りに行った日　今日、お祭りがあると知った僕は、早速藍良に電話をかけた。今日の予定がもう入っていたら潔く諦めるつもりで、藍良を夏祭りに誘おうと思ったのだ。
　僕たちは付き合い始めたばかりで、まだデートの経験も少ない。その経験を積む意味でも、藍良に楽しい思いをしてもらう意味でも、誘わない理由などない。部屋を訪ねる時間も、メッセージを打って返事を待つ時間も惜しく、僕は藍良に電話をかけた。
『もしもしィ、ヒロくん？』
「藍良、突然で申し訳ないのだけれど、今夜僕と夏祭りに行かない？」
　僕は自室の自分のベッドの側で、何故か壁に向かって立ったまま電話をしていた。幸い部屋には誰もいないので妙な目で見られることは無いが、自分で自分を客観視すると、どうしたって妙な図だ。

お土産なんてなくても　インターホンの音を聞いて、藍良は読んでいた雑誌をローテーブルに置いて立ち上がり、ドアモニターを確認する。マンションの一階のエントランスには、見慣れた赤髪の男が立っていた。この部屋を訪れる可能性のある「お客様」の中で一番来訪頻度の高いこの男を、藍良はボタンひとつでマンション内に迎え入れてやった。彼が上がってくるまでの少しの時間に、読みかけの雑誌をラックに戻し、ケトルに水を入れて湯を沸かす準備をする。一分ほどして男が玄関に到着した。
「よー藍ちゃん！　元気してっかァ？」
「昨日もＥＳで会ったでしょォ」
　沸いたお湯で、客人のためのお茶を用意する。ダイニングテーブルにそれらを並べていると、燐音が持ってきた紙袋をテーブルの端に置いた。

彩るものと彩られるもの　おれが帰宅すると、ヒロくんが大きな箱ふたつと一緒にリビングの中央を陣取っていた。ソファ用のテーブルはテレビ側にぴたりと寄せられ、ソファの上には沢山の布が積み上がっている。
「おかえり藍良。出迎えなくてごめん」
　ヒロくんが立ち上がって律儀に抱きしめてきたので、おれはよしよしと頭を撫でてあげた。おかえりのハグも必須じゃないんだから、忙しい時はいいのに。
　何をしているのかだいたい察しはついたけれど、何事かと聞いてみた。
「それはいいけど。その荷物どうしたのォ？」
「僕の故郷から送られてきた荷物だよ。またこんなに沢山」
　どうやらふたつとも同じ場所から送られてきたものらしい。ひとつに入りきらなかったんだ。おれは自然と笑っていた。

ギャップ　おれは教室の隅にいる少年をじっと見た。少年は窓際の席で、西に傾いている日の光を浴びながら、虚空を睨んでいた。髪は夕陽に染まらずとも強い赤。碧い瞳に白い肌をしている。右耳にはイヤホンをしていて、左耳にはピアスがついているのを、おれは知っている。長い脚を机の上に投げ出していてどう見たって「お行儀の良い生徒」ではない。教室には、おれとそいつの二人きり。おれは体操服の入った袋をぎゅっと抱きしめて、すうっと息を吸い込んで緊張をほぐした。
「お、おい！　次、体育なんだけど！」
　勇気を出した。よく頑張ったおれ！ 本当はこんな不良に自分から声をかけるようなこと、したくないのに。クラス委員を押し付けられてしまった気の弱い自分を呪う。おそるおそる顔を見ると、その端正な顔立ちはピクリとも動かなかった。

【ひいあい】ゲームの台詞　民衆が見守る中、天城一彩は馬上で精神を整えていた。ぴたりと動かない姿勢。風に揺れる羽織の裾だけが、時が進んでいることを教えてくれていた。自分は、固唾を飲む民衆の中のひとり。少しでも動けば、物音を立てれば、この場にいる全員の眉をひそめさせるのだろう。そう想像したら呼吸をするのさえ躊躇われた。
　きらっと、彼の耳飾りが光った。遠くからでも分かる。彼の眼光は鋭い。パシっという乾いた手綱の音を合図に馬が走り出した。一頭の馬が走っているだけなのに地鳴りがするような迫力があった。その不安定な馬の上で、一彩が弓を構える。猛る馬とは対照的に、静かで美しい弓形に皆息を呑んだ。
　音もなく放たれる矢。ヒュッと風を切る音と的が割れる音が高く響く。一彩の姿に見惚れていたら的中する瞬間を見逃していた。目の前を馬が通り過ぎる時、その大きさと迫力にはっとする。土埃の中、自分ははっきりと一彩の顔を見た。獲物を追いつめるような鋭い横顔を見たのはそれが初めてだったかもしれない。

藍良がヒロくんの膝枕で猫動画を見る話　片膝に心地よい重さを感じながら、一彩は目の前のスクリーンを眺めていた。星奏館のシアタールームを借りて、ふたりでのんびりと過ごす時間。
　せっかく大きなスクリーンがあるからと、藍良がスマホを使って動画共有サイトを映し出した。藍良が最近気に入って見ているという、猫の動画のチャンネル。それらを何となく流しながら、無言の時間が過ぎていた。レッスンで疲れていたので会話は少ない。
　一彩は自分の膝を枕にして転がっている藍良と一緒にソファに座っている。一彩は藍良に促されて一緒に猫の動画を見ているが、興味は断然藍良の方へと向いていた。
「ちょっとォ、一緒に動画見てよォ」
　前髪をかきあげるようにおでこを撫でると、藍良がぷうと頬を膨らませた。おでこを撫でられては画面が見づらいと言われたので、頬や肩、背中を撫でたらくすぐったいと嫌がられた。

藍良がヒロくんとひなたくんとお泊り会する話「お風呂お先にもらいましたァ」
　おれは髪を拭きながら考えた台詞を言いながら、脱衣所の扉を開ける。湿度の違う空気に肌が心地よく冷やされるのを感じた。居間のソファに座っていたヒロくんと、葵ひなた先輩が振り返る。ひなた先輩はヒロくんと目を合わせたあと、立ち上がった。
「じゃー次は俺の番ね～」
　ひなた先輩が自分のベッドの側に行き、ごそごそと寝巻を取り出す。おれがどうしていいか分からないまま突っ立っていたら、ヒロくんが鏡台の椅子に座るよう促してきた。その手にはドライヤーを持っている。
「僕が藍良の髪を乾かしてあげるよ」
「ええー、ヒロくんにやってもらうとバサバサになるからやだァ」
　前に星奏館の旧館でALKALOIDの四人で過ごしていた時、ヒロくんにドライヤーの使い方を教えるついでに乾かしてもらったことがあった。その時はもう髪の流れとかつむじの向きとか完全に無視して風を当てられたから、ひどいクセがついて苦労させられたのだ。

休み時間　チャイムが鳴る。SNSをチェックしようと鞄からスマホを取り出したら、そのスマホが震えているのに気が付いた。ヒロくんからの電話だ。お互い学校にいることは分かっているんだから、簡単な連絡ならメッセージで済ませればいい。そう思っておれは慌てて電話に出た。もし緊急の連絡だったらって思ったから。
『藍良、次の授業は移動教室かい？』
「ううん、自分のクラスだよォ」
　どうしたんだろう、ちょっと元気ない？
『その……できれば今すぐ、ほんの少しでいいから、二階の空き教室に来て欲しいのだけど』
「なんで？ 何かあった？」
　怪我でもした？ なんとなく教室の窓からグラウンドを見る。外で体育をしていたクラスは居なかったみたい。何か悪い知らせでも入った？ それなら空き教室に呼び出す意味が分からない。

24日ぶんの魔法　今日はクリスマスイブ。おれもヒロくんもオフじゃない。
　おれたちはアイドルだから、こういう特別な日こそ仕事のスケジュールがいっぱいで、ゆっくりデートというわけにはいかない。当たり前だけど。
　同じベッドで眠ったはずなのに、ヒロくんの姿はおれが起きた時にはもう無かった。多分先に仕事に行ったんだろう。出かける前に、ヒロくんがおれのおでこにキスをしていった気がする。夢か現実か曖昧だけど。
　おれはアドベントカレンダーの最後の引き出しを開いて、そこに先にメモが入っているのに気づいた。

　12月はおれもヒロくんも仕事が忙しい。家を出る時間や寝る時間が合わなくて、起きている相手に会わない日も時々あった。だからそんな毎日のちょっとした楽しみに、アドベントカレンダーを用意した。