sharpと大人同士、お疲れ様会を開催。缶ビールを開け、つまみであるポテトチップスを用意し、ノリノリで乾杯までしてみた。
シルバーアッシュの故郷である、イェラグでのイベントを終え、ロドス本艦にこれから帰還する。
その前に近くの中継基地に顔を出しているのだが、なかなか来れない場所なので、ほとんどのオペレーターが近隣を見物に出かけていた。
色々と慌ただしくイェラグで行動をしていたドクターとsharpには、そんな元気まったくない。
自然と待機部屋でふたり、酒でも飲もうか…ということになった。
要するにお互いオッサンなので、気力と体力がないだけなのを酒で誤魔化してるだけの話。
フードを外し、素顔のドクターの前で一息にsharpがビールをあおった。「っか～！」という非常にオッサン臭い声で、隊長と呼ばれる身の人間が唸っている。

零敬酒の匂いと、退廃的なネオン、まとわりついてくる香水に、蓮巳敬人は眉を顰めた。店内は以前の店舗の居抜きだと聞いていたけれど、内装によってここまで変わるものだろうか。紫に彩られた空間で煽るウィスキーは、なんだか狐に化かされたような味がする。
「随分と顰めっ面をしておるのう、おにいさん？　こういうのは好きじゃないかえ？」
敬人のそんな表情などお構いなしに、隣に座った男は笑う。赤い瞳に、浮世離れした雰囲気を纏う男は、この店のキャストだという。手にしたワイングラスを揺らして、敬人を隣から覗き込んできた。
「……度し難い。好きだという方が少数だと思うが」
「随分と素直な子じゃのう？　好きな奴が一定数おるから、我輩たちも仕事ができているのじゃけど」

あんさんぶるエチエチバニーズ‼︎〜斎宮宗の場合〜はあ、と大きく息をついて頭からそれを取れば、少しだけ痛みが和らぐような気がした。控室は決して広い場所ではない。自分1人が溜息をつくためだけの時間は、褒められたものではないけれど、仕方ないと割り切るしかないだろう。
あと十分もたてば、またホールに出て行かなければならない。屈辱的なこの行為に斎宮宗はいつだって昔を思い出す。
ーー別に、昔とは全然状況は違うのだけれどね。
チョーカー同然のつけ襟を緩めて、宗はこめかみを抑えた。うさぎの耳を模したこれは、量販店で売っているような既製品ではなく、特注品だ。長時間の着用にも耐えられるという作りをしているけれど、それでも痛いものは痛い。
「……なんだって僕がこんなこと…くそ、衣装だけの手伝いじゃなかったのか…？」

早朝シルバーアッシュ家邸宅のベットに横たわりながら、ドクターは素数ではなく、危機契約の配置を数えて正気をギリ保っていた。
ぐっすりと眠っているシルバーアッシュの抱き枕になって、いったい何時間たったろうか。
（…全然起きない）
自室ではないからか、朝方ふっと目が覚めてしまった。やはり今日も後ろからガッシリと抱きしめられており落胆してから随分たつ。
ムースから聞いたのだが、猫は気に入ったぬいぐるみを抱いて寝る習慣があるらしい。
大型猫化雪豹種なシルバーアッシュも同じようで、一緒に寝て目が覚めた時は大抵はこの状態になっている。
もちろん二度寝なんて出来やしない。シルバーアッシュのありとあらゆる何もかもが当たっているからだ。